British Invasion, mouvement musical du milieu des années 1960 composé de groupes de rock-and-roll (« beat ») britanniques dont la popularité s’est rapidement étendue aux États-Unis.
AP Images
L’arrivée triomphale des Beatles à New York le 7 février 1964 a ouvert les portes de l’Amérique à une multitude de talents musicaux britanniques. Ce qui suivit serait appelé – avec une condescendance historique par la colonie volontiers reconquise – la seconde invasion britannique. Comme leurs homologues transatlantiques des années 1950, les jeunes Britanniques ont entendu leur avenir dans les rythmes effrénés et les paroles suggestives du rock and roll américain. Mais les premières tentatives pour le reproduire ont échoué. Dépourvus des ingrédients de base indigènes – le rythme, le blues et la musique country – du rock and roll, les enthousiastes ne pouvaient apporter que le décorum et la défiance britanniques paralysants. Le seul signe de vie a été la folie du skiffle à la fin des années 1950, dont l’Écossais Lonnie Donegan était le fer de lance. Les groupes de skiffle (comme les Quarrymen lancés par les Beatles) étaient des ensembles de guitare acoustique et de banjo sans batteur, des jug bands en réalité, qui chantaient le plus souvent des chansons folkloriques américaines traditionnelles, fréquemment avec plus d’esprit que de polissage instrumental.
En 1962, encouragés par le populisme » anyone-can-play » du skiffle et autodidactes dans la musique de Chuck Berry, Elvis Presley, Little Richard, Eddie Cochran, Buddy Holly, James Brown et Muddy Waters, certains adolescents britanniques avaient un véritable sens de l’idiome rock-and-roll. En le mélangeant à des traditions locales comme le dancehall, la pop et le folk celtique, ils ont formulé une musique originale qu’ils pouvaient revendiquer, jouer et chanter avec conviction. De jeunes groupes munis de guitares électriques ont commencé à interpréter et à écrire de la pop mélodique up-tempo, du rock and roll enflammé et du blues électrique à la mode de Chicago.
Liverpool est devenu le premier foyer du soi-disant « beat boom ». Avec les Beatles, d’autres quatuors masculins exubérants tels que les Searchers, les Fourmost et Gerry and the Pacemakers – ainsi que le quintet Billy J. Kramer and the Dakotas – lancent le » Merseybeat « , ainsi nommé pour l’estuaire qui longe Liverpool. Les Beatles atteignent pour la première fois les classements de disques britanniques à la fin de 1962 (peu après « Telstar » des Tornados, un smash instrumental qui a fait passer le mot en devenant le premier disque britannique à figurer en tête du classement des singles américains) ; les autres rejoignent le hit-parade en 1963.
Archief national (Anefo;918-1993)
Le rock a balayé la Grande-Bretagne. En 1964, le Grand Londres pouvait revendiquer les Rolling Stones, les Yardbirds, les Who, les Kinks, les Pretty Things, Dusty Springfield, les Dave Clark Five, Peter et Gordon, Chad et Jeremy, et Manfred Mann. Manchester avait les Hollies, Wayne Fontana and the Mindbenders, Freddie and the Dreamers et Herman’s Hermits. Newcastle avait les Animals. Et Birmingham avait le Spencer Davis Group (avec Steve Winwood) et les Moody Blues. Des groupes sont apparus de Belfast (Them, avec Van Morrison) à St. Albans (les Zombies), et des artistes plus inventifs sont arrivés pour continuer à faire évoluer les styles, notamment les Small Faces, les Move, les Creation, les Troggs, Donovan, les Walker Brothers et les John’s Children. Alors que le boom du beat soulage les Britanniques de l’humiliation postimpériale du rock artisanal, les Beatles et leurs semblables apportent aux États-Unis plus que des simulations crédibles. Ils sont arrivés comme des ambassadeurs étrangers, avec des accents distinctifs (dans la conversation seulement ; la plupart des groupes chantaient en « américain »), un argot, des modes et des personnalités. Le premier film des Beatles, A Hard Day’s Night (1964), a encore dépeint l’Angleterre comme le centre de l’univers (rock). Les médias américains mordent à l’hameçon et font de Carnaby Street, le centre de la mode londonienne des années 1960, un nom connu de tous.
De 1964 à 1966, le Royaume-Uni envoie un flot de tubes outre-Atlantique. Derrière les Beatles conquérants, Peter et Gordon (« A World Without Love »), les Animals (« House of the Rising Sun »), Manfred Mann (« Do Wah Diddy Diddy »), Petula Clark (« Downtown »), Freddie and the Dreamers (« I’m Telling You Now »), Wayne Fontana and the Mindbenders (« Game of Love »), Herman’s Hermits (« Mrs. Brown You’ve Got a Lovely Daughter »), les Rolling Stones (« Satisfaction » et autres), les Troggs (« Wild Thing ») et Donovan (« Sunshine Superman ») ont tous atteint le sommet du classement des singles de Billboard. Ces charmants envahisseurs avaient emprunté (souvent littéralement) la musique rock américaine et l’avaient rendue, stylisée et rafraîchie, à une génération largement ignorante de ses origines historiques et raciales. En avril 1966, le magazine Time a effectivement hissé le drapeau blanc avec un article de couverture sur « London : The Swinging City ». La paix a rapidement suivi ; dès l’année charnière 1967, une prolifération de groupes anglais et américains étaient des partenaires égaux dans une seule culture rock internationale.