Diplômé de Harvard en 1985, titulaire à la fois d’une maîtrise en politique publique de la Kennedy School of Government et d’un JD de la School of Law, Bryan Stevenson a rejoint la faculté clinique de la New York University School of Law en 1998.
Stevenson représente des accusés de crimes capitaux et des prisonniers du couloir de la mort dans le sud profond depuis 1985, lorsqu’il était avocat salarié du Southern Center for Human Rights à Atlanta, en Géorgie. Depuis 1989, il est directeur exécutif de l’Equal Justice Initiative (EJI), une organisation juridique privée à but non lucratif qu’il a fondée et qui se concentre sur la justice sociale et les droits de l’homme dans le contexte de la réforme de la justice pénale aux États-Unis. L’EJI plaide au nom de prisonniers condamnés, de délinquants juvéniles, de personnes condamnées ou inculpées à tort, de personnes pauvres privées d’une représentation efficace et d’autres personnes dont les procès sont marqués par des préjugés raciaux ou des fautes du procureur.
Le travail de Stevenson lui a valu une reconnaissance nationale. En 1995, il a reçu le prestigieux prix MacArthur Fellowship Award. Il est également lauréat en 1989 du prix Reebok des droits de l’homme, de la médaille nationale de la liberté de l’ACLU en 1991 et, en 1996, il a été nommé avocat d’intérêt public de l’année par l’Association nationale des avocats d’intérêt public. En 2000, Stevenson a reçu le prix Olaf Palme à Stockholm, en Suède, pour les droits de l’homme internationaux et, en 2004, il a reçu le prix pour la défense courageuse de l’American College of Trial Lawyers et le prix Lawyer for the People de la National Lawyers Guild. En 2006, NYU a remis à Stevenson son Distinguished Teaching Award. Il a également reçu des diplômes honorifiques de plusieurs universités, dont Harvard, Yale, Princeton, l’Université de Pennsylvanie et la Georgetown University School of Law. M. Stevenson a été professeur invité à la faculté de droit de l’université du Michigan. Il a également publié plusieurs manuels largement diffusés sur le contentieux de la peine capitale et a beaucoup écrit sur la justice pénale, la peine capitale et les questions de droits civils. Il est également l’auteur du best-seller du New York Times Just Mercy, qui a remporté la médaille Carnegie 2015 du meilleur ouvrage non romanesque, le prix littéraire de la paix de Dayton et le NAACP Image Award du meilleur ouvrage non romanesque.