L’année dernière, le CDC a déclenché une tempête de critiques en déclarant que les femmes devraient « arrêter de boire de l’alcool si elles essaient de tomber enceintes ou pourraient tomber enceintes », et – parce qu’on estime que 50 % des grossesses aux États-Unis.États-Unis sont non planifiées – toute femme qui boit de l’alcool devrait utiliser un moyen de contraception.
« Son message sous-jacent était sans équivoque : Les femmes devraient se considérer d’abord comme un réceptacle pour la vie humaine et prendre des décisions sur leur santé et leur comportement en fonction de cette possibilité », a écrit Rebecca Ruiz chez Mashable, dans une réaction typique.
L’indignation (tout à fait compréhensible) face au message condescendant et sans ton du CDC a malheureusement noyé les informations sur la question clé pour de nombreuses femmes enceintes : La consommation d’alcool pendant la grossesse est-elle acceptable ? Et y a-t-il des moments où il faut absolument l’éviter ?
Nous savons tous que la consommation excessive d’alcool et le binge drinking sont nocifs pendant la grossesse. Le syndrome d’alcoolisation fœtale, causé par une forte consommation d’alcool pendant la grossesse, touche environ 2 à 7 enfants sur 1000. Par ailleurs, 2 à 7 % des enfants américains souffriraient de formes plus légères de troubles cognitifs dus à l’exposition à l’alcool dans l’utérus.
Mais qu’en est-il de la consommation légère d’alcool, d’un toast au champagne ou d’un verre de vin occasionnel au dîner ? Les femmes – enceintes, pré-grosses et autres – reçoivent des conseils contradictoires sur la sécurité de la consommation légère d’alcool.
L’économiste Emily Oster, dans son livre de conseils sur la grossesse à succès Expecting Better, affirme que les femmes enceintes peuvent être à l’aise avec « 1 à 2 verres par semaine au cours du premier trimestre » et un verre par jour par la suite, une position qu’elle continue de défendre.
De nombreux médecins donnent également leur feu vert à la consommation occasionnelle d’alcool, comme le note Ruth Graham de Slate : « De nombreux médecins semblent parfaitement à l’aise avec une consommation modérée d’alcool dans les derniers stades de la grossesse. Lorsque j’ai dit à mon médecin que j’appréciais un verre de vin par semaine au cours de mon troisième trimestre, elle n’a pas sourcillé. »
Le CDC, en revanche, soutient qu’aucune quantité d’alcool n’est sans danger.
« Toute consommation d’alcool va mettre votre enfant en danger », selon Clark Denny, épidémiologiste au CDC. « Vous ne devriez pas boire si vous êtes enceinte, si vous envisagez de tomber enceinte ou même si vous pourriez éventuellement tomber enceinte. »
D’autres pays, comme le Royaume-Uni et la France, qui donnaient autrefois des conseils moins stricts – les femmes enceintes ne devraient pas dépasser 1 à 2 verres par semaine – affirment aujourd’hui qu’aucune quantité d’alcool n’est sans danger et que les femmes enceintes ou qui essaient de concevoir doivent s’abstenir totalement.
Au cœur de ce débat se trouve la recherche elle-même. Alors, que savons-nous réellement de la consommation légère d’alcool pendant la grossesse ?
Commençons par l’alcool et le risque de fausse couche.
- La consommation légère d’alcool, l’équivalent de 1 à 2 verres par semaine, pendant le premier trimestre, augmente les chances de fausse couche du premier trimestre d’environ 30%, et les chances de fausse couche du début du deuxième trimestre (entre 13 et 16 semaines) d’environ 70%, selon une vaste étude portant sur plus de 90 000 grossesses au Danemark. Le risque augmentait avec la consommation. La consommation de 4 boissons ou plus par semaine au cours du premier trimestre a plus que doublé les chances de faire une fausse couche. Une étude américaine a révélé que les femmes qui boivent 2 fois par semaine au cours de leur premier trimestre ont 25 % de chances de faire une fausse couche, contre 14 % pour celles qui s’abstiennent. D’autres études trouvent également un risque plus élevé de fausse couche pour les buveurs légers (voir ici et ici).
Est-ce que cela signifie que la consommation légère d’alcool en début de grossesse provoque des fausses couches ? Malheureusement, nous ne pouvons pas l’affirmer avec certitude. Les études expérimentales chez l’homme sont impossibles, il y a donc beaucoup d’inconnues.
