La bataille de Fort Donelson (11-16 février 1862) est l’une des premières grandes victoires de l’Union dans la guerre civile américaine (1861-65). Une semaine après avoir capturé Fort Henry sur le fleuve Tennessee, le général de brigade de l’Union Ulysses Grant lance son assaut sur Fort Donelson sur le fleuve Cumberland, une porte d’entrée clé pour les Confédérés. Le 16 février, après que les forces confédérées sous les ordres du général de brigade John Floyd n’aient pas réussi à percer les lignes de Grant, les Confédérés abandonnent le fort, respectant les conditions de Grant d’une « reddition inconditionnelle et immédiate ». La victoire de Grant garantit que le Kentucky restera dans l’Union et contribue à ouvrir le Tennessee aux futures avancées de l’Union.
La bataille de Fort Donelson : Février 1862
Une carte de Fort Donelson. La chute de ce fort lourdement fortifié sur la rivière Tennessee était au cœur de la confédération. Elle permettait de s’assurer que le Kentucky resterait dans l’Union.
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Après la chute de Fort Henry, tenu par les Confédérés sur la rivière Tennessee, aux mains de l’Union le 6 février 1862 (en grande partie grâce aux canonnières de l’Union), des milliers de troupes rebelles furent envoyées pour renforcer le plus grand Fort Donelson, situé à 10 miles de là sur la rivière Cumberland – une autre porte d’entrée clé de la Confédération. Le 13 février, l’un des officiers d’Ulysses S. Grant (1822-85), le brigadier général John McClernand (1812-1900), déclenche la bataille de Fort Donelson lorsqu’il tente sans succès de capturer une batterie rebelle le long des ouvrages extérieurs du fort.
Au cours des trois jours suivants, Grant resserre l’étau autour de Fort Donelson en faisant remonter une flottille sur la rivière Cumberland pour pilonner le fort depuis l’est. Le 15 février, les Confédérés tentent de sortir du périmètre yankee. Une attaque sur le flanc droit et le centre de l’Union fait reculer les Yankees, mais le général confédéré Gideon Pillow (1806-78) fait alors une erreur de calcul fatale. Plutôt que de se retirer du fort et de se mettre en sécurité, il choisit de replier ses hommes dans leurs retranchements. En réponse, Grant lance une contre-attaque féroce et reprend une grande partie du terrain qui avait été cédé. Les Confédérés sont encerclés, tournant le dos à la rivière Cumberland. Seuls quelques milliers de soldats parviennent à s’échapper avant la reddition de Fort Donelson le 16 février.
Combien de personnes sont mortes à Fort Donelson ?
Sur les quelque 16 000 Confédérés qui s’étaient engagés dans la bataille, plus de 12 000 ont été capturés ou portés disparus, tandis qu’environ 1 400 autres ont été blessés ou tués. Sur les quelque 24 500 soldats de l’Union qui ont combattu à Fort Donelson, le nombre total de pertes s’élève à environ 2 700.
Subvention « Unconditional Surrender »
La reddition de Fort Donelson, le 16 février 1862.
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Lorsque les rebelles demandent des conditions de reddition, Grant répond qu’aucune condition « sauf une reddition inconditionnelle et immédiate » ne serait acceptable. Cela lui vaut le surnom de « reddition inconditionnelle ». Le président Abraham Lincoln (1809-65) promut Grant au rang de général de division après la bataille.
Pourquoi la bataille de Fort Donelson est-elle importante ?
La bataille de Fort Donelson fut la première grande victoire de l’Union dans la guerre civile et une victoire majeure pour Ulysses S. Grant. Les pertes de Fort Henry et de Fort Donelson furent des désastres pour les Confédérés. Le Kentucky était perdu et le Tennessee était grand ouvert aux Yankees. Les rivières Cumberland et Tennessee font désormais partie intégrante des lignes d’approvisionnement de l’Union. Nashville tombera aux mains des troupes de l’Union en quelques jours.
Où se trouve Fort Donelson?
Le champ de bataille national de Fort Donelson fait désormais partie du National Park Service. L’entrée du parc se trouve à Dover, dans le Tennessee, bien que certaines parties du champ de bataille s’étendent jusqu’au Kentucky.
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