Calcaire

Le calcaire a deux origines : (1) la précipitation biogénique à partir de l’eau de mer, les principaux agents étant les organismes sécréteurs de calcaire et les foraminifères ; et (2) le transport et le dépôt mécaniques de calcaires préexistants, formant des dépôts clastiques. Le travertin, le tuf, la caliche, la craie, la sparite et la micrite sont toutes des variétés de calcaire.

Le calcaire fascine depuis longtemps les spécialistes des sciences de la Terre en raison de sa richesse en fossiles. Une grande partie des connaissances sur la chronologie et le développement de la Terre ont été tirées de l’étude des fossiles intégrés dans le calcaire et d’autres roches carbonatées. Le calcaire a également une importance commerciale considérable. Les calcaires enrichis en phosphate par l’action chimique des eaux océaniques constituent une source principale de matières premières pour l’industrie des engrais. Lorsqu’elles sont chauffées à des températures de 900 à 1 000 °C (1 650 à 1 800 °F), les pierres calcaires dissocient le carbonate de calcium et produisent du dioxyde de carbone et de la chaux, cette dernière ayant des applications importantes dans la fabrication du verre et dans l’agriculture. Certaines variétés de calcaire servent également de pierre de construction ; elles sont largement utilisées pour les revêtements de sol, les revêtements extérieurs et intérieurs, et les monuments.