Pour commencer, certaines femmes peuvent sous-estimer la quantité qu’elles ont réellement bue pendant la grossesse, de sorte que l’augmentation apparente des fausses couches pourrait en fait provenir d’une consommation modérée à forte, plutôt que légère.
Les femmes qui boivent beaucoup pendant la grossesse fument souvent aussi ou ont des partenaires qui fument, et sont plus susceptibles de consommer des drogues, de recevoir de moins bons soins prénataux, de vivre dans la pauvreté et de subir un stress chronique extrême – tous ces facteurs peuvent augmenter le risque de fausse couche et de problèmes cognitifs chez leurs enfants, et tous ces facteurs pourraient exacerber les effets toxiques de l’alcool sur le fœtus.
Une mauvaise alimentation et le tabagisme semblent aggraver les effets de l’alcool. Cela est logique, car l’alcool diminue la quantité de nourriture qui parvient au fœtus.
Les femmes qui consomment de l’alcool au cours de leur premier trimestre peuvent avoir moins de nausées (pour ma part, je ne pouvais pas m’approcher de l’alcool au cours de mon premier trimestre, même si je pourrais, après une longue journée de nausées et de poursuite d’un bambin, désirer un verre). Bien qu’environ 25 % des femmes n’aient pas de nausées pendant la grossesse, une absence de nausées est liée à un risque accru de fausse couche, probablement parce que les grossesses qui se développent mal produisent moins de symptômes.
Et enfin, le problème peut ne pas provenir de la consommation d’alcool pendant le début de la grossesse, mais de la consommation d’alcool avant la grossesse.
2. La consommation d’alcool peut diminuer les chances de grossesse, et augmenter les chances de fausse couche, en provoquant des anomalies chromosomiques dans l’ovule avant l’ovulation. Il a été démontré que l’alcool altère la méiose, la division cellulaire critique en deux étapes dans les follicules ovulaires en maturation, ce qui entraîne des anomalies chromosomiques dans les ovules. Les anomalies chromosomiques sont responsables de plus de la moitié des fausses couches du premier trimestre. Pire encore, comme les ovules mettent plusieurs mois à atteindre leur pleine maturité, même la consommation d’alcool dans les mois précédant la conception pourrait être nocive.
Combien d’alcool faut-il boire pour nuire à ses ovules ? Là encore, nous n’avons pas de bonne réponse. Le degré de nocivité dépend probablement de beaucoup d’autres choses, comme votre âge, votre fécondité globale, votre tolérance à l’alcool, la quantité d’alcool que vous consommez et le moment où vous buvez par rapport aux phases critiques du développement de l’ovule.
Il est clair que même les anciens gros buveurs finissent par avoir des grossesses chromosomiquement normales et parfaitement saines, donc l’effet n’est pas absolu. L’augmentation des anomalies chromosomiques est probablement plus problématique pour les couples qui souffrent déjà de problèmes de fertilité. Parmi les couples qui subissent une FIV, par exemple, la consommation d’alcool semble réduire leurs chances de grossesse.
Parce que les données humaines sont limitées, nous devons nous tourner vers les modèles animaux. Dans une étude utilisant des singes, l’équivalent d’une consommation excessive d’alcool (4 à 5 verres d’un coup) deux fois par semaine a diminué le nombre d’ovules chromosomiquement normaux et augmenté les chances de fausse couche.
3. L’alcool n’atteint pas l’embryon en développement avant la 3e semaine après la fécondation, soit la 4e semaine de grossesse, juste après que la plupart des tests de grossesse deviennent positifs. En d’autres termes, même si vous êtes tombée enceinte pendant votre lune de miel alors que vous étiez plus qu’un peu pompette et que vous avez bu des cocktails sur la plage pendant le reste de la semaine, vous n’avez rien à craindre. Cet alcool n’a pas atteint votre embryon.
Qu’en est-il des dommages causés au cerveau en développement du fœtus ? Voici le problème : personne ne sait à partir de quel seuil la consommation d’alcool devient nocive, et ce seuil peut varier d’une personne à l’autre, tout comme la tolérance à l’alcool et le métabolisme varient d’une personne à l’autre.
La consommation excessive d’alcool et les beuveries fréquentes sont clairement mauvaises, mais qu’en est-il de ce verre de vin ou de ce cocktail occasionnel ?
