L’emplacement du champ de batailleEdit
Le site exact de la bataille de Bannockburn a été débattu pendant de nombreuses années, mais la plupart des historiens modernes s’accordent à dire que le site traditionnel, où un centre d’accueil et une statue ont été érigés, n’est pas correct.
Un grand nombre d’emplacements alternatifs ont été envisagés, mais les chercheurs modernes estiment que seuls deux d’entre eux méritent d’être sérieusement pris en considération :
- Une zone de terrain tourbeux à l’extérieur du village de Balquhiderock, connue sous le nom de Dryfield, à environ 0,75 miles (1,21 km) à l’est du site traditionnel.
- Le Carse de Balquhiderock, à environ 1,5 miles (2,4 km) au nord-est du site traditionnel. Cet emplacement est accepté par le National Trust comme le site le plus probable.
Premier jour de la batailleEdit
La plupart des batailles médiévales étaient de courte durée, ne durant que quelques heures, la bataille de Bannockburn est donc inhabituelle car elle a duré deux jours. Le 23 juin 1314, deux formations de cavalerie anglaise ont avancé. La première est commandée par le comte de Gloucester et par le comte de Hereford.
Elles rencontrent un corps d’Écossais dirigé par Robert le Bruce. Bruce et Henry de Bohun, neveu du comte d’Hereford, s’affrontèrent dans ce qui devint un exemple célèbre de combat singulier. Bohun chargea Bruce et, lorsque les deux passèrent côte à côte, Bruce fendit la tête de Bohun avec sa hache. Les Écossais se précipitent alors sur les forces anglaises sous le commandement de Gloucester et Hereford, qui battent en retraite, repassant difficilement par-dessus le Bannockburn.
La deuxième force de cavalerie anglaise était commandée par Robert Clifford et Henry de Beaumont. Leurs forces comprenaient Sir Thomas de Grey of Heaton, père du chroniqueur Thomas Grey. Le plus jeune Grey décrivit la bataille :
Robert Lord de Clifford et Henry de Beaumont, avec trois cents hommes d’armes, firent un circuit sur l’autre côté du bois vers le château, gardant le terrain ouvert. Thomas Randolph, 1er comte de Moray, neveu de Robert de Brus, qui était chef de l’avant-garde écossaise, apprenant que son oncle avait repoussé l’avant-garde des Anglais de l’autre côté du bois, pensa qu’il devait avoir sa part, et sortant du bois avec sa division marcha à travers le terrain découvert vers les deux seigneurs susmentionnés.
Sir Henry de Beaumont appela ses hommes : « Attendons un peu ; laissez-les venir ; laissez-leur de la place ».
« Sir, dit Sir Thomas Gray, je doute que, quoi que vous leur donniez maintenant, ils aient tout trop tôt ».
« Très bien » s’exclame ledit Henry, « si vous avez peur, partez ».
« Monsieur, répondit ledit Thomas, ce n’est pas de peur que je vais voler aujourd’hui. »
Ce disant, il éperonna entre Beaumont et Sir William Deyncourt et chargea dans l’épaisseur de l’ennemi. William fut tué, Thomas fut fait prisonnier, son cheval tué sur les piques, et lui-même emporté avec les Écossais à pied lorsqu’ils se mirent en marche, ayant mis en déroute totale l’escadron desdits deux seigneurs. Quelques-uns des Anglais s’enfuirent vers le château, d’autres vers l’armée du roi, qui ayant déjà quitté la route à travers le bois, avait débouché sur une plaine près de l’eau de Forth au-delà de Bannockburn, un marais mauvais, profond et humide, où ladite armée anglaise se détela et resta toute la nuit, ayant tristement perdu confiance et étant trop mécontente des événements de la journée.
– Sir Thomas Grey, Scalacronica, traduit par Herbert Maxwell
Deuxième jour de batailleModification
Durant la nuit, les forces anglaises traversent le ruisseau connu sous le nom de Bannockburn, établissant leur position sur la plaine au-delà. Un chevalier écossais, Alexander Seton, qui combattait au service d’Édouard II d’Angleterre, déserte le camp anglais et dit à Bruce que le moral des Anglais est bas et l’encourage à attaquer.
