Tout au long de » l’ère du bicentenaire » (1971-1976), les Américains ont commémoré le bicentenaire de la Déclaration d’indépendance et de la Révolution américaine de différentes manières. À Ogden, dans l’Utah, la ville a restauré sa gare historique Union Station et y a ouvert un musée ferroviaire. À Washington, deux frères ont formé l’Afro-American Bicentennial Corporation et, grâce à une subvention du National Park Service, ont effectué des recherches et désigné des points de repère sur l’histoire des Noirs. L’université d’État de Bowling Green déplace une école historique d’une pièce sur le campus. À Boston, les membres de la National Organization for Women ont participé au défilé commémorant la Boston Tea Party, établissant un lien entre leur propre lutte pour les droits et celle des colons. Les promoteurs de Biloxi, dans le Mississippi, ont créé un sentier du patrimoine des fruits de mer. À la fin de la période, l’Administration du Bicentenaire de la Révolution américaine a indiqué que plus de 90 % des Américains avaient participé à au moins une activité liée au Bicentenaire.
Le Bicentenaire – tel qu’il a été célébré – a finalement été très inclusif : c’est-à-dire que de nombreux groupes et individus différents ont trouvé un but à la commémoration et ont pu l’observer d’une manière qui avait un impact pour eux. Mais ce n’est certainement pas ainsi que les choses ont commencé. À l’origine, les planificateurs l’ont conçue comme un hommage descendant et centralisé aux réalisations américaines. Il est utile de réfléchir de manière critique au Bicentenaire, non seulement en raison de la place qu’il occupe dans les histoires d’origine de nombreuses institutions et initiatives d’histoire publique, mais aussi parce que la commémoration est souvent une raison essentielle et une partie intégrante des efforts d’histoire locale de toutes sortes. De plus, en raison de sa juxtaposition unique d’efforts fédéraux et locaux, le Bicentenaire continue de fournir des leçons importantes aux planificateurs contemporains d’événements commémoratifs nationaux. Pour ces raisons, il est utile de suivre la façon dont le Bicentenaire a été envisagé, planifié et finalement célébré, tant au niveau national que dans les communautés locales.
Contextes : « La nouvelle nostalgie »
Le Bicentenaire s’est déroulé à une époque où les Américains étaient beaucoup plus intéressés par l’histoire qu’ils ne l’avaient été dans les années 1950 et 1960, tournées vers l’avenir. De nombreux commentateurs ont remarqué « la nouvelle nostalgie » qui semblait imprégner la culture américaine – des tendances de la mode pour les chaussures à semelles compensées (considérées à l’origine comme un retour en arrière des années 1930) aux films tels que American Graffiti et aux émissions de télévision telles que Little House on the Prairie, Happy Days et The Waltons. Bien que ce tournant culturel ait dépassé le cadre du bicentenaire, il a contribué à raviver l’intérêt pour l’histoire. Et, dans de nombreux cas, comme avec les Bicentennial Minutes de CBS diffusées en soirée et la mini-série historique Roots (appelée par son auteur, Alex Haley, un « cadeau du Bicentenaire à l’Amérique »), qui en a inspiré tant, les efforts d’histoire publique et populaire étaient inextricablement liés, preuve supplémentaire de la grande portée du Bicentenaire.
Planification du Bicentenaire
Dès le début, les dirigeants gouvernementaux ont vu la prochaine célébration du Bicentenaire comme un moyen d’encourager le sentiment et le comportement patriotiques chez les Américains. Au milieu des années 1960, le consensus qui avait caractérisé les États-Unis dans la période suivant la Seconde Guerre mondiale se fracturait rapidement. Des intérêts fédéraux et corporatifs ont vu dans le Bicentenaire une occasion d’unir les Américains dans leur soutien au projet politique plus large célébré par la commémoration.
La planification de la commémoration a commencé en 1966, soit dix années complètes avant l’événement réel. Le président Lyndon B. Johnson a créé une Commission bipartisane du bicentenaire de la Révolution américaine (ARBC) composée d’un mélange d’élus, de chefs d’entreprise et de personnalités publiques. Sous la direction de Johnson, l’ARBC planifie une exposition universelle, à l’instar du centenaire de 1876 qui s’était tenu à Philadelphie. Au départ, l’ARBC conçoit le Bicentenaire comme un événement tourné vers l’avenir, dans le prolongement des programmes de la Great Society de Johnson ; c’est l’occasion de faire le point et d’apporter de nouvelles ressources au plus grand nombre d’Américains possible. Après l’élection de Richard Nixon en 1968, l’ARBC change de ton. Nixon procéda à de nouvelles nominations de copains politiques et de partisans de longue date et, plutôt que de saisir l’occasion d’étendre plus largement les avantages socio-économiques, le Bicentenaire nixonien devait être une célébration de la suprématie américaine.
