Benazir Bhutto (née en 1953) est devenue Premier ministre du Pakistan en 1988. Héritière de l’héritage politique de son père, Zulfikar Ali Bhutto (premier ministre de 1971 à 1977), elle a été la première femme des temps modernes à diriger le gouvernement d’un État islamique.
Benazir Bhutto a accédé au poste de premier ministre du Pakistan après 11 ans de lutte contre le régime militaire du général Mohammad Zia ul-Haq. Elle avait pris la tête du Parti du peuple pakistanais, fondé par son père, Zulfikar Ali Bhutto, qui avait été destitué par le général Zia en 1977 et exécuté en 1979. Au cours de la décennie suivante, Bhutto a mobilisé l’opposition au régime de la loi martiale, passant près de six de ces années en prison ou en détention. Lors des élections nationales qui ont suivi la mort du général Zia en août 1988, le Parti du peuple a remporté une majorité de sièges à l’Assemblée nationale. Bhutto est invitée par le président pakistanais Ghulam Ishaq Khah à former un gouvernement et prête serment en tant que Premier ministre le 2 décembre 1988.
Benazir Bhutto est née à Karachi, au Pakistan, le 21 juin 1953. Elle a reçu une éducation précoce au Pakistan. De 1969 à 1973, elle fréquente le Radcliffe College à Cambridge, Massachusetts, où elle obtient une licence cum laude en gouvernement comparé. Entre 1973 et 1977, Bhutto a étudié la politique, la philosophie et l’économie au Lady Margaret Hall de l’Université d’Oxford. En décembre 1976, elle est élue présidente de l’Oxford Union, devenant ainsi la première femme asiatique à diriger la prestigieuse société de débat.
Les projets de Bhutto d’entrer dans le service des affaires étrangères du Pakistan prennent fin avec la déposition de son père et la décision de se consacrer au rétablissement d’un gouvernement démocratiquement élu. Malgré de longues périodes d’emprisonnement et son auto-exil en Europe à partir de janvier 1984, elle a dirigé la reconstruction et la restructuration du Parti du peuple. Elle a beaucoup voyagé, présentant les arguments contre le régime de Zia, attaquant ses violations des droits civils et humains. Au Pakistan, les opposants au régime ont défié l’interdiction de l’activité politique imposée par le gouvernement, malgré les arrestations massives et les intimidations. Tout en critiquant sans relâche, Bhutto conseille à ses fidèles de ne pas recourir à la confrontation armée, préférant arracher le pouvoir par le biais du processus politique.
La loi martiale prend fin le 30 décembre 1985, mais le gouvernement civil que Zia, en tant que président et chef d’état-major de l’armée, a installé trois mois plus tôt, repose sur des élections sans parti. Espérant relancer la campagne pour un gouvernement représentatif, Bhutto retourne au Pakistan en avril 1986. Voyageant à travers le pays, elle attire des foules qui rivalisent avec celles de l’histoire du Pakistan.
Le 29 mai 1988, le président Zia dissout brusquement le Parlement et renvoie son premier ministre, Mohammad Junejo, trié sur le volet mais de plus en plus indépendant. Les craintes que Zia empêche d’une manière ou d’une autre le Parti du peuple de se présenter aux prochaines élections ont été levées par sa mort soudaine. Pourtant, l’incapacité du Parti du peuple à obtenir une majorité parlementaire absolue lors des élections de novembre a entraîné la formation d’un gouvernement de coalition dirigé par Bhutto, politiquement vulnérable. Une alliance de partis d’opposition a rendu difficile pour le premier ministre de faire avancer le type de programme législatif qui avait été promis pour traiter les problèmes urgents du pays. En particulier, les questions de justice sociale, notamment l’abrogation des lois fondamentalistes considérées comme dégradantes pour les femmes, n’ont pas pu être adoptées. Il était politiquement opportun d’éviter de contrarier les éléments religieux, dont certains estimaient qu’il était « non islamique » qu’une femme soit à la tête du gouvernement. Confronté à de graves contraintes financières, le Premier ministre n’a pas non plus beaucoup progressé dans l’introduction de réformes dans les secteurs de l’éducation et de la santé ou dans la lutte contre la corruption bureaucratique.
Bhutto a veillé à ne pas froisser un establishment militaire qui avait permis le retour à un système démocratique et s’était abstenu de toute ingérence directe dans la politique intérieure. L’armée a été apaisée dans le domaine des dépenses militaires et a bénéficié d’une grande latitude dans la formulation et la mise en œuvre de certaines politiques étrangères et intérieures, plus particulièrement le rôle du Pakistan dans l’orchestration de la guerre afghane et des conditions de paix. La dépendance de son gouvernement à l’égard de l’armée s’est accrue avec l’apparition de graves troubles civils et de violences découlant d’antagonismes ethniques et régionaux persistants rendus plus meurtriers par les armes siphonnées lors du conflit afghan.
