Point Arena Lighthouse, qui se trouve près de la limite nord du Greater Farallones National Marine Sanctuary. Crédit image : Robert Schwemmer
Les phares et les balises sont des tours dotées de lumières vives et de cornes de brume situées à des endroits importants ou dangereux. On les trouve sur des falaises rocheuses ou des hauts-fonds sablonneux sur la terre ferme, sur des récifs balayés par les vagues dans la mer, et à l’entrée des ports et des baies. Elles servent à avertir les marins des hauts-fonds dangereux et des côtes rocheuses périlleuses, et elles aident à guider les navires en toute sécurité à l’entrée et à la sortie des ports. Les messages de ces aides à la navigation auxquelles on fait confiance depuis longtemps sont simples : soit ÉLOIGNEZ-VOUS, DANGER, PRENEZ GARDE ! ou venez par ici !
Si les phares guident toujours les marins, de nos jours, le système de positionnement global (GPS), les cartes marines de la NOAA, les aides à la navigation lumineuses, les bouées, les balises radar et autres aides à la navigation avertissent efficacement les marins des zones dangereuses et les guident vers des ports sûrs. Quelque 48 000 bouées, balises et aides électroniques fédérales du système de transport maritime marquent plus de 25 000 miles de voies navigables, de chenaux portuaires et de voies navigables intérieures, intracôtières et côtières, et desservent plus de 300 ports.
Le 7 août 1789, le Congrès a approuvé le Lighthouse Act – le premier programme de travaux publics entrepris par le nouveau gouvernement fédéral – qui a établi et soutenu les phares, les balises, les bouées et les jetées publiques. Les membres du Congrès pensaient que le projet de loi était si important qu’ils ont adopté la mesure avant même qu’ils n’établissent une rémunération pour eux-mêmes !
Le 7 août est reconnu comme la Journée nationale des phares. Même avec l’avènement d’une technologie de navigation avancée, de nombreux phares brillent encore pour les marins.
Il s’agit de la Journée nationale des phares.