Au Royaume-Uni (à l’exception de l’Écosse) et en Irlande, le premier cursus diplômant dure normalement trois ans, mais la nomenclature varie : Les universités du XIXe siècle et des siècles suivants distinguent généralement les matières artistiques et scientifiques en délivrant soit un B.A. soit un B.Sc. Cependant, certaines universités plus anciennes, comme Oxford, Cambridge et Dublin, délivrent traditionnellement des B.A. aux étudiants de premier cycle ayant passé les examens finaux, par exemple le Tripos de la deuxième partie (Cambridge), les Final Honour Schools (Oxford), le Moderatorship (Dublin), dans la plupart des matières, y compris les sciences. Certaines nouvelles universités en verre plat créées dans les années 1960, telles que York et Lancaster, ont suivi à l’origine la pratique d’Oxford et de Cambridge en décernant des B.A. dans toutes les matières, mais elles ont depuis changé pour décerner des B.Sc. dans les matières scientifiques. À Oxford, Cambridge et Dublin, le diplôme de M.A. peut être demandé, généralement vingt et un trimestres après l’inscription. Pendant de nombreux siècles, le bachelor a constitué une étape intermédiaire et a été décerné pour une grande partie du travail effectué plus tard dans les écoles secondaires. Les noms des examens de fin d’études secondaires en France et en Espagne (et de plus en plus au Royaume-Uni – le baccalauréat international) viennent de là : le Baccalauréat et el Bachillerato, respectivement.
Les anciennes universités d’Écosse décernent un Master of Arts aux diplômés en sciences humaines ou en arts, mais un B.Sc. aux diplômés en sciences. Ce cursus dure quatre ans pour un honours degree et trois pour un ordinary. En Écosse, il est possible d’opter pour un ordinary degree plutôt que pour ce simple classement en dessous d’une third class honours (par exemple, B.A. with distinction, merit or pass).
Un Bachelor of Arts a droit à la désignation B.A. pour un ordinary/pass degree et B.A. (Hons) pour un honours degree. Les étudiants ayant obtenu un honours B.A. se désignent parfois par ‘(Hon)’ ou ‘(Hons)’ après l’abréviation du diplôme entre parenthèses. Un honours degree est toujours décerné dans l’une des quatre classes, en fonction des notes obtenues lors des évaluations et examens finaux. Les meilleurs étudiants obtiennent un diplôme de première classe, suivi d’un diplôme de deuxième classe supérieure (généralement appelé 2:1), d’un diplôme de deuxième classe inférieure (généralement appelé 2:2), et les étudiants ayant obtenu les notes les plus basses obtiennent un diplôme de troisième classe. Un diplôme ordinaire ou non classé (qui ne donne pas au diplômé le droit d’ajouter ‘(Hons)’) peut être décerné si un étudiant a suivi le cursus complet d’un diplôme avec mention mais n’a pas obtenu le nombre total de notes requises pour mériter un diplôme avec mention de troisième classe. Généralement, ces diplômes ne comportent pas l’exigence de la dernière année, à savoir la rédaction d’un mémoire.