Bruce Jenner a fait à peu près tout en grandissant : Football, basket-ball, athlétisme, ski nautique.
Jenner finit par aller dans un petit collège du centre-sud de l’Iowa, le Graceland College, pour jouer au football. Cependant, en tant que première année, Jenner s’est blessé au genou et n’a pas fait de sport pendant un an. Jenner abandonne le football et se lance dans le décathlon grâce à l’entraîneur d’athlétisme de Graceland, L.D. Weldon.
Jenner se qualifie pour les essais olympiques américains de 1972 et est ravi de gagner une place dans l’équipe américaine pour les Jeux olympiques de Munich en 1972. Jenner s’y est classé 10e.
Jenner est rentré sans médaille, mais a ramené un sens renouvelé de l’objectif. Au cours des quatre années suivantes, Jenner a continuellement impressionné tout le monde avec un dévouement inégalé à l’entraînement.
Au moment des Jeux olympiques de Montréal en 1976, Jenner était l’un des favoris.
Jenner était le détenteur du record du monde du décathlon et n’avait perdu qu’une seule fois en 13 compétitions précédentes – lorsque Jenner n’a pas réussi à franchir une hauteur au saut à la perche.
À Montréal, cependant, Jenner a porté les choses à un autre niveau, établissant des records personnels dans les cinq premières épreuves – le sprint de 100 mètres, le saut en longueur, le lancer du poids, le saut en hauteur et la course de 400 mètres. La deuxième journée est marquée par trois autres records personnels, dont la dernière épreuve, la course de 1 500 mètres, alors que Jenner établit à nouveau un nouveau record du monde du décathlon – avant de trottiner une fois de plus autour de la piste pour un tour de piste de la victoire.
Ayant fait tout son possible dans le décathlon, Jenner se retire de la compétition après les Jeux olympiques.
« Je n’ai jamais couru depuis le dernier jour des Jeux », a déclaré Jenner plus tard dans une interview. « Je savais en y allant que ce serait la dernière fois que je participerais à une compétition. Le 30 juillet 1976, tout serait terminé – victoire, défaite ou match nul. C’était une grosse carte à jouer, et c’était dur, parce que c’était triste. J’étais là, au sommet de ma carrière.J’ai battu le reste du monde, j’ai chanté ma plus belle chanson, et je ne chanterai plus jamais. »