Emily Oster trouve absurde la règle du pas une goutte propulsée par le CDC et d’autres organismes, et il est facile de voir où elle veut en venir. Beaucoup de produits chimiques connus pour être nocifs en grandes quantités sont tout à fait sûrs en petites quantités. Comme elle le dit,
« Si vous mangez trop de bananes (et je veux dire BEAUCOUP de bananes), l’excès de potassium peut être un vrai problème, mais aucun médecin ne se promène en disant « Aucune quantité de bananes n’a été prouvée sûre ! ». On se moquerait de lui dans une conférence médicale. »
Mais cet argument, une version du principe de Paracelse – la dose fait le poison – dépend du poison en question. Certaines toxines, comme le plomb, sont dangereuses à n’importe quelle quantité.
Nous n’avons pas de grandes informations sur le seuil réel auquel l’alcool cause des dommages, ou sur le moment où les dommages sont le plus susceptibles de se produire. Mais passons au crible ce que nous savons.
4. Dès la troisième semaine après la conception (la 5e semaine de grossesse), l’alcool et ses sous-produits traversent le placenta. D’après les recherches menées sur les animaux, le fœtus connaîtrait le même taux d’alcoolémie que sa mère.
5. L’alcool est une neurotoxine connue. Bien que la façon dont l’alcool cause des dommages ne soit pas entièrement claire, la perte neuronale avec une consommation excessive ou excessive d’alcool est évidente chez les animaux et chez les humains. Les effets nocifs peuvent être particulièrement prononcés dans le cerveau en développement, notamment au cours du premier trimestre, lorsque de nombreux changements dans la morphologie du visage dans le SAF semblent trouver leur origine. Les dommages aux structures cérébrales à croissance lente, comme le cervelet, se produisent probablement tout au long de la grossesse.
6. De grandes études épidémiologiques ne trouvent aucune preuve de déficience cognitive avec une consommation légère (1 à 2 verres par semaine) au cours des deuxième et troisième trimestres et moins d’un verre par semaine, en moyenne, au cours du premier trimestre. Ces recherches sont à la base de l’affirmation d’Emily Oster selon laquelle un verre par jour au cours des deuxième et troisième trimestres est acceptable.
L’une des plus importantes de ces études est la cohorte Millenium du Royaume-Uni, qui a suivi un échantillon représentatif au niveau national de 11 000 enfants nés entre 2000 et 2002. À l’âge de 3, 5 et 7 ans, les garçons et les filles dont les mères buvaient environ 1 à 2 verres par semaine présentaient en fait de meilleures performances cognitives générales et moins de problèmes de comportement et d’attention que les enfants dont les mères s’étaient abstenues de boire pendant la grossesse. Une consommation d’alcool plus importante, en revanche, était associée à de moins bonnes performances cognitives et à davantage de problèmes de comportement.
(Les meilleurs résultats aux tests chez les enfants de petits buveurs n’étaient presque sûrement PAS dus au fait que l’alcool favorisait leur développement, mais au fait que les femmes qui buvaient peu étaient en moyenne plus éduquées et d’un statut socio-économique plus élevé que les femmes qui s’abstenaient. Cette confusion entre la consommation légère d’alcool et l’éducation et le statut socio-économique est en fait un énorme problème pour l’interprétation des résultats de cette étude. L’éducation des parents, le revenu et la classe sociale sont autant d’éléments qui permettent de prévoir de meilleures performances cognitives et moins de problèmes de comportement. Alors, qui peut dire que ces enfants n’auraient pas été plus avantagés si leur mère s’était abstenue tout au long de la grossesse ?)
D’autres études n’ont trouvé aucun effet sur les résultats des tests ou la santé mentale à l’âge de 11 ans chez les enfants de mères ayant bu moins d’un verre par semaine au cours du premier trimestre ; aucune augmentation de la santé mentale ou des problèmes de comportement chez les enfants de petits buveurs à l’âge de 2, 5 et 8 ans (mais une santé mentale plus mauvaise observée chez les buveurs modérés, occasionnels et excessifs) ; et aucune altération de la cognition, de l’apprentissage ou de l’attention chez les jeunes de 14 ans dont les mères buvaient en moyenne moins d’un verre par jour en début ou en fin de grossesse ; et aucune réduction du QI, de l’attention ou des fonctions exécutives à l’âge de 5 ans chez les femmes qui buvaient jusqu’à 5 verres par semaine en moyenne.
