N.C. Wyeth
N. C. Wyeth (1882-1945) est l’un des plus grands illustrateurs américains du XXe siècle. Ses images renommées de pirates crapuleux, de chevaliers en armure et de cow-boys à la peau dure ont enflammé l’imagination des lecteurs pendant des générations.
En 1902, Newell Convers Wyeth, âgé de vingt ans et originaire de Needham, dans le Massachusetts, rejoint l’école d’art Howard Pyle à Wilmington, dans le Delaware. L’influence de Pyle est un catalyseur essentiel et, après plusieurs années d’études, Wyeth devient rapidement l’un des illustrateurs de magazines les plus populaires de l’époque. En 1911, l’éditeur Charles Scribner’s Sons charge Wyeth d’illustrer une nouvelle édition de L’Île au trésor. Mêlant habilement romantisme et réalisme dans ses images, il donne forme aux personnages et aux décors de Stevenson, créant des images vivantes et dramatiques. Dix ans plus tard – avec une série de « Scribner’s Classics » à son actif -, Wyeth était aussi célèbre que les auteurs dont il illustrait les histoires.
Wyeth a été sollicité pour des commandes de livres et de magazines tout au long de sa carrière ; en même temps, cependant, et comme la plupart des illustrateurs de l’époque, il était troublé par la distinction faite entre illustrateurs et artistes. Pour échapper à ce qu’il ressentait comme des connotations péjoratives du fait d’être simplement un illustrateur, Wyeth a cherché à être reconnu dans d’autres sphères de l’art. Son œuvre privée comprend des natures mortes, des portraits et des paysages de Chadds Ford ainsi que de sa propriété d’été à Port Clyde, dans le Maine. Wyeth jouit également d’une réputation de muraliste et peint des images publicitaires. Dans tous les domaines, il s’est révélé être un dessinateur et un coloriste expert. Wyeth a exploré divers styles et maîtrisé des techniques qui vont du large pinceau au quasi photographique.
N. C. Wyeth s’est installé à Chadds Ford en 1907, où il a ensuite construit une maison et un studio qui font maintenant partie du Brandywine River Museum of Art et sont ouverts au public de façon saisonnière. Lui et sa femme, Carolyn, ont élevé cinq enfants talentueux : trois sont devenus des artistes (Henriette, Carolyn et Andrew), un musicien (Ann) et le cinquième un ingénieur mécanique (Nathaniel). Wyeth est mort subitement en 1945, mais son imagination et sa personnalité plus grande que nature ont contribué à façonner les deux générations suivantes d’artistes dans la famille Wyeth.
Henriette Wyeth
Henriette Wyeth (1907-1997), l’aînée des enfants de N.C. Wyeth, a utilisé un subtil mélange de couleurs et de textures pour créer des portraits et des natures mortes à la beauté lyrique qui combinent des aspects du réalisme et de l’abstraction. Wyeth a reçu une formation artistique avec son père, suivie d’études formelles à l’école normale d’art du Massachusetts à Boston et à l’Académie des beaux-arts de Pennsylvanie à Philadelphie. En tant que jeune artiste, elle a suivi le conseil de N.C. Wyeth de « peindre la lumière et l’air autour du sujet – peindre le mystère » à travers une série de peintures fantastiques qui s’inspirent de son intérêt pour le théâtre et le ballet. Nombre de ces œuvres, ainsi que ses portraits de personnalités de la société et de sa famille, sont exposées et remportent des prix lors d’expositions avec jury à la Wilmington Society of the Fine Arts et à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts.
En 1929, elle épouse l’artiste Peter Hurd, qui avait également étudié la peinture avec N.C. Wyeth. Ils ont d’abord établi leur maison et leur studio à Chadds Ford ; en 1940, le couple s’est définitivement installé dans l’État natal de Hurd, le Nouveau-Mexique. Là-bas, Henriette est nouvellement inspirée par la vie dans le Sud-Ouest aride. Ses natures mortes d’objets du Nouveau-Mexique sont rendues avec des couleurs brillantes, et ses portraits ont souvent pour toile de fond les vastes montagnes du désert.
