La première pensée d’une personne qui atterrit en prison est souvent de savoir comment en sortir – et rapidement. La façon habituelle de le faire est de verser une caution.
La caution est de l’argent, une caution ou un bien qu’une personne arrêtée donne à un tribunal pour s’assurer qu’elle se présentera au tribunal lorsqu’on lui ordonnera de le faire. Si le défendeur ne se présente pas, le tribunal peut garder la caution et émettre un mandat d’arrêt pour le défendeur.
Comment la caution est fixée
Les juges sont responsables de la fixation de la caution. Comme de nombreuses personnes veulent sortir de prison immédiatement (au lieu d’attendre un jour ou plus pour voir un juge), la plupart des prisons ont des barèmes de caution standard qui précisent les montants de la caution pour les crimes courants. Une personne arrêtée peut souvent sortir de prison rapidement en payant le montant fixé dans le barème de caution du commissariat.
Si un suspect veut payer une caution mais ne peut pas se permettre le montant requis par le barème de caution, il peut demander à un juge de l’abaisser. Selon les procédures de l’État, une demande de baisse de la caution peut être faite soit lors d’une audience spéciale sur la caution, soit lorsque le suspect comparaît devant le tribunal pour la première fois (généralement appelé l’acte d’accusation).
DÉTERMINATION DE LA CAUTION PAR ALGORITHME
Ces dernières années, les tribunaux ont commencé à utiliser les mathématiques pour éclairer les décisions relatives à la mise en liberté provisoire. Dans ces juridictions, des informations sélectionnées sur le défendeur sont entrées dans un programme et un score ou une recommandation en sort. Ces algorithmes de mise en liberté sous caution, qui tiennent compte de facteurs tels que l’âge et les antécédents criminels, sont censés évaluer le risque que le défendeur commette un autre crime ou ne se présente pas au tribunal.
Pour en savoir plus sur le sujet, consultez Algorithmes pour fixer la caution.
Excessive?
Le huitième amendement de la Constitution américaine exige que la caution ne soit pas excessive. Cela signifie que la caution ne doit pas être utilisée principalement pour collecter de l’argent pour le gouvernement ; elle ne doit pas non plus être utilisée pour punir une personne parce qu’elle est soupçonnée d’avoir commis un crime. N’oubliez pas : L’objectif principal de la caution est de permettre à la personne arrêtée de rester libre jusqu’à ce qu’elle soit reconnue coupable d’un crime et de garantir en même temps son retour au tribunal. (Pour savoir ce qui se passe si le défendeur ne se présente pas, consultez la rubrique Saut de caution.)
Voilà pour la théorie. En fait, de nombreux juges fixent une caution incroyablement élevée dans des types d’affaires particuliers, sachant que cette caution élevée maintiendra effectivement le suspect en prison jusqu’à ce que l’affaire soit terminée. (La Cour suprême des États-Unis a indiqué que la détention provisoire sur la base de la dangerosité n’est pas en soi inconstitutionnelle. (United States v. Salerno, 481 U.S. 739 (1987).)
Conditions de la libération sous caution
Les suspects libérés sous caution doivent généralement respecter des « conditions de libération ». Si un suspect enfreint une condition, un juge peut révoquer la libération sous caution et ordonner que le suspect soit arrêté de nouveau et renvoyé en prison. Certaines conditions de mise en liberté sous caution, comme l’obligation pour le suspect d' »obéir à toutes les lois », sont courantes. D’autres conditions peuvent refléter le crime pour lequel un suspect a été arrêté. Par exemple, une condition peut ordonner à un suspect de violence domestique de ne pas contacter la victime présumée.
Paiement de la caution
La caution peut prendre l’une des formes suivantes :
- des espèces ou un chèque pour le montant total de la caution
- des biens valant le montant total de la caution
- un cautionnement (c’est-à-dire une garantie de paiement du montant total de la caution), ou
- une renonciation au paiement à la condition que le défendeur se présente au tribunal au moment requis (communément appelée libération sur son « propre engagement »).
Un cautionnement qui coûte 10 % du montant de la caution peut sembler une bonne affaire par rapport au dépôt d’une caution en espèces, mais l’achat d’un cautionnement peut coûter plus cher à long terme. Si le montant total de la caution est payé, il sera remboursé (moins des frais administratifs minimes) lorsque l’affaire sera terminée et que toutes les comparutions requises auront été effectuées. En revanche, les honoraires du vendeur de la caution ne sont pas remboursables. En outre, le vendeur de caution peut exiger une « garantie ». Cela signifie que la personne qui paie la caution doit également donner au vendeur de caution un intérêt financier dans certains des biens de valeur de la personne. Le vendeur de caution peut encaisser cet intérêt si le suspect ne se présente pas au tribunal.
Sortir libre de prison
Parfois, les gens sont libérés « on their own recognizance », ou « O.R. ». Un défendeur libéré sur O.R. doit simplement signer une promesse de se présenter au tribunal et n’est pas tenu de verser une caution.
Un défendeur demande généralement à être libéré sur son propre engagement lors de sa première comparution au tribunal. Si le juge refuse la demande, le défendeur demande alors une faible caution.
En général, les défendeurs qui sont libérés sous engagement ont des liens forts avec la communauté, ce qui les rend peu susceptibles de fuir. Les facteurs qui peuvent convaincre un juge d’accorder une libération d’office sont les suivants . comprennent :
- avoir des membres de la famille (très probablement des parents, un conjoint ou des enfants) vivant dans la communauté
- résider dans la communauté depuis de nombreuses années
- avoir un emploi
- avoir peu ou pas de casier judiciaire antérieur, ou seulement des problèmes criminels mineurs survenus de nombreuses années auparavant, et
- avoir été accusé de crimes antérieurs et avoir toujours comparu comme il se doit.
Ces types de facteurs peuvent être pertinents non seulement pour l’O.R., mais aussi à la caution. (Voir Comment les juges fixent la caution.)
Obtenir de l’aide
Si vous essayez de sortir de prison ou si vous avez des questions sur les problèmes de caution/O.R., demandez l’aide d’un avocat de défense pénale expérimenté qui connaît bien le système local. (Vous devez toujours demander conseil et être représenté par un avocat lorsque vous faites face à des accusations criminelles). Un avocat compétent peut être en mesure de vous aider à organiser votre libération, et il peut vous conseiller pleinement sur la loi applicable dans votre État. Pour trouver un avocat, vous pouvez vous tourner vers l’annuaire des avocats de Nolo, qui propose des avocats de défense pénale dans votre région.