Critiques de la célébration
Tout au long des années 1970, les Américains ont remis en question la signification du Bicentenaire et les plans de Nixon à ce sujet. Ces critiques provenaient de diverses sources, notamment des élus, des commentateurs dans les médias et des militants. Malgré leurs origines différentes, les préoccupations exprimées par ces personnes et ces groupes étaient similaires : Nixon politisait la planification du Bicentenaire en la liant trop étroitement à sa présidence et à la campagne de 1972 ; l’ARBC était corrompue et peu maniable ; l’effort du Bicentenaire n’était pas représentatif ; et – ce qui est le plus significatif – une exposition internationale coûteuse et festive était en décalage avec le moment contemporain troublé.
D’autres contestations étaient encore plus pointues et reflétaient une critique non seulement de la forme de la célébration mais aussi de sa cause. Un groupe appelé le Bicentenaire sans colonies a cherché à utiliser la commémoration pour souligner la disjonction entre les idéaux et les réalités de la Révolution, en particulier l’inégalité, la privation de droits et l’impérialisme continus mis en évidence par les actions américaines à Porto Rico. Les organisateurs locaux et nationaux du Black Panther Party et de l’American Indian Movement ont participé à ce dernier effort et, dans des interviews, des discours et des publications, ont également attiré l’attention sur l’effacement par le Bicentenaire fédéral à la fois des histoires d’inégalité et des contributions des personnes de couleur à la nation, tout en célébrant les histoires et les réalisations des Afro-Américains et des Amérindiens.
Mais la suspicion à l’égard de l’ARBC et le manque d’enthousiasme pour le modèle de l’Exposition universelle n’ont pas entamé l’enthousiasme pour la commémoration à venir elle-même. Dans tout le pays, les Américains trouvaient leurs propres moyens de donner un sens au Bicentenaire. Un groupe appelé People’s Bicentennial Commission (Commission du bicentenaire du peuple) s’est révélé être le critique le plus soutenu de l’ARBC et de Nixon, accusant le président de « voler » le bicentenaire et de chercher à utiliser la commémoration à ses propres fins politiques. Au lieu de suivre la célébration « officielle », la PBC a conseillé aux Américains de trouver leurs propres façons de célébrer, que cela signifie faire des recherches sur l’histoire locale, planifier des événements communautaires ou utiliser la Révolution américaine comme source d’inspiration pour les mouvements sociaux contemporains.
Histoire de base
Divers groupes, communautés et institutions ont trouvé leurs propres façons de commémorer le Bicentenaire, dont beaucoup avaient une portée historique. Le programme Above Ground Archaeology de l’AASLH a appris aux gens à faire de l’histoire locale. Les historiennes Leticia Woods Brown et Ruth Edmonds Hill ont inauguré le Black Women Oral History Project au Radcliffe Institute for Advanced Study. Par-dessus tout, le Bicentenaire a suscité un nouvel enthousiasme pour toutes sortes d’histoires : histoires de famille, histoires de maison et histoires de communauté. La majorité des projets de base du Bicentenaire étaient hyper-locaux ; ils parlaient des expériences et des besoins de leurs propres communautés immédiates.
Bien que la majorité des efforts du Bicentenaire aient été de nature locale, il y avait quelques projets – généralement des partenariats entre les intérêts fédéraux, étatiques et commerciaux – qui avaient une portée nationale. Il s’agit notamment d’OpSail, un défilé de seize grands voiliers qui ont navigué dans le port de New York, du Bicentennial Wagon Train, un voyage d’un an « à rebours de l’histoire » en wagons Conestoga des États de l’Ouest jusqu’à Valley Forge, en Pennsylvanie, et du Bicentennial Freedom Train, qui présentait des objets provenant des Archives nationales et d’ailleurs. Notamment, même ces projets nationaux reflétaient le caractère local du Bicentenaire, car ils prévoyaient des voyages à travers les communautés des États-Unis.
De même, de nombreuses institutions nationales ont profité du Bicentenaire pour planifier des expositions, des événements et des programmes spéciaux. Au Smithsonian, cela comprenait le Festival of American Folklife et le nouveau National Air and Space Museum. Le Metropolitan Museum of Art a travaillé avec Charles et Ray Eames pour planifier « Le monde de Franklin et Jefferson », une exposition qui a voyagé à Paris, Varsovie et au-delà.
