Les bâtons Punji seraient placés dans des zones susceptibles d’être traversées par les troupes ennemies. La présence des bâtons de punji peut être camouflée par des sous-bois naturels, des cultures, de l’herbe, des broussailles ou des matériaux similaires. Ils étaient souvent incorporés dans divers types de pièges ; par exemple, une fosse camouflée dans laquelle un soldat pourrait tomber (il s’agirait alors d’un trou de loup).
Parfois, une fosse était creusée avec des bâtons de punji sur les côtés, pointant vers le bas en formant un angle. Un soldat qui mettrait le pied dans la fosse se trouverait dans l’impossibilité de retirer sa jambe sans faire de graves dégâts, et des blessures pourraient être encourues par le simple fait de tomber en avant alors que sa jambe se trouve dans une fosse étroite, verticale et bordée de piquets. De telles fosses nécessiteraient du temps et des soins pour extraire la jambe du soldat, immobilisant l’unité plus longtemps que si le pied était simplement percé, auquel cas la victime pourrait être évacuée par une civière ou le portage d’un pompier si nécessaire.
D’autres mesures supplémentaires consistent à enduire les bâtons de poison provenant de plantes, de venin d’animaux ou même d’excréments humains, provoquant une infection ou un empoisonnement chez la victime après avoir été transpercée par les bâtons, même si la blessure elle-même ne mettait pas sa vie en danger.
Les bâtons de punji étaient parfois déployés lors de la préparation d’une embuscade. Les soldats qui attendaient le passage de l’ennemi déployaient des bâtons punji dans les zones où l’on pouvait s’attendre à ce que l’ennemi surpris se mette à l’abri, ainsi, les soldats qui plongeaient pour se mettre à l’abri s’empalaient.
Le point de pénétration se trouvait généralement dans la zone du pied ou du bas de la jambe. Les bâtons punji n’étaient pas nécessairement destinés à tuer la personne qui marchait dessus ; au contraire, ils étaient parfois conçus spécifiquement pour seulement blesser l’ennemi et ralentir ou arrêter son unité le temps que la victime soit évacuée vers une structure médicale.
Les bâtons punji sont un moyen d’atteindre l’ennemi.