Nous prenions le petit-déjeuner lorsque j’ai annoncé avec joie à ma fille de 8 ans que j’écrivais un article sur Kumon pour D Magazine. Comme d’habitude, j’ai été prise au dépourvu : » Tu ne peux pas. Maman, » dit-elle, les larmes coulant dans son bol de céréales ! « Si les gens découvrent Kumon, je ne serai plus l’enfant le plus intelligent en maths. »
Je déteste être écrivain.
Retour en arrière, environ deux semaines.
Je fouille dans un meuble de la salle à manger. Derrière des assiettes oubliées, je fais une découverte1. Depuis un temps indéterminé, cette fille collectionne de grosses liasses de papier, toutes d’anciennes feuilles de mathématiques Kumon. Il y en a peut-être des dizaines. Lorsque je la confronte, elle ne montre aucun remords. Plutôt que de présenter des excuses ou même une excuse, elle dit : « Je ne suis pas une personne libre. Je ne suis pas une personne libre parce que je dois faire Kumon. »
La relation d’amour-haine de ma fille avec Kumon, le programme japonais de mathématiques et de lecture après l’école, n’est pas, je pense, rare. Je soupçonne, peu commun. Contrairement à la plupart des programmes éducatifs modernes, Kumon ne cache pas le fait qu’il s’agit d’un travail. À Dallas-Fort Worth, 2 164 enfants sont actuellement inscrits au programme Kumon. Six jours par semaine, chaque semaine de l’année, ces enfants remplissent entre trois et dix pages de feuilles de travail en mathématiques ou en lecture (ou les deux). Le travail est volontairement répétitif, et il est chronométré. Kumon n’est pas, par définition, « amusant » ; il n’offre pas de clochettes et de sifflets éducatifs, pas d’instruction directe, et rien de la sensation de bien-être que procure un tuteur de 25 à 50 dollars. Pourtant, les enfants adorent Kumon, et pour une meilleure raison : il fonctionne. D’après les entretiens menés avec des dizaines de familles locales, les enfants qui s’accrochent à Kumon comprennent avec une maturité inhabituelle que cela les aide vraiment. Beaucoup d’enfants qui travaillent sans effort avec quelques années d’avance sur leur niveau scolaire comprennent si bien sa valeur qu’ils préféreraient qu’elle reste secrète.
Bien qu’elle soit relativement peu découverte ici. Kumon prétend être le plus grand programme parascolaire du monde, avec 2,5 millions d’étudiants actuellement inscrits. Tout a commencé en 1954, lorsqu’un professeur de lycée japonais, Toru Kumon, a décidé d’aider son fils de deuxième année en mathématiques. Son fils avait des difficultés, alors Kumon a créé une série de feuilles de travail qui décomposaient le processus mathématique en unités si faciles à gérer que son fils était capable de faire la plupart du travail de manière autonome, une technique d' »auto-apprentissage1″ que Kumon jugeait importante pour développer l’autonomie et la confiance de l’enfant. Chaque jour, Takeshi, âgé de sept ans, remplissait plusieurs petites pages de problèmes mathématiques, tout en étant chronométré. S’il avait du mal à comprendre un nouveau concept, son père l’expliquait, puis se retirait. En sixième année, essentiellement par lui-même, Takeshi avait maîtrisé le calcul intégral et différencié – simplement en passant environ 20 à 30 minutes par jour sur les feuilles de travail de son père.
