L’AT-6 Wolverine est un avion d’attaque légère et de reconnaissance armée conçu et fabriqué par Beechcraft, une marque de Textron Aviation. L’avion est basé sur la conception éprouvée par l’industrie des avions de la série T-6 proposés par Beechcraft.
L’avion est spécifiquement conçu pour répondre aux besoins d’attaque légère des forces armées et aériennes du monde entier. Il peut effectuer des missions habitées de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), d’entraînement, d’attaque légère de précision, de soutien civil, de lutte contre l’insurrection (COIN), d’interdiction et de renseignement aériens, de patrouille maritime et de défense intérieure.
Le Wolverine a participé à Ample Strike 2015, un exercice d’intégration air-terre organisé par l’Otan en République tchèque en novembre 2015. L’avion a montré ses capacités d’artillerie et de tir en accomplissant sept missions opérationnelles et 35 engagements réussis au cours de l’exercice.
Il subit actuellement des essais opérationnels avec l’US Air Force, avec l’avion A-29 Super Tucano, dans le cadre du programme LAAR (Light-Attack/Armed Reconnaissance), également connu sous le nom de Light Air Support (LAS) ou de programme OA-X.
Le programme LAAR vise à identifier un remplacement approprié pour la flotte d’avions d’attaque A-10 Thunderbolt II de l’USAF.
L’US Air Force a signé un contrat d’une valeur de 70,2 millions de dollars avec Textron Aviation en mars 2020 pour fournir deux avions AT-6 Wolverine et assurer la formation des pilotes, les services d’ingénierie et le soutien des entrepreneurs pour la maintenance et les pièces détachées pendant une durée maximale de quatre ans.
Conception et caractéristiques de l’AT-6 Wolverine
L’AT-6 Wolverine présente une conception de monoplan à aile basse incorporant une configuration de queue relativement plus courte avec une seule dérive verticale et des plans horizontaux bas.
La cellule est faite de matériaux composites et intègre des technologies de pointe et un système avancé de commandes de vol électriques. Conçu pour effectuer des missions dans des conditions météorologiques défavorables, l’avion est équipé d’un train d’atterrissage tricycle rétractable.
L’avion a une longueur de 10,16 m, une hauteur de 3,25 m, une envergure de 10,4 m et une surface alaire de 16,60 m².
Le poids de base de l’avion est de 2 671 kg, tandis que le poids maximal au décollage et à l’atterrissage est de 4 536 kg.
L’AT-6 Wolverine a une capacité maximale de stockage interne de carburant de 544 kg et peut être monté avec deux réservoirs externes pour contenir 932 kg de carburant. La charge maximale de carburant utilisable transportée par l’avion lorsqu’il est équipé de quatre réservoirs externes est de 1 319kg.
Cockpit et avionique
Le cockpit est entouré d’une grande verrière, qui offre une vue dégagée sur les environs. Il accueille deux membres d’équipage en configuration tandem. L’avion d’attaque léger est doté d’une suite avionique Cockpit 4000 adaptée à la mission et personnalisée, fournie par CMC Esterline.
Le cockpit vitré est équipé de deux écrans haute définition, d’un affichage tête haute (HUD) SparrowHawk, d’une commande manuelle des gaz et du manche (HOTAS), d’un système d’indication du moteur et d’avertissement, d’un système de gestion des provisions, d’un radar virtuel multimode et d’un système d’entraînement au récepteur d’avertissement radar (RWR), ainsi que d’un système de mission de combat A-10C de Lockheed Martin.
Le dessous du fuselage de l’AT-6 Wolverine est équipé de la suite de capteurs MX-15Di de WESCAM, qui capture des données en temps réel sur l’environnement et rassemble des informations provenant de capteurs embarqués. Elle intègre un tracker vidéo avancé (AVT), une caméra infrarouge à ondes courtes (SWIR) haute définition et un processeur d’images infrarouges (IR).
Un désignateur laser, un illuminateur et un télémètre sont également présents dans l’appareil.
Les besoins de l’avion en matière de navigation sont pris en charge par un système GPS embarqué.
L’armement à bord de l’AT-6 Wolverine
L’AT-6 Wolverine dispose de sept points durs dédiés à la pointe de la technologie, trois chacun sur les deux ailes et un sous la section centrale du fuselage. Quatre des sept postes d’armes sont compatibles avec les normes MIL-STD-1760.
Le point dur situé sous la partie centrale du fuselage est installé avec la suite de capteurs MX-15Di. Les autres points durs peuvent être montés avec des canons HMP-400 de calibre 0,50, des bombes d’entraînement, des bombes à usage général MK-81 et MK-82, des munitions guidées GBU-12 et GBU-58 Paveway II, des armes guidées GBU-49 et GBU-59 enhanced Paveway II, des munitions à inertie, des fusées éclairantes, des roquettes, des roquettes à guidage laser et des missiles AGM-114 Hellfire à guidage laser.
Il peut accueillir plus de 66 configurations de charge standard, ainsi que des configurations asymétriques non standard, ce qui ajoute de la polyvalence à sa préparation aux missions. Il dispose de plus de 13 munitions générales et de précision à des fins d’appui aérien ou d’attaque légère.
Il est le premier avion à voilure fixe à réussir des roquettes à guidage laser de 2,75 po.
Moteur et performances
L’avion d’attaque légère est propulsé par un turbopropulseur diesel avancé PT6A-68D fourni par Pratt & Whitney Canada (PWC). Le moteur entraîne une hélice quadripale installée à l’extrême avant de l’appareil. Il a une capacité maximale de production d’énergie de 1 177kW (1 600shp).
Le groupe motopropulseur permet à l’avion d’atteindre une vitesse maximale de Mach 0,67 lorsqu’il est chargé d’armes. L’AT-6 Wolverine peut se déplacer jusqu’à une portée maximale de 3 195 km sans aucun ravitaillement en vol. La capacité maximale d’emport de charge utile de l’aéronef est de 1 864 kg.
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