Le batteur désigné, communément appelé DH, est un joueur dans l’ordre des batteurs pour frapper uniquement mais ne pas jouer en défense. Il frappe à la place du lanceur. Si le DH est remplacé par un joueur qui prend alors une position, le lanceur doit frapper à la place du frappeur désigné. Le frappeur désigné est souvent considéré comme le changement de règle le plus important de l’ère moderne du baseball.
Utilisation dans la Major League Baseball
Le concept du frappeur désigné a été proposé au début des années 1900 et a été assez proche d’être initié dans les années 1920. Il a finalement été approuvé dans les années 1970.
Le frappeur désigné est utilisé uniquement dans la Ligue américaine (depuis 1973) et n’a jamais été adopté dans la Ligue nationale. La règle permettant un DH a toujours été controversée puisque certains veulent que la règle soit éliminée, d’autres veulent que la règle soit adoptée dans les deux ligues et d’autres encore veulent que la règle reste dans son état actuel. Les équipes de la NL utilisent un DH lors des matchs sur la route dans le cadre des rencontres interligues, tandis que les équipes de la AL font frapper le lanceur lors des matchs sur la route dans le cadre des rencontres interligues. Plusieurs appels ont été lancés pour que les deux ligues harmonisent leurs règles (généralement par les partisans du DH qui veulent que la règle soit appliquée universellement) ; cette question revient chaque fois qu’un lanceur très connu se blesse au bâton ou sur les bases. En 2020, la saison ayant été raccourcie par la pandémie de coronavirus et la nécessité concomitante de protéger les lanceurs des blessures, le DH a été utilisé dans toute la Major League Baseball pendant toute la saison, y compris la post-saison. On a beaucoup spéculé sur le fait qu’il serait ensuite rendu permanent après la saison.
Alors que les critiques du DH suggèrent qu’il a été conçu pour permettre aux mauvais joueurs de champ de rester dans le jeu malgré leurs défauts défensifs, il n’a pas toujours été utilisé de cette façon. De nombreux Designated Hitters ont été des joueurs capables de jouer sur le terrain mais qui étaient sujets à des blessures et qui ont été empêchés de jouer sur le terrain pour préserver leur santé. Paul Molitor, le premier membre du Hall of Famer à avoir joué plus de matchs en tant que DH qu’à toute autre position, fait partie de cette catégorie. Certaines équipes n’ont même pas de DH régulier et l’utilisent plutôt pour donner à leurs joueurs de position habituels une pause sur le terrain.
Ron Blomberg des Yankees de New York a été le premier joueur à frapper en tant que frappeur désigné. Hal McRae a été le premier joueur à passer la majeure partie de sa carrière en tant que DH ; les autres leaders de tous les temps à cette position comprennent Edgar Martinez, Harold Baines et David Ortiz, qui est maintenant le leader en carrière pour les coups sûrs, les coups de circuit et les RBI à cette position.
Utilisation dans les ligues mineures de baseball
La DH a été utilisée pour la première fois dans l’American Association en 1969. L’utilisation dans les ligues mineures a changé au fil du temps – à l’origine, les organisations individuelles avaient leur mot à dire sur l’utilisation ou non de la DH par leurs équipes. Pendant un certain temps, les Reds de Cincinnati étaient inflexibles sur le fait que leurs lanceurs devaient frapper pour toutes leurs affiliations de ligue mineure. À d’autres moments, une équipe faisait frapper son lanceur alors que son adversaire utilisait un DH. Depuis la fin des années 1980, l’usage est devenu le suivant : dans les matchs de AA et AAA, la DH est utilisée à moins que les deux équipes ne soient des farm clubs d’équipes de NL, auquel cas les lanceurs sont à la batte. Dans les matchs de classe A ou inférieure, la DH est toujours utilisée.
Bien qu’elle soit officiellement une ligue AAA, la Ligue mexicaine utilise la DH dans tous les matchs.
Utilisation dans le baseball japonais
Au Japon, la Pacific League a adopté la DH en 1975. En 1988, les ligues mineures de l’Eastern League et de l’Western League l’utilisent, mais les farm clubs de la Central League ont le droit de ne pas y adhérer. La Central League n’a jamais utilisé le DH jusqu’à ce que le jeu interligue commence en 2005, lorsqu’elle a utilisé un DH sur la route contre les équipes de la Pacific League. En 2014, le Japon a inversé les règles pour les matchs interligues, utilisant la DH sur la route dans les parcs de la Ligue centrale mais pas dans les parcs de la PL.
La règle de la DH
Il y a quelques particularités à la règle de la DH (règle 6.10 des règles de la Major League Baseball) :
- La DH est facultative. Une équipe peut décider de frapper son lanceur et de ne pas utiliser de frappeur désigné dans un match où il serait normalement utilisé. Quelques exemples : Ferguson Jenkins le 2 octobre 1974 pour les Texas Rangers contre les Minnesota Twins ; Ken Holtzman le 27 septembre 1975 pour les Oakland A’s contre les California Angels ; Ken Brett pour les Chicago White Sox le 6 juillet 1976 chez les Boston Red Sox ; et Brett à nouveau le 23 septembre 1976 pour Chicago contre les Twins. Rick Rhoden, un lanceur, a été un DH le 11 juin 1988 pour les Yankees contre les Orioles de Baltimore dans un match où il ne lançait pas.