La maîtrise est le principe clé de Kumon. « La plupart des élèves américains sont des dilettantes en mathématiques », déclare Amanda Jordan, qui dirige la région Kumon du nord du Texas. « J’ai enseigné pendant 21 ans dans un système scolaire public local, et j’ai vu tellement d’échecs. La plupart des enfants pouvaient se frayer un chemin à travers les mathématiques de cinquième année sans vraiment maîtriser les bases. Lorsqu’ils arrivaient en sixième ou en septième année – surtout avec l’introduction des fractions – ils se heurtaient à un mur. »
Jordan, à la recherche de quelque chose de nouveau, a été intrigué par le programme Kumon et a commencé à l’enseigner. À Dallas-Fort Worth, il y a maintenant 23 enseignants, chacun ayant son propre centre dans des églises, des centres communautaires, des bureaux et des écoles. Les enseignants sont des éducateurs professionnels ou des parents d’élèves Kumon qui sont devenus des « croyants ». Si toute nouvelle méthode d’enseignement doit, à juste titre, être considérée avec scepticisme, il est difficile de trouver des défauts à Kumon. D’une part, la méthode Kumon n’est pas terriblement nouvelle ; en mathématiques, il s’agit de feuilles de travail, une version sophistiquée des « minutes de folie » ou des « sonneries de cloche » si souvent utilisées dans les classes élémentaires. Kumon n’est pas non plus mystérieux ou terriblement innovant. Chaque élève est évalué lorsqu’il entre dans le programme. Après que l’enseignant a évalué son niveau de compétence, l’enfant reçoit une série de feuilles de travail, qui sont délibérément faciles. Le « point de départ confortable » peut rebuter les parents et les élèves (un élève de St. Mark’s qui a commencé le programme Kumon en sixième année et qui l’a « détesté » a déclaré qu’il trouvait inutile de remplir des feuilles de travail avec de simples additions à un chiffre). Mais la confiance de l’élève est au cœur de la méthode Kumon, c’est pourquoi les feuilles de travail commencent à un endroit où l’élève est pratiquement assuré d’atteindre 100 % de précision à un rythme soutenu. Une fois que l’élève a terminé une série de fiches de travail, il est testé. Si l’élève obtient un score parfait ou presque parfait dans un certain délai, il passe au niveau suivant. Si l’élève est trop lent, ou fait des erreurs, ou si l’enseignant observe une hésitation dans le processus – un crayon bloqué, une certaine rêverie ou de l’anxiété – l’élève répète le travail jusqu’à ce qu’il maîtrise complètement et confortablement le concept.
Bien que la répétition puisse être « bor-ring », la pratique continue sert un grand objectif, en particulier pour les élèves ayant des différences d’apprentissage. Les feuilles de travail Kumon, qui équivalent à un mini-test presque chaque jour de l’année, deviennent rapidement familières et non menaçantes. Si un élève semble stressé par l’apprentissage d’un nouveau concept – par exemple, l’addition de fractions – l’enseignant réduit la matière jusqu’à ce que l’élève puisse la gérer confortablement. Une fois qu’un élève a saisi un nouveau concept, il le révise pendant des semaines jusqu’à ce qu’il se sente confiant et détendu, un luxe pour les enfants qui ont des difficultés scolaires.
L’élève type – âgé de 4 à 18 ans – se rend dans un centre Kumon deux fois par semaine. Il entre avec un peu plus qu’un salut agréable, et prend son travail dans son dossier. Après avoir noté l’heure, il commence son travail. À tout moment, il peut y avoir jusqu’à 40 élèves assis à des tables et travaillant dans un centre Kumon. Les crayons se déplacent avec fluidité sur la page. Les expressions faciales sont détendues. Les jambes ne remuent pas. Le seul bruit est celui des feuilles de travail qui se détachent d’un léger adhésif qui les lie. Lorsqu’un élève a terminé, il note l’heure et soumet son travail à l’enseignant, qui le note. Sur la base des observations de l’enseignant et de la performance de l’élève, celui-ci compile une série de fiches de travail à remplir chaque jour jusqu’à leur prochaine rencontre. La rencontre sur place dure environ 30 minutes. Le soutien est calme et digne, Personne ne reçoit un autocollant ou une sucette.
« J’ai vu des élèves de tous niveaux réussir avec Kumon », déclare Bernadette Lin. qui dirige l’un des plus grands centres de North Dallas, avec environ 200 élèves. « Nous avons des enfants qui ont des différences d’apprentissage, des élèves moyens et des enfants doués et talentueux qui suivent Kumon. Dans certains centres, nous avons même des enfants souffrant de handicaps physiques et mentaux sévères qui réussissent le programme. Parce que nous créons des plans individualisés, chaque enfant avance à son propre rythme.
« Bien que les mathématiques et la lecture soient les matières que nous enseignons, ce que nous développons vraiment, c’est la concentration », dit Lin. « Une fois qu’un enfant est dans notre programme et le travaille tous les jours, il développe une capacité étonnante à se concentrer. » Kumon. qui exige un engagement mental complet, pourrait bien être l’antidote à la passivité mentale engendrée par d’autres importations japonaises, comme les téléviseurs à grand écran et Pokémon.
