Les Pennsylvaniens ont beaucoup d’options quand il s’agit de montagnes russes. Ici, dans la région de Harrisburg, il y en a 14 rien qu’à Hersheypark, avec encore plus d’options à Knoebel’s Amusement Resort à Elysburg, Dutch Wonderland à Lancaster et Dorney Park près d’Allentown.
Mais quand il s’agit de l’héritage de notre État en matière de montagnes russes, il est difficile de surpasser Leap The Dips à Lakemont Park à Altoona.
Et c’est parce qu’il s’agit des plus anciennes montagnes russes encore en activité. Pas seulement en Pennsylvanie, ni même seulement aux États-Unis : Leap The Dips est le plus ancien grand huit encore en activité dans le monde.
Le grand huit a été construit en 1902, et a été en activité continue jusque dans les années 1980. Il a été fortement rénové et rouvert à l’utilisation dans les années 1990, et a été ajouté au registre des National Historic Landmarks en 1996 par le National Park Service.
Grâce à cela, les sensations des montagnes russes ont beaucoup évolué en 117 ans. Leap the Dips fait 41 pieds de haut, avec une chute verticale de neuf pieds et une vitesse maximale de 10 miles par heure. Ce n’est donc pas exactement un défi à la mort selon les normes d’aujourd’hui – surtout pas quand on le compare à des attractions comme le Steel Curtain, qui devrait ouvrir plus tard cette année à Kennywood et devenir le plus haut grand huit de l’État.
Cependant, il y a quelques caractéristiques qui rendent Leap the Dips un peu plus nerveux par rapport aux attractions à sensations fortes contemporaines – ou plutôt, il manque quelques caractéristiques auxquelles nous nous sommes habitués. Il n’y a pas de ceintures de sécurité, de barres abdominales ou d’appuis-tête sur Leap the Dips, et il ne fonctionne qu’avec des roues à friction latérale, le jeu supplémentaire de roues à arrêt vers le haut pour le soutenir.
Leap the Dips est l’un des nombreux manèges disponibles au parc Lakemont, qui ouvre pour la saison à midi le samedi 25 mai pour la première fois en deux ans. Le parc a été fermé pendant l’été 2017 pour permettre d’importantes rénovations qui se sont poursuivies en 2018.
Parmi les autres attractions, on trouve des karts, des bateaux à aubes, un mini-golf et un parc aquatique. Il est possible de se procurer des billets pour des attractions individuelles, ou des laissez-passer pour une journée complète ou une soirée (à partir de 17 heures) pour 19,95 $ et 14,95 $ respectivement. Les billets pour monter sur les montagnes russes Leap the Dips ou le Skyliner coûtent 3 $ par tour, et 2 $ pour les autres manèges du parc.
Plus de détails sur les horaires et les prix des billets sont disponibles sur le site Internet du parc Lakemont.