- Le DH peut jouer sur le terrain, mais dès qu’un manager décide de le faire jouer en défense, le lanceur prend immédiatement la place au bâton du joueur défensif que le DH a remplacé (sauf s’il y a plusieurs substitutions, auquel cas le manager peut décider où le lanceur va frapper). L’équipe perd alors le droit d’utiliser le DH pour le reste de la partie. Cela se produit quelques fois par saison, et entraîne parfois qu’un lanceur soit obligé de frapper dans un match de la LA.
- La place de DH est verrouillée dans l’ordre. Si le DH frappe, par exemple, en cinquième position dans l’ordre, aucune substitution ne peut être effectuée pour le déplacer en quatrième ou sixième position, ou n’importe où ailleurs.
- Tout substitut du DH, y compris les frappeurs d’office et les coureurs d’office sont automatiquement considérés comme le nouveau DH, et les restrictions décrites ci-dessus s’appliquent également à eux. Ces substituts sont indiqués dans le boxscore comme « Smith ph-dh » ou « Smith pr-dh ». C’est ainsi qu’un certain nombre de lanceurs AL se retrouvent avec des matchs en tant que DH dans leurs statistiques : ceux-ci sont presque toujours le résultat d’une utilisation en tant que pinch-runner pour le DH.
Le DH fantôme
Le DH inscrit dans l’alignement de départ doit frapper au moins une fois avant d’être remplacé, à moins qu’il y ait une blessure ou que le lanceur partant de l’équipe adverse ait été changé. Cette règle a été ajoutée après la saison 1980 pour combler une faille découverte par le manager des Orioles, Earl Weaver : il inscrivait l’un de ses lanceurs partants inactifs dans l’alignement de départ en tant que DH fantôme, puis, lorsque son premier temps de frappe arrivait, Weaver pouvait décider lequel d’un certain nombre de joueurs utiliser comme frappeur d’office pour son DH, en fonction de la situation (par exemple s’il y avait des hommes sur les bases, s’il avait besoin d’un coureur de fond, etc). Les lanceurs Steve Stone et Dennis Martinez ont été utilisés le plus souvent à ce titre. Les boxscores de l’époque inscrivaient les lanceurs comme ayant joué un match à la DH, mais après l’adoption de l’amendement à la règle, ces » apparitions » ont été effacées des dossiers de ces lanceurs.
Autres versions de la règle
Lors de l’expérimentation d’une forme précoce du frappeur désigné lors de l’entraînement de printemps de 1969, la Ligue nationale a joué avec trois versions de la règle :
- La règle A permettait à un frappeur d’office de frapper pour le lanceur deux fois dans un match, le lanceur restant dans le match. Le lanceur pouvait être utilisé pour frapper pour lui-même à tout moment. Par exemple, un frappeur suppléant peut frapper pour le lanceur la première et la quatrième fois ; le lanceur peut frapper la deuxième fois ; un autre frappeur suppléant peut frapper la troisième fois. Un frappeur d’office peut jouer en défense, s’il se présente sur le terrain la demi-manche suivante après avoir frappé. Le lanceur battait à la place du joueur remplacé.
- La règle B était la règle de la DH qui allait finalement être la norme dans la Ligue américaine, sauf que le joueur ne pouvait pas entrer en défensive plus tard.
- La règle C autorisait un pinch-runner seulement deux fois dans un match pour le lanceur ou le pinch-hitter de la règle A ou le DPH de la règle B. Le pinch runner pouvait entrer en défensive à tout moment, même s’il apparaissait deux fois comme coureur.
Liens
- Règle 6.10
- Un site prônant l’abolition de la DH
Lectures complémentaires
- « Voici la meilleure DH dans l’histoire de chaque équipe de la LA », mlb.com, 19 mai 2020.
- AJ Cassavell : « Une vérité universelle ? Execs talk NL DH possibility », mlb.com, 16 janvier 2016.
- John Cronin : » La DH dans les séries mondiales : Faits intéressants « , The Baseball Research Journal, SABR, volume 40, numéro 2 (automne 2011), pp. 53-54.
- John Cronin : » L’évolution historique de la règle du frappeur désigné « , The Baseball Research Journal, SABR, volume 45, numéro 2 (automne 2016), pp. 5-14.
- John Cronin : » Pourquoi aucun vrai DH n’a été élu au Hall of Fame – encore ? « , Baseball Research Journal, SABR, volume 47, numéro 2 (automne 2018), pp. 58-63.
- Thomas Harrigan : » La règle du DH a prolongé ces carrières au Temple de la renommée « , mlb.com, 5 avril 2020.
- Gabe Lacques : » Rays-Dodgers World Series showcases inevitability of universal DH : ‘It is very normal now’ « , USA Today, 27 octobre 2020.
- Chris Landers : » Here’s why the NL doesn’t have the DH : When fishing trips go horribly, horribly wrong « , mlb.com, 30 janvier 2020.
- Bob Nightengale : « Les traditionalistes de la MLB ne vont pas aimer ça, mais le frappeur désigné va arriver dans la NL. Ils feraient mieux de s’y habituer », USA Today, 22 mai 2020.
- Dan Schlossberg : « Temple de la renommée du baseball : Edgar Martinez, Harold Baines prouvent que les DH ont leur place à Cooperstown », USA Today, 20 juillet 2019.
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