Boire du thé décaféiné est-il bon pour vous ?

Plus de 400 millions de tasses de café – la source de caféine la plus populaire – sont consommées chaque année. Mais boire de la caféine est un peu tombé en disgrâce auprès des milléniaux et des consommateurs de la génération Z, soucieux de leur santé. De plus en plus de personnes veulent optimiser leur journée sans avoir recours à des améliorations qui peuvent affecter leurs objectifs de santé – et avoir des effets secondaires négatifs comme des niveaux d’énergie instables. La sensibilité à la caféine fait l’objet d’une tonne d’attention, des géants comme Starbucks commençant à mettre en évidence la quantité de caféine dans chacune de leurs boissons.

Alors, commander un café moka décaféiné n’est pas un gros problème, mais qu’en est-il du thé, la deuxième source de caféine la plus populaire ? Faisons le point.

Qu’est-ce que le thé décaféiné ?

Le thé décaféiné fait référence au thé qui a subi un processus de décaféination. Le terme décaféiné n’est toutefois pas réglementé par la Food and Drug Administration (FDA), ce qui signifie que le thé étiqueté décaféiné peut encore contenir des traces de caféine, selon le processus par lequel il est décaféiné.

Tous les types de thé peuvent subir ce processus, mais le thé noir, le thé oolong et le thé vert font partie des variétés les plus populaires en raison de leur popularité, et de leur teneur naturelle élevée en caféine. Il est courant que le thé décaféiné contienne n’importe où autour de 1 à 8 milligrammes de caféine, contre 30 à 60 milligrammes dans le thé noir ordinaire, et 25 à 50 milligrammes dans le thé vert.

Y a-t-il une différence entre le thé sans caféine et le thé décaféiné ?

Les termes ne sont pas synonymes. Sans caféine fait référence aux feuilles de thé qui sont naturellement exemptes de caféine – par exemple, les tisanes comme la camomille ou le jasmin. Mais décaféiné fait référence aux thés qui sont passés par un processus de décaféination.

Comment le thé est-il décaféiné?

« Les niveaux de caféine dans le thé varient vraiment. Cela dépend des feuilles de thé qui ont été cueillies, de la saison, de la région d’où elles proviennent « , explique Jessica Boyd, fondatrice et PDG de Tea Sip à Houston, au Texas. « Les feuilles de thé toutes neuves ont plus de caféine parce qu’elles se protègent, alors que les feuilles plus anciennes ont tendance à en avoir moins. »

Il existe quatre processus principaux pour éliminer la caféine. Chacun d’entre eux fonctionne différemment et produit un effet final différent, y compris la saveur. L’inconvénient, c’est que les fabricants de thé ne sont pas obligés de préciser quelle méthode de décaféination ils utilisent. Mais il est bon de le savoir, étant donné que vous pouvez toujours vous renseigner auprès de l’entreprise concernée et obtenir plus d’informations, ou rechercher des vendeurs de thé qui sont transparents quant à leurs méthodes de décaféination, afin que vous puissiez être mieux informé sur les avantages ou les problèmes de santé auxquels vous pourriez vous exposer. Voici ce que vous devez savoir sur chacun d’eux :

1. Dioxyde de carbone : C’est la méthode de décaféination la plus populaire et la plus naturelle. « Cette méthode est la seule approuvée pour les thés biologiques, car elle n’utilise aucun produit chimique », explique Boyd. Elle consiste à mélanger les feuilles de thé avec du dioxyde de carbone liquide, sous une pression et une température élevées, jusqu’à ce que le dioxyde de carbone se transforme en un solvant qui attire les petites molécules de caféine des feuilles et laisse les grosses molécules d’arôme derrière lui. L’un des plus grands avantages de cette méthode est qu’elle fait le meilleur travail pour préserver la saveur, la composition – et donc, les avantages pour la santé – des feuilles de thé.
2. Acétate d’éthyle : Cette méthode est généralement saluée comme le processus de décaféination le plus naturel car l’acétate d’éthyle est présent naturellement dans les feuilles de thé. Cependant, ce processus est celui qui modifie le plus le profil de saveur du thé. Les feuilles de thé sont trempées dans le solvant chimique pour éliminer la caféine, mais il est ensuite presque impossible d’éliminer le produit chimique des feuilles de thé, ce qui donne un thé au goût légèrement amer. En outre, ce processus altère également les molécules antioxydantes du thé, de sorte que ses bienfaits pour la santé – éliminer les radicaux libres du corps – sont moins puissants.
3. Traitement à l’eau : Ce procédé consiste à tremper les feuilles de thé dans de l’eau chaude, à les faire passer dans un filtre à charbon qui extrait la caféine et l’arôme, mais cette eau est ensuite réintroduite dans les feuilles pour qu’elles s’imprègnent à nouveau de l’arôme extrait. Cela donne généralement des thés un peu plus aqueux et moins puissants. Il est considéré comme sûr, mais c’est un processus qui est principalement associé aux grains de café, il est donc un peu inexploré dans le monde du thé..
4. Chlorure de méthylène : Le processus est similaire à celui de l’acétate d’éthyle, où les feuilles de thé sont trempées dans du chlorure de méthylène, puis tamisées. Il permet de mieux conserver le profil de saveur du thé, mais cette méthode est peut-être la plus controversée des quatre, car le chlorure de méthylène est largement considéré comme dangereux pour la consommation – il a été lié au cancer et aux malformations congénitales. La FDA réglemente cette méthode.

En ce qui concerne la saveur, malheureusement, la plupart des méthodes de décaféination prennent un péage sur les profils de saveur des thés. Toutefois, si vous avez besoin d’un décaféiné, optez pour un thé qui a été décaféiné par la méthode du dioxyde de carbone, qui préserve la saveur du thé plus que toute autre méthode.

Les inconvénients du thé décaféiné

En ce qui concerne les avantages pour la santé, les experts disent que le thé qui subit un processus de décaféination perd environ 70 % de ses polyphénols – également appelés flavonoïdes. Les antioxydants sont un avantage majeur en premier lieu parce qu’ils aident à débarrasser le corps des radicaux libres. Les thés ont tendance à être riches en un composé appelé EGCG, ou gallate d’épigallocatéchine. Donc, si vous buvez de la caféine pour les avantages antioxydants, ce sont les molécules que vous voulez, et vous obtiendrez le plus de « coup pour votre argent » avec le thé noir ou vert pur.

La décision finale

Si la sensibilité à la caféine est une grande préoccupation, vous pouvez essayer de boire du thé avec des niveaux plus faibles de caféine, comme le thé blanc. De plus, un thé sans caféine ou décaféiné n’est pas mauvais – ils ont toujours des avantages pour la santé comme la prévention du cancer, des maladies cardiovasculaires et du vieillissement des radicaux libres, juste à une concentration beaucoup moins puissante. « Tous les thés contiennent moins de caféine que le café, ce qui vous permet de vous réveiller calmement et d’obtenir davantage de bienfaits pour la santé », explique Mme Boyd. Enfin, vous pouvez toujours opter pour des tisanes à base de plantes comme le rooibos rouge, le rooibos vert ou le honeybush.

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