Le Canada est un vaste pays qui couvre 9 984 670 kilomètres carrés et dont les territoires s’étendent sur six fuseaux horaires. Situés dans la région la plus septentrionale de l’Amérique du Nord, les rivages du Canada touchent trois océans : le Pacifique, l’Arctique et l’Atlantique. Chacun de ces océans influence le climat, l’économie et le commerce du pays. Les paysages canadiens s’étendent du nord gelé et isolé à de vastes forêts, de vastes lacs et rivières et d’immenses prairies (prairies ouvertes) et toundras.
La population canadienne est répartie de manière très inégale. Les régions sauvages des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut représentent environ 60 % de sa superficie, mais seulement 60 000 personnes environ y vivent. La plupart des habitants vivent près de la frontière entre les États-Unis et le Canada, où se trouvent les principales zones urbaines telles que Toronto, Vancouver, Montréal et la capitale Ottawa.
Il y a une histoire de luttes entre les différents groupes de personnes au Canada.
Les premiers arrivants au Canada sont arrivés il y a 15 000 à 30 000 ans, à travers un pont terrestre qui reliait l’Asie et l’Amérique du Nord. Les descendants de ces peuples autochtones sont connus sous le nom de peuples des Premières Nations (environ 4 % de la population canadienne actuelle).
La colonie établie vers l’an 1000 par l’explorateur viking Leif Eriksson à Terre-Neuve n’a pas duré longtemps, mais au 16e siècle, des colons français et britanniques ont commencé à arriver au Canada (environ 29 % des Canadiens sont d’origine française). Les litiges fonciers entre les différents groupes de personnes ont conduit à quatre guerres entre 1689 et 1763 ; la dernière guerre, appelée guerre française et indienne, a laissé les Britanniques au contrôle du Canada.
Le Canada était un ensemble de colonies contrôlées par les Britanniques jusqu’en 1867, lorsque l’Ontario, le Québec, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick se sont réunis pour former une confédération canadienne avec son propre gouvernement, son parlement et son premier ministre.
Après de nombreux changements territoriaux au fil des ans, le Canada est aujourd’hui composé de dix provinces et de trois territoires.
Les deux langues nationales du Canada sont l’anglais et le français. Un infime pourcentage de Canadiens, 0,6 %, parle une langue autochtone.
Le Nunavut compte une population de 25 000 habitants, principalement des Inuits. Les Inuits ont rejeté le nom sous lequel ils étaient connus dans le passé (« Eskimo ») car il signifie « mangeur de viande », un terme qui était utilisé par d’autres groupes autochtones pour les insulter. ‘Inuit’ signifie ‘personne’.
Le Canada est très riche en ressources naturelles, notamment en gaz naturel et en métaux comme le zinc. Il est l’un des plus grands producteurs mondiaux d’énergie hydroélectrique, produite par d’énormes barrages. L’industrie des produits forestiers (bois, contreplaqué, papier) fournit des emplois à plus d’un million de Canadiens. L’industrie de la pêche est également très importante et exporte chaque année plus de 75 % de ses poissons vers d’autres pays.
Les animaux canadiens tels que le bison, le castor, le phoque et l’ours polaire ont été menacés au cours des cent dernières années, le bison ayant été chassé presque jusqu’à l’extinction au 19e siècle. Les ours polaires sont maintenant menacés à cause du réchauffement climatique et de la pollution industrielle.
Le drapeau canadien montre la feuille d’érable comme la marque du Canada, mais celle-ci en est aussi venue à représenter l’unité, la tolérance et la paix.
L’ONU classe le Canada parmi les meilleurs pays où vivre dans le monde, avec une espérance de vie et des normes d’éducation et de soins de santé particulièrement élevées. C’est aussi un lieu d’une beauté naturelle étonnante.
Les activités de plein air comme le camping, le ski, le canoë et le rafting en eau vive sont très populaires au Canada. Le hockey sur glace est le sport national immensément populaire.