Carib

Carib, peuple amérindien qui habitait les Petites Antilles et certaines parties de la côte sud-américaine voisine à l’époque de la conquête espagnole. Leur nom a été donné à la mer des Caraïbes, et son équivalent arawakan est à l’origine du mot anglais cannibal. Aujourd’hui, le terme caraïbe est utilisé pour désigner un groupe linguistique qui comprend non seulement la langue des Caribes antillais mais aussi de nombreuses langues indiennes apparentées parlées en Amérique du Sud.

Les Caribes des îles, belliqueux (et prétendument cannibales), étaient des immigrants du continent qui, après avoir chassé les Arawaks des Petites Antilles, étaient en expansion à l’arrivée des Espagnols. Fait particulier, la langue caraïbe n’était parlée que par les hommes ; les femmes parlaient l’arawak. Les raids sur les autres peuples fournissaient des femmes qui étaient gardées comme esclaves ; les captifs masculins étaient torturés et tués.

Les Caribes des îles étaient un peuple maritime, des navigateurs experts qui faisaient des raids lointains dans de grandes pirogues. La guerre était leur principal intérêt. Les conflits internes étaient courants ; il n’y avait pas de chef important, d’organisation militaire ou de structure hiérarchique. Les hommes s’efforçaient d’être des guerriers individualistes et se vantaient de leurs exploits héroïques.

Les groupes caribs du continent sud-américain vivaient dans les Guyanes, et au sud jusqu’au fleuve Amazone. Certains étaient belliqueux et auraient pratiqué le cannibalisme, mais la plupart étaient moins agressifs que leurs parents antillais. Ils vivaient dans de petits campements autonomes, cultivant le manioc et d’autres cultures et chassant à la sarbacane ou à l’arc et aux flèches. Leur culture était typique des peuples de la forêt tropicale. D’autres tribus de langue caraïbe, apparemment très proches des Caribes de Guyane, se trouvaient à l’ouest, sur les pentes boisées des Andes, le long de la frontière vénézuélienne et colombienne. Au sud-est, les Guicuru, les Bakairi et d’autres locuteurs caribs vivaient à la source du fleuve Xingu, dans le centre du Brésil.