Au matin, les Écossais avancent depuis New Park. Peu après le lever du jour, Edward est surpris de voir les piquiers écossais sortir du couvert des bois et avancer vers sa position. Alors que l’armée de Bruce se rapproche, elle s’arrête et s’agenouille en prière. Edward aurait dit, surpris : « Ils prient pour la pitié ! » « De la pitié, oui », répond l’un de ses assistants, « mais de Dieu, pas de vous. Ces hommes vont vaincre ou mourir. »
Le comte de Gloucester s’était disputé avec le comte de Hereford pour savoir qui devait mener l’avant-garde au combat. Il avait également essayé de persuader le roi que la bataille devait être reportée. Cela a conduit le roi à l’accuser de lâcheté. Poussé par cette accusation, le comte de Gloucester s’avance à la rencontre des Écossais. Peu de personnes accompagnaient Gloucester et, lorsqu’il atteignit les lignes écossaises, il fut rapidement encerclé et tué.
Les Anglais furent progressivement repoussés et broyés par les schiltrons des Écossais. Les longbowmen anglais tentent de soutenir l’avancée des chevaliers mais reçoivent l’ordre de cesser de tirer, car ils causent des pertes parmi les leurs. Les Anglais tentent alors de déployer leurs archers anglais et gallois pour flanquer les Écossais qui avancent, mais ils sont dispersés par 500 cavaliers écossais sous les ordres du maréchal Sir Robert Keith. (Bien que la cavalerie écossaise soit parfois décrite comme une cavalerie légère, il semble qu’il s’agisse d’une mauvaise interprétation de la déclaration de Barbour selon laquelle il s’agissait d’hommes d’armes montés sur des chevaux plus légers que ceux de leurs homologues anglais.)
La cavalerie anglaise se trouvait ourlée contre le Bannockburn, ce qui rendait ses manœuvres difficiles. Incapables de tenir leurs formations, ils rompent les rangs. Il est vite devenu clair pour Aymer de Valence et Giles d’Argentan (réputé pour être le troisième meilleur chevalier d’Europe) que les Anglais avaient perdu la bataille et qu’Édouard II devait à tout prix être conduit en lieu sûr. Saisissant les rênes du cheval du roi, ils l’entraînent, suivis de près par 500 chevaliers de la garde du corps royal.
Une fois qu’ils sont à l’écart de la bataille, d’Argentan se tourne vers le roi et lui dit : « Sire, votre protection m’a été confiée, mais puisque vous êtes en sécurité sur votre chemin, je vais vous faire mes adieux, car jamais encore je n’ai fui une bataille, et je ne le ferai pas maintenant. » Il tourna son cheval pour charger à nouveau dans les rangs écossais, où il fut débordé et tué.
Retraite anglaiseEdit
Edward s’enfuit avec sa garde personnelle et la panique se répandit parmi les troupes restantes, transformant leur défaite en déroute. Le roi Édouard avec environ 500 hommes s’enfuit d’abord vers le château de Stirling où Sir Philip de Moubray, commandant du château, le repousse car le château sera bientôt livré aux Écossais. Ensuite, poursuivi par James Douglas et une petite troupe de cavaliers, Edward s’enfuit vers le château de Dunbar, d’où il prit un bateau pour Berwick. Après le carnage de Bannockburn, le reste de l’armée tente de s’échapper vers la sécurité de la frontière anglaise, à 140 km au sud. Beaucoup ont été tués par l’armée écossaise qui les poursuivait ou par les habitants des campagnes qu’ils traversaient.
L’historien Peter Reese a écrit que « seul un groupe d’hommes assez important – tous des fantassins – a réussi à s’échapper vers l’Angleterre. » Il s’agissait d’une force de lanciers gallois qui furent maintenus ensemble par leur commandant, Sir Maurice de Berkeley. La majorité d’entre eux ont atteint Carlisle. Après avoir examiné les preuves disponibles, Reese conclut qu' »il semble douteux qu’un tiers des fantassins soient retournés en Angleterre ». Si son estimation est exacte, sur 16 000 fantassins anglais, environ 11 000 ont été tués. Le chroniqueur anglais Thomas Walsingham estime à 700 le nombre d’hommes d’armes anglais tués, tandis que 500 autres hommes d’armes ont été épargnés pour obtenir une rançon. Les pertes écossaises semblent avoir été comparativement légères, avec seulement deux chevaliers parmi les tués.
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