L’artiste Peter Hurd (1904-1984), né au Nouveau-Mexique, quitte la formation militaire à West Point pour poursuivre une carrière d’artiste. Après des études d’art au Haverford College et à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Hurd est venu à Chadds Ford pour étudier la peinture avec N.C. Wyeth dans les années 1920. Wyeth a encouragé Hurd à créer des dessins et des peintures pour les utiliser comme illustrations dans des publications.
Bien que formé à la peinture à l’huile, Hurd a commencé à expérimenter la tempera à l’œuf, un ancien médium de peinture qui a connu un bref renouveau aux États-Unis dans les années 1920 et 1930. Hurd a d’abord utilisé la tempera à l’œuf dans ses paysages représentant la région de Chadds Ford et pour des œuvres murales. L’artiste a enseigné la technique à la fois à N. C. Wyeth, qui ne l’a utilisée que pendant une courte période, et à Andrew Wyeth, qui est devenu un maître du médium.
Après le mariage de Hurd avec Henriette Wyeth et leur déménagement au Nouveau-Mexique, il s’est éloigné de la peinture aux détails finement brossés pour laquelle la tempera est surtout connue. Au lieu de cela, l’artiste a appliqué le lavis d’œuf pigmenté d’une manière plus lâche et plus largement manipulée qui a capturé ses impressions du vaste paysage désertique.
Carolyn Wyeth (1909-1994), deuxième enfant de N. C. Wyeth, a été formée par son père et a ensuite donné des cours d’art à Chadds Ford et Rockland, dans le Maine, pendant plus de 30 ans. Contrairement aux autres artistes de sa famille, Carolyn Wyeth a rarement peint des personnages, se concentrant presque exclusivement sur les paysages et les natures mortes. Comme son père, et surtout son frère Andrew, elle a puisé sa subsistance visuelle dans son environnement immédiat et ses souvenirs, pour créer des peintures axées sur son studio, ses intérieurs et ses points de vue.
Wyeth a développé une approche très réductrice de ses sujets et a épuré les formes pour les réduire à des formes plates simples mais audacieuses, souvent placées dans des perspectives inclinées. Sa palette sourde, ponctuée d’accents lumineux et de contrastes dramatiques d’ombre et de lumière, évoque un sentiment de solennité et de rêverie triste. Ces rendus imaginatifs révèlent le lien profond de l’artiste avec la maison familiale des Wyeth et Chadds Ford où elle a vécu toute sa vie.
Andrew Wyeth
Andrew Wyeth en atelier avec Tenant Farmer, vers 1961
Andrew Wyeth (1917-2009) est reconnu comme l’un des plus importants artistes américains du XXe siècle. Pendant plus de sept décennies, il a peint les régions de Chadds Ford, en Pennsylvanie, où il est né, et du centre du Maine, où il passait la plupart de ses mois d’été.
Wyeth était le plus jeune des cinq enfants de N. C. Wyeth. À l’âge de quinze ans, il a commencé plusieurs années de formation artistique intensive sous la direction de son père, qui a encouragé Andrew à travailler à la fois comme illustrateur et peintre. Sa carrière d’aquarelliste est lancée en 1937, lorsque la première exposition personnelle de l’artiste à la Macbeth Gallery de New York est saluée par la critique.
En plus de ses réalisations à l’aquarelle, Andrew Wyeth devient un maître de la tempera à l’œuf, un médium qui lui a été présenté en 1936 par son beau-frère, l’artiste Peter Hurd. La tempera à l’œuf est une méthode de peinture ancienne qui mélange des pigments secs avec du jaune d’œuf et de l’eau distillée. Contrairement à la spontanéité et à la translucidité de l’aquarelle, la tempera est un processus long de mélange et de peinture en couches qui donne une couleur opaque et lustrée et des surfaces richement variées.
