Le muscle buccinateur est le principal muscle facial sous-jacent à la joue. Il maintient la joue sur les dents et aide à la mastication.
Le muscle buccinateur est desservi par la branche buccale du nerf crânien VII, également appelé nerf facial.
Le buccinateur est l’un des premiers muscles que l’homme peut contrôler ; le réflexe de succion du bébé en dépend. Le sourire, la mastication et le sifflement en dépendent, et l’élocution serait difficile et floue sans son bon fonctionnement.
Si le nerf facial est altéré, comme dans la paralysie de Bell ou par un accident vasculaire cérébral, le buccinateur est souvent paralysé, rendant ainsi difficiles ou impossibles toutes les fonctions qui en dépendent.
Le muscle buccinateur et son bon fonctionnement présentent un intérêt particulier pour les orthophonistes. Comme c’est le muscle qui écarte la bouche, les fricatives bilabiales – non utilisées en anglais mais utilisées pour les sons espagnols et – et certains sons qui nécessitent que la bouche soit plus large – comme les sons et – sont altérés lorsque le buccinateur ne fonctionne pas correctement. Le muscle buccinateur contrôle également la quantité d’espace ouvert dans la bouche, ce qui affecte de nombreux autres facteurs vocaux tels que le ton et l’écho.