L’ère du Bicentenaire a également vu la création de nombreuses nouvelles institutions, notamment le musée afro-américain de Philadelphie et le Mid-America All-Indian Center au Kansas. Des projets comme ceux-ci, qui sont nés d’efforts militants en faveur d’histoires inclusives, ont joué un rôle important dans la remise en question et la modification d’histoires locales et régionales étroites et non représentatives. Dès le début, les efforts du Bicentenaire dans les États et les communautés ont dépassé ceux du niveau fédéral.
Changer de cap
En 1972, les critiques visant l’ARBC et l’effort du Bicentenaire étaient devenues trop fortes pour être ignorées, et la Commission est tombée sous le coup d’une enquête du House Judiciary Committee et du General Accounting Office. L’ARBC a également reconnu qu’une commémoration de grande envergure et centralisée de type Exposition universelle était irréaliste et a changé de vitesse. Au début de 1973, l’ARBC a opté pour un projet appelé « Communautés du Bicentenaire » qui permettrait à l’organisation nationale de soutenir, de faire connaître et d’enregistrer davantage de programmes et d’initiatives locales du Bicentenaire. Cette décision était une reconnaissance des efforts communautaires et de base qui caractérisaient, à ce moment-là, la planification commémorative à travers le pays. Les Communautés du Bicentenaire permettraient à l’organisme fédéral de présider une commémoration décentralisée, différente dans sa forme et sa portée de toutes celles qui l’ont précédée. À la fin de la commémoration, plus de douze mille Communautés du Bicentenaire seraient reconnues par l’organisme fédéral.
À la fin du Bicentenaire, l’ARBA avait déboursé plus de 20 millions de dollars en financement administratif et en subventions d’aide à chaque État, territoire et commonwealth – financement provenant en partie de la vente de pièces commémoratives et en partie de crédits gouvernementaux. Les législatures des États ont ajouté environ 25 millions de dollars pour des projets et des initiatives. Enfin, le ministère du Commerce a utilisé les fonds du titre X pour créer des emplois pour plus d’une centaine de projets du Bicentenaire, y compris un projet de transport dans le Vermont et un projet d’amélioration de l’eau et des égouts sur la réserve de Wind River dans le Wyoming.
Légalités du Bicentenaire
C’est la disponibilité de ces ressources qui est le plus grand héritage de l’ARBA – et peut-être du Bicentenaire. Ce n’est pas une coïncidence, par exemple, si tant d’institutions et d’initiatives d’histoire publique ont été fondées au milieu des années 1970 ; c’est le résultat à la fois de l’excitation et des opportunités offertes par la commémoration. Parmi les projets inaugurés ou étendus au cours de l’ère du bicentenaire, citons la restauration du site historique de la communauté utopique de New Harmony, dans l’Indiana, et la création du Liberty State Park dans le New Jersey et du Fort Wayne historique à Détroit, entre autres. Pour ces projets, la commémoration a été l’impulsion d’efforts plus soutenus dont l’impact s’est étendu bien au-delà de la portée de l’ère du Bicentenaire.
À la fin de 1976, les planificateurs officiels se félicitaient d’une célébration pluraliste et diverse ; cependant, le Bicentenaire était inclusif parce que les gens l’ont rendu tel. Les Américains – informés et inspirés par la lutte pour la liberté des Noirs, la libération des femmes et d’autres mouvements sociaux – ont fait en sorte que la commémoration compte pour leurs propres communautés et leurs propres expériences. En fin de compte, la façon dont le Bicentenaire a été envisagé, planifié, coordonné et commémoré par les agents officiels était une réponse à cela. Pour réussir, les événements et les efforts de commémoration doivent toujours être sensibles aux besoins de leurs publics et de leurs électeurs.
Les leçons pour les commémorations d’anniversaires
Plusieurs points clés concernant le Bicentenaire peuvent être utiles pour ceux qui réfléchissent à la manière de s’impliquer dans les commémorations, comme le prochain 250e anniversaire (semi-quinquennat) de la Révolution américaine :
La commémoration est devenue une occasion de s’interroger sur la relation entre le passé et le présent. Les anniversaires sont souvent l’occasion de faire le point, et dans le cas du Bicentenaire, les militants et les historiens ont entamé d’importantes conversations non seulement sur les héritages de la Révolution américaine (plus particulièrement, qui a exactement bénéficié de l' »indépendance »), mais aussi sur la façon dont l’histoire a été racontée – qui a été inclus et qui ne l’a pas été. Ces conversations, à leur tour, ont informé de nombreux efforts du Bicentenaire.