Wyeth était un observateur avisé qui a un jour noté que le sens « se cache derrière le masque de la vérité » dans son travail. Il manipulait librement ses sujets, les transformant afin d’évoquer des souvenirs, des idées et des émotions. Grâce à un processus de réduction et de sélection, il créait des courants sous-jacents mystérieux dans ses paysages, ses intérieurs et ses portraits.
John McCoy
John McCoy (1910-1989) a étudié les beaux-arts à l’université Cornell et à l’école des Beaux-Arts de Fontainebleau, en France. En 1933, aux côtés d’Andrew Wyeth, McCoy commence une formation artistique privée avec N.C. Wyeth. Comme Wyeth, McCoy transmet dans ses tableaux sa fascination pour la lumière, la couleur et l’humeur variable du paysage. Il a également, comme Andrew Wyeth, développé une approche qui, tout en étant ancrée dans le monde visuel, abstrait librement des éléments du paysage.
En 1935, il épouse Ann, la plus jeune fille de N.C. Wyeth, et apprend la technique de la tempera à l’œuf auprès de son beau-frère, Peter Hurd. McCoy a trouvé que la tempera était le médium idéal pour créer des textures détaillées du paysage. Il travaillait également à l’aquarelle, parfois avec une peinture à l’huile comme couche de base, pour saisir les aspects atmosphériques subtils des paysages de la vallée de Brandywine et de la côte du Maine, où Ann et lui passaient les mois d’été. McCoy a également été un professeur distingué à l’Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie pendant près de trois décennies.
George A. Weymouth
George A. Weymouth (1936-2016) a perpétué la tradition réaliste américaine de la famille Wyeth à travers ses paysages peints de la vallée de Brandywine et ses portraits. Dans sa jeunesse, à la St. Mark’s School dans le Massachusetts, il s’est sérieusement intéressé à la peinture sous la direction de l’artiste et professeur Kleber Hall. Mark’s, Weymouth, dont la famille était très amie avec N. C. Wyeth, a été présenté à Andrew Wyeth, qui a encouragé Weymouth à utiliser la détrempe. Après sa formation artistique à Yale, il est retourné à Wilmington et a été marié pendant plusieurs années à Anna Brelsford McCoy, fille d’Ann et de John McCoy. Inspiré par l’art de la famille élargie Wyeth, Weymouth a fait de la détrempe à l’œuf son principal médium.
Les peintures de Weymouth démontrent une large gamme artistique, de la perspective inclinée dans August, avec son rendu détaillé et son sens palpable de la lumière brumeuse et de la chaleur estivale, à la focalisation centrale, aux tons de terre, à la lumière douce et à l’humeur sinistre que l’on retrouve dans Eleven O’clock News.
Jamie Wyeth
Sur une période de cinq décennies, Wyeth a créé un corpus d’œuvres qui témoigne clairement de son évolution en tant qu’artiste. Des sujets familiers – qu’il s’agisse de personnes, d’animaux, de paysages ou d’objets trouvés – sont souvent transformés par la main et l’imagination dextère de l’artiste.
Le plus jeune enfant d’Andrew et Betsy Wyeth, Jamie Wyeth (né en 1946) a fait preuve d’une aptitude précoce au dessin et a reçu une formation artistique formelle dès son enfance par sa tante, Carolyn Wyeth. Au début de la vingtaine, il s’est fait remarquer par ses portraits, dont celui de John F. Kennedy. Ces premiers portraits à l’huile sont caractérisés par des détails précis et une palette sombre aux tons terreux, et ses paysages exubérants à l’aquarelle rappellent parfois ceux de son père, avec qui il a partagé un espace de studio jusqu’en 1968.
Wyeth a poursuivi l’héritage familial en peignant la région de Brandywine et la côte médiane du Maine et a trouvé son inspiration dans les personnes et les paysages de ces deux endroits distincts. Tout en embrassant la tradition réaliste de longue date, l’artiste a développé une approche singulière. Tout au long de sa carrière, Wyeth a expérimenté dans son utilisation des moyens de dessin et de peinture. Il mélange librement les médias et les applique sur une variété de surfaces de peinture, créant ainsi des effets complexes de surface et de texture.