Le but de Kumon n’est pas de créer de petits AI Einsteins et Billy Gateses. bien que l’enfant qui commence tôt et travaille rigoureusement dans le programme de mathématiques puisse faire de l’algèbre en cinquième ou sixième année. Au contraire, grâce à un système d’apprentissage souple mais très calibré, Kumon s’efforce de développer l’indépendance, la confiance et la concentration mentale. Les enfants qui suivent le programme de mathématiques ont tendance à faire moins d' »erreurs d’inattention » et n’ont souvent pas besoin de revérifier leur travail car ils sont très concentrés et bien entraînés aux bases du calcul mental. Le programme de lecture vise à apprendre à l’enfant à lire, à analyser et à comprendre en profondeur. Mais le véritable génie du système Kumon réside dans les étapes incrémentielles que ses créateurs japonais ont développées pour permettre à un enfant de s’auto-apprendre les mathématiques et la lecture (en anglais, pas moins), tout cela par la simple interaction avec des feuilles de travail.
De cette manière, Kumon est l’antithèse d’un tutoriel. Pour commencer, il est plus abordable. Les élèves rencontrent leurs enseignants deux fois par semaine et reçoivent des feuilles de travail quotidiennes pendant un mois entier. Le coût est de 75 à 100 dollars par mois, selon le professeur et les matières suivies. Mais il existe une autre différence cruciale : Kumon ne s’intéresse pas à l’enseignant. Il s’agit de l’apprenant indépendant et de ses fiches de travail, avec le soutien de l’enseignant et, dans une plus large mesure encore, des parents. (Note importante à l’attention des parents : votre rôle n’est pas seulement de fournir un soutien et des encouragements, mais aussi de corriger les feuilles de travail tous les jours)
Bien sûr, il y a des inconvénients : Kumon n’est pas une solution miracle. Un élève qui commence « tardivement » – après la quatrième ou la cinquième année – trouvera qu’il faut des mois, peut-être même plus longtemps, pour travailler jusqu’au niveau de la classe. La plupart des décrocheurs de Kumon sont des élèves qui commencent le programme à un âge plus avancé et qui arrivent avec des retards et des frustrations déjà en place. Si l’élève est prêt à s’engager, l’élève qui arrive tardivement chez Kumon peut réussir, mais comme l’élève de St. Mark’s, il devra accepter beaucoup de feuilles de travail « faciles » et accepter l’hypothèse selon laquelle il est dans son intérêt de commencer par le début. (Un étudiant de SMU qui échouait en algèbre – et qui n’avait pas vraiment maîtrisé la multiplication – s’est adressé à Kumon pour obtenir de l’aide et a passé un an à réapprendre les bases en se concentrant sur les fractions. Bien qu’il ne soit jamais devenu un magicien des mathématiques, il a réussi l’algèbre.)
La patience est récompensée. Une mère de Northwest Dallas a déclaré que sa fille était sur le point d’abandonner Kumon après avoir travaillé le système pendant deux ans sans amélioration tangible. « Cela devenait une lutte de pouvoir pour lui faire faire le travail, et nous étions sur le point d’abandonner. Mais nous avons décidé de nous donner quelques mois de plus. Tout à coup, il y a eu un déclic. Elle a pris de l’avance, et maintenant elle travaille au-dessus du niveau scolaire et, surtout, elle est heureuse. »
Pour les enfants surbookés qui ont des projets de devoirs, des mêlées, des rendez-vous chez l’orthodontiste et des récitals à caser dans leur emploi du temps, trouver la discipline pour travailler 20 à 30 minutes par jour sur les feuilles d’exercices Kumon est un véritable défi. Et pour que le programme Kumon fonctionne, il doit être suivi comme prévu : dans le temps et sur une base quotidienne. Les élèves qui bachotent, se précipitant sur le travail de deux ou trois jours en une seule séance, ne progressent pas.
Notre famille a eu une expérience mitigée. Lorsque nous avons commencé Kumon. J’ai inscrit trois de mes filles ; à l’époque, les enfants étaient en septième année, en quatrième année et en maternelle. Seule la plus jeune, maintenant en deuxième année, est encore inscrite, et elle est clairement ambivalente au sujet de son Kumon.
Or is she?
Au cours de la rédaction de cet article. 1 lui a dit que Kumon offrait un programme de lecture (elle ne prenait que des mathématiques à la chaux) et ses yeux se sont écarquillés. » Pourquoi ne me l’avez-vous pas dit ? J’ai besoin de faire de la lecture. Quand est-ce que je peux commencer ? »
Que sais-je ?
Peut-être que Kumon est amusant.