Tout à son honneur, Bhutto a libéré des prisonniers politiques et pris d’autres mesures pour rétablir les droits fondamentaux de l’homme. De lourdes restrictions sur la presse ont été levées, de même que les limitations de rassemblement des syndicats et des groupes d’étudiants. Elle a également acquis une certaine notoriété en réussissant à déjouer les tactiques de l’opposition combinée pour l’évincer du pouvoir. Contrairement à son père, qui privilégiait la rhétorique socialiste et nationalisait de nombreuses institutions et activités économiques, Bhutto a mis l’accent sur la croissance économique et a plaidé pour une diminution des subventions gouvernementales et une plus grande privatisation de l’économie. Au cours de son mandat, le premier ministre a fait preuve d’une grande habileté pour obtenir un soutien diplomatique et économique international pour le Pakistan et a utilisé efficacement le conflit du Cachemire avec l’Inde pour rallier le sentiment public national sans l’enflammer inutilement. Parmi les dirigeants du Pakistan, elle était considérée comme la plus encline à s’efforcer d’améliorer les relations avec l’Inde.
Bhutto a épousé Asif Ali Zardari le 18 décembre 1987. Fils d’une famille de propriétaires terriens riches et politiquement actifs de la province du Sindh, le milieu de Zardari était similaire à celui de sa femme – ce qui n’est pas surprenant puisque Bhutto a accédé à un mariage traditionnellement arrangé. Ils ont eu deux enfants.
Le 6 août 1990, le président Ghulam Ishaq Khah, apparemment soutenu par les militaires pakistanais, a soudainement démis Bhutto de ses fonctions de premier ministre. Invoquant la corruption du gouvernement, le népotisme et l’abus de pouvoir, Khah dissout l’Assemblée nationale et déclare l’état d’urgence. Bhutto qualifie sa destitution d' »illégale et anticonstitutionnelle » et s’inquiète du sort de son Parti du peuple. Le gouvernement intérimaire a poursuivi sa campagne contre Bhutto en arrêtant son mari le 10 octobre, l’accusant d’enlèvement, d’extorsion et de fraude sur les prêts. Lors des élections tenues le 24 octobre, le parti de Bhutto a subi une défaite importante. L’alliance victorieuse a nommé Nawaz Sharif, un industriel conservateur, au poste de premier ministre.
Bhutto, jurant de se présenter aux élections à venir, a passé les années suivantes à essayer de regagner le soutien et la faveur politique. Elle est présidente de la commission permanente des affaires étrangères de l’Assemblée nationale et est à nouveau élue au poste de Premier ministre du Pakistan en octobre 1993.
En novembre 1996, Bhutto est à nouveau évincée de son poste, cette fois par Farooq Leghari, l’homme qu’elle avait choisi comme président. De nouveau accusée de népotisme et de corruption, Bhutto est placée en résidence surveillée, bien qu’elle n’ait jamais été officiellement accusée de quoi que ce soit. Moins d’un an plus tard, Bhutto tente à nouveau de reprendre le pouvoir.
Lors des élections générales pakistanaises de février 1997, Nawaz Sharif célèbre une victoire écrasante sur le Parti du peuple pakistanais de Bhutto. La Ligue musulmane du Pakistan (PML) de Sharif remporte un retentissant 134 des 217 sièges de l’Assemblée nationale, tandis que Bhutto voit le PPP réduit à seulement 19 sièges et pratiquement effacé de l’assemblée provinciale clé du Pendjab.
Dans une interview accordée au magazine Time en mars 1997, Bhutto a déclaré : » Si les élections avaient été justes, libres et impartiales, le Parti du peuple pakistanais aurait gagné sur la base du travail de développement que nous avons effectué, sur la base du rétablissement de la paix, de l’augmentation des dépenses d’éducation et de santé, de la réduction du déficit, du remboursement de la dette et de l’instauration de la paix à Karachi « . Les résultats ont été trafiqués…. Tout cela était une fraude pour le peuple pakistanais. »
Dans sa défaite, Bhutto a déclaré qu’elle ne désirait plus le poste de premier ministre. « Mon père travaillait du matin au soir. J’ai travaillé du matin au soir. Mon père, qu’est-ce qu’il a obtenu ? Il a été pendu. Qu’est-ce que j’ai eu ? On m’a calomnié », a-t-elle dit. « Qu’il y ait une nouvelle direction. Je veux que mon parti gagne les prochaines élections, et je l’aiderai à se préparer à gagner. Mais je ne veux pas être Premier ministre. »
Lecture complémentaire
Benazir Bhutto est l’auteur de deux livres, Foreign Policy in Perspective (1978) et son autobiographie, Daughter of the East (1989). Plusieurs recueils de ses discours et de ses œuvres ont été compilés, dont The Way Out (1988). Trois livres sur le Premier ministre Bhutto ont été publiés en Inde : Benazir’s Pakistan (1989), édité par M. D. Dharamdasani ; The Trial of Benazir (1989), par Rafiq Zakaria ; et Benazir Bhutto : Opportunities and Challenges (1989), par P. L. Bhola. The News International, une publication du groupe Jang, située à <http://www.jang.group.com> ;, donne des nouvelles actualisées du climat politique du Pakistan. Il existe également une biographie de Bhutto située sur le World Wide Web intituléeImran-net’s Biography of Benazir Bhutto, qui donne des informations générales sur l’ex-premier ministre.
Utilisable pour l’appréciation par le lecteur des difficultés auxquelles est confrontée une femme dans la vie politique est Women of Pakistan (1987), de Khawar Mumtaz et Farida Shaheed. En outre, Breaking the Curfew (1989) d’Emma Duncan présente un tableau très révélateur de la scène politique pakistanaise troublée. □