À quoi ressemble un béluga ?
Nés gris foncé, avec une teinte bleutée ou brunâtre qui s’éclaircit avec l’âge, les bélugas deviennent blanc pur entre 5 et 12 ans. Le béluga ne ressemble à aucune autre baleine, dauphin ou marsouin. On peut parfois observer une teinte jaunâtre sur les bélugas adultes, causée par une couche d’algues qui se développe sur leur peau. Cette teinte jaunâtre disparaît rapidement lors de la mue estivale – un événement plutôt inhabituel chez les cétacés – et les bélugas retrouvent leur éclat nacré. Compte tenu de l’habitat choisi, le corps du béluga doit être robuste et est enveloppé d’une épaisse couche de graisse. Celle-ci forme souvent d’épais plis caoutchouteux le long des côtés et du ventre, les gardant bien au chaud.
À quoi ressemble la vie d’un béluga ?
Les bélugas mènent une vie très sociale. Ils voyagent en pods relativement grands et aiment mélanger un peu les choses il, en passant régulièrement d’un groupe à l’autre. Dans l’ensemble, les mâles préfèrent voyager entre eux, et les femelles avec d’autres femelles et leurs enfants.
Malheureusement, la vérité déchirante est que la vie des bélugas est extrêmement difficile. Proies naturelles des ours polaires et des orques, les bélugas ont également été fortement exploités par l’homme au fil des ans, et cela continue encore aujourd’hui. Chassés à la fois pour la nourriture et le divertissement, ces magnifiques individus sont souvent victimes de la cupidité humaine. Commercialisées de manière irresponsable par des parcs dits marins, les images d’enfants bouche bée contemplant des bélugas derrière des écrans de verre ne sont que trop courantes. Loin d’être mignon, cet emprisonnement est une violation totale du droit à la liberté des bélugas et ne sert qu’à perpétuer les chasses en cours qui ont déjà lieu.
Que mangent les bélugas ?
Avec une grande variété de poissons, les bélugas mangent volontiers de la morue, du hareng et du saumon, ainsi que des calmars, des crevettes et des crabes. Bien qu’ils aient des dents, les bélugas ne mâchent pas vraiment leur nourriture, préférant l’avaler tout entière.
Où vivent les bélugas ?
Les bélugas vivent dans les hautes latitudes de l’hémisphère nord, dans les eaux froides arctiques et subarctiques. Certaines populations ont décidé de s’enraciner et résident dans une zone particulière, par exemple le Cook Inlet en Alaska où malheureusement leur nombre est en déclin et où elles sont reconnues comme étant « en danger critique d’extinction ». D’autres, en revanche, entreprennent des migrations saisonnières vers et depuis leurs zones d’alimentation et de reproduction favorites, ces dernières pouvant se situer à plusieurs centaines de kilomètres en amont de la rivière.