En bref, une consommation légère d’alcool pendant la grossesse, moins d’un verre par jour en moyenne, et pas plus d’un verre à la fois, n’a pas été démontrée comme causant un préjudice détectable.
Parce que la consommation légère d’alcool est plus fréquente chez les femmes très instruites et à haut revenu, dont les avantages pourraient masquer toute déficience subtile causée par de petites doses d’alcool, nous devons prendre ces résultats avec un grain de sel.
7. Les individus dans la vitesse à laquelle ils métabolisent l’alcool et ses sous-produits. Ces différences influencent probablement le seuil à partir duquel l’alcool cause des dommages au fœtus. Même parmi celles qui boivent beaucoup pendant la grossesse, seulement 5 % environ donneront naissance à un bébé atteint du syndrome d’alcoolisation fœtale.
Une étude récente portant sur le QI à l’âge de 8 ans a trouvé des résultats similaires chez les buveurs modérés. Chez les métaboliseurs lents de l’alcool, une consommation modérée (1 à 6 verres/semaine) était liée à un QI plus faible. Aucun lien n’a été trouvé chez les métaboliseurs rapides, ou chez les mauvais métaboliseurs qui s’abstenaient de boire de l’alcool.
La ligne de fond
Boire plus de 2 verres par semaine au cours du premier trimestre semble augmenter considérablement le risque de fausse couche. Cela dit, nous ne savons pas si l’alcool provoque des fausses couches. Un manque de nausées, ou d’autres problèmes qui vont souvent de pair avec la consommation d’alcool, comme le tabagisme, peuvent contribuer à cet effet.
L’alcool provoquant une fausse couche, cependant, est biologiquement plausible. L’alcool peut provoquer des anomalies chromosomiques dans l’ovule avant la conception. Cela ne se produit pas tout le temps. Nous savons tous que la consommation d’alcool avant la conception peut conduire à des grossesses parfaitement saines. Malgré tout, les couples qui ont du mal à concevoir peuvent augmenter leurs chances en s’abstenant de consommer de l’alcool.
Qu’en est-il des capacités cognitives et de la santé émotionnelle et mentale des enfants ? Ici, une consommation très légère, moins d’un verre par semaine en moyenne, n’a pas été démontrée comme étant nocive. Et de nombreuses études ne trouvent aucun effet nocif à 1 ou 2 verres par semaine.
Cependant, les femmes varient considérablement dans leur capacité à métaboliser l’alcool, en fonction de leur taille corporelle, de la taille de leur foie et de leur génétique. D’autres facteurs, comme le fait de boire avec de la nourriture et la rapidité avec laquelle vous buvez (pas de shots de tequila, s’il vous plaît !), affectent également la quantité d’alcool qui atteint le fœtus. Ces faits font que la fixation d’un seuil « sûr » est impossible.
Compte tenu de cette variabilité, voici mon avis personnel : il semble sage d’éviter largement l’alcool pendant la grossesse, surtout au cours du premier trimestre. Un verre de vin occasionnel bu lentement avec le dîner est probablement bien, mais je ne vois personnellement pas l’avantage de repousser les limites.
Dans le même temps, les femmes qui boivent un verre de vin ici et là n’ont pas à s’alarmer. La position draconienne du CDC, qui consiste à ne pas faire une seule goutte, est probablement basée sur un argument de pente glissante. Ils craignent qu’en disant qu’un verre de vin ou de bière occasionnel ne pose pas de problème, les femmes liront leur recommandation comme une licence pour faire des excès.
En revanche, le conseil d’Emily Oster de boire « jusqu’à 1 verre par jour au cours des deuxième et troisième trimestres, et 1 à 2 verres par semaine au cours du premier trimestre » me semble trop risqué pour mon sang. La plupart des études définissent la consommation légère d’alcool comme 1 à 2 verres par semaine, soit beaucoup moins que le maximum recommandé par Oster pour les deuxième et troisième trimestres.
En fin de compte, chaque femme va peser les risques et les avantages de la consommation légère d’alcool un peu différemment. Une femme raisonnable pourrait voir les preuves disponibles et se sentir à l’aise avec 1 à 2 verres par semaine ; une autre femme raisonnable pourrait voir les preuves disponibles et décider de s’abstenir complètement.
Curieux à propos de la consommation d’alcool après la grossesse ? Jetez un coup d’œil à mon billet sur la consommation d’alcool pendant l’allaitement.
La consommation d’alcool pendant l’allaitement.