Des ressources ont été utilisées pour développer et lancer des initiatives, dont beaucoup sont florissantes aujourd’hui. Les fonds fédéraux et étatiques ont aidé à lancer les projets, et l’intérêt du public pour l’histoire a donné à ces projets leurs premiers publics et partisans. Les projets ont cherché à impliquer le plus grand nombre de personnes possible dans la collecte, l’enregistrement, la recherche et l’interprétation de l’histoire. Comme de nombreux projets avaient une portée locale, ils ont impliqué des membres de la communauté dans les efforts d’histoire orale et les projets de collecte et d’archivage. Les projets interactifs et inclusifs invitent les individus à se rapprocher du passé et à lui donner leur propre sens. Participer à des efforts d’histoire locale de base a donné à de nombreuses personnes une chance de trouver et de s’engager dans des histoires qui étaient pertinentes pour elles.
L’aboutissement de dix ans de planification à tous les niveaux du gouvernement, la forme finale du Bicentenaire – une célébration pluraliste et populaire – était un symptôme de changements plus importants dans la façon dont les Américains utilisaient l’histoire pour construire et affirmer les identités individuelles et de groupe. Mais, plus important encore, elle a été le résultat d’efforts concertés de la part d’individus et de groupes de toute la nation pour donner un sens à cette commémoration : remettre en question à la fois le récit historique et son observation officielle, créer des projets et des programmes qui reflètent leurs propres communautés, et tirer parti des ressources que la commémoration a mises à disposition. Bien que chaque commémoration soit différente – résultat de ses propres contextes sociaux, culturels et politiques – il vaut la peine de regarder le Bicentenaire pour avoir une perspective sur la façon dont les commémorations ultérieures pourraient être conçues avec succès pour maximiser l’inclusivité et l’impact social.
Lectures suggérées
Administration du Bicentenaire de la Révolution américaine. Bicentenaire de la Révolution américaine : Un rapport final au peuple, (vol. 1-6). United States Government Printing Office, 1977.
Burns, Andrea. From Storefront to Monument : Tracing the Public History of the Black Museum Movement. Amherst : University of Massachusetts Press, 2013.
Capozzola, Christopher. » Cela vous donne envie de croire au pays : Celebrating the Bicentennial in an Age of Limits ». Dans America in the Seventies, édité par Beth Bailey et David Farber. Lawrence : University of Kansas Press, 2004.
Cook, Robert J. Troubled Commemoration : Le centenaire de la guerre civile américaine, 1961-1965. Baton Rouge : Louisiana State University Press, 2007. Voir, en particulier, les pages 29-49.
Gordon, Tammy S. The Spirit of 1976 : Commerce, communauté, et la politique de commémoration. Amherst : University of Massachusetts Press, 2013.
Jacobson, Matthew Frye. Roots Too : White Ethnic Revival in Post Civil Rights America. Cambridge : Harvard University Press, 2006
Lepore, Jill. Le blanc de leurs yeux : la révolution du Tea Party et la bataille sur l’histoire américaine. Princeton : Princeton University Press, 2010
Rymsza-Pawlowska, M.J. History Comes Alive : Histoire publique et culture populaire dans les années 1970. Chapel Hill : University of North Carolina Press, 2017.
Walker, William S. « Trouver l’unité nationale à travers la diversité culturelle : Le Smithsonian et le Bicentenaire « , 153-95. Dans A Living Exhibition : Le Smithsonian et la transformation du musée universel. Amherst : University of Massachusetts Press, 2013.
Zaretsky, Natasha. » The Spirit of ’76 : Le bicentenaire et le revivalisme de la guerre froide « , 143-82. Dans No Direction Home : The American Family and the Fear of National Decline, 1968-1980. Chapel Hill : University of North Carolina Press, 2007.
Auteur
~ M.J. Rymsza-Pawlowska est professeur adjoint d’histoire et codirectrice du programme d’études supérieures en histoire publique à American University. Elle est l’auteur de History Comes Alive : Public History and Popular Culture in the 1970s (2017), et travaille actuellement sur un nouveau livre sur les capsules temporelles au XXe siècle. M.J. est également impliquée dans un certain nombre d’initiatives d’histoire locale, notamment le D.C. Humanities Truck et la Washington History Conference. Elle peut être jointe à l’adresse Rymsza at American dot edu.