Qu’est-ce qu’on mange ? Si vous êtes un bar à grande bouche, à petite bouche ou tacheté, la réponse pourrait être facile : tout ce qui n’essaie pas de vous manger en premier. C’est bon à savoir si vous aimez attraper des bars, car avec autant de choix de nourriture, trouver un leurre qui fonctionne est parfois aussi facile que d’en choisir un qui vous semble bon.
Les biologistes qui étudient les bars à grande bouche examinent parfois le contenu de l’estomac des poissons pour en savoir plus sur eux. John Odenkirk, biologiste des pêches au département de la chasse et de la pêche intérieure de Virginie, dit qu’il examine ce que mangent les bars pour déterminer la santé non seulement d’un poisson individuel, mais aussi de tous les bars qui vivent dans le même plan d’eau.
« Trois éléments déterminent la santé globale de la population de bars d’un lac ou d’un étang : le recrutement, c’est-à-dire le nombre de bébés bars qui deviennent adultes ; la croissance, ou la vitesse à laquelle ils grandissent et leur état de santé pendant leur croissance ; et la mortalité. En d’autres termes, qu’est-ce qui tue les bars, combien de temps vivent-ils, ce genre de choses », explique-t-il. « En examinant les différents aliments contenus dans leur estomac, nous pouvons déterminer s’ils se nourrissent bien. S’ils ne grossissent pas assez vite, nous pourrions les aider en leur fournissant plus de nourriture. »
Les biologistes aident les achigans à mieux se nourrir en stockant des poissons fourrage comme l’alose, le hareng ou le gaspareau dans un lac qui n’a pas assez de nourriture pour aider les achigans à grossir. Qui n’aime pas attraper de gros bars ? La plupart du temps, cependant, l’achigan se débrouille très bien tout seul. Presque tous les lacs, étangs et rivières ont au moins un peu de nourriture que les bars mangent, parce que, eh bien, les bars mangent à peu près tout ce qui leur tombe sous la main.
Odenkirk dit que ce qu’il trouve dans l’estomac des bars n’est limité que par les aliments disponibles et ce qu’ils peuvent faire entrer dans leur bouche. Les insectes, les écrevisses, les grenouilles, les lézards, les serpents, les autres poissons et même les bébés oiseaux finissent au menu du dîner. Les bars se mangent même entre eux. Le nom du jeu est la survie, et si un bar doit manger un autre bar pour vivre, il n’y réfléchira pas à deux fois.
Le biologiste Fred Cross, de la Commission de conservation de la faune et de la pêche de Floride, affirme que les bars sont des mangeurs opportunistes. Ainsi, ce qu’ils mangent est souvent déterminé par ce qui nage devant leur bouche. En d’autres termes, ils mangent tout ce qui est disponible là où ils vivent. Il a trouvé des anguilles, des serpents et des bébés canards dans l’estomac des bars.
Les bars choisissent également leur nourriture en fonction de leur taille. Plus l’achigan est gros, plus le repas est copieux. En Californie, les largemouths mangent souvent des truites arc-en-ciel de 10 à 12 pouces de long, et Cross a une fois trouvé une alose à gésier de 12 pouces dans l’estomac d’un largemouth de 10 livres. Il a cependant examiné des estomacs de gros largemouths qui étaient bourrés de minuscules crevettes d’herbe, preuve que les bars mangent tout ce qui est facile à attraper.
« Si elles sont disponibles, les aloses filiformes sont probablement la nourriture préférée des bars à grande bouche. Nous les trouvons dans les estomacs des bars plus que toute autre chose « , dit Cross. « L’alose est un poisson à rayons mous, ce qui signifie que ses nageoires ne sont pas aussi épineuses que celles d’un crapet arlequin, par exemple. Les poissons à rayons mous sont plus faciles à avaler. »
Mais les aloses filiformes et autres ne vivent pas dans tous les lacs ou étangs. En fait, ils ont besoin d’une eau contenant du plancton pour survivre. Le plancton est constitué de minuscules plantes en suspension ou flottant dans l’eau. Comment pouvez-vous savoir si votre lac contient du plancton ? Regardez la couleur de l’eau. Les lacs ayant une teinte verte ou brun clair contiennent probablement du plancton, mais pas les lacs clairs. Si votre lac préféré pour le bar n’a pas d’alose feinte, ne vous inquiétez pas. Il y a probablement des poissons bleus, des mariganes, des vairons et d’autres poissons.
Tout comme Cross et Odenkirk, les insectes sont une source de nourriture vitale pour les jeunes bars. Sans petits insectes, les bébés bars ne peuvent pas devenir de gros bars. La plupart des lacs, des étangs et des rivières en bonne santé ont une abondance d’insectes aquatiques, ou d’insectes qui vivent sous l’eau.
« L’achigan à grande bouche passe d’un régime composé principalement d’insectes à un régime composé de poissons et d’autres proies plus grosses lorsqu’il atteint environ 8 pouces », dit Cross.
Prenez les légumes, s’il vous plaît.
Une chose que les achigans ne mangent pas, dit Cross, c’est la matière végétale. Bien qu’il trouve fréquemment des végétaux aquatiques dans l’estomac des bars, lui et d’autres experts en poissons pensent qu’ils finissent dans la bouche des bars lorsqu’ils se nourrissent. Ils ne les mangent pas exprès.
« Les bars aspirent leurs proies, et celles-ci vivent souvent dans et autour de la végétation aquatique. Lorsqu’ils attrapent une alose ou un poisson bleu, ils ne veulent pas ouvrir la bouche pour se débarrasser de la matière végétale, alors ils avalent tout « , explique-t-il. « Les bars n’ont pas besoin de se nourrir de la matière végétale comme vous le faites. »
Odenkirk dit qu’il trouve souvent des hameçons et des morceaux de leurres de pêche dans l’estomac des bars. Dans certains cas, le poisson évacue ces éléments qui ne se digèrent pas. D’autres objets, comme les hameçons, se désintègrent dans l’estomac grâce à l’acide fort qui aide à digérer les aliments.
Découvrir exactement pourquoi les achigans mangent ce qu’ils mangent reste un mystère, note Odenkirk. Il étudie l’achigan à petite bouche dans plusieurs rivières de Virginie et a vu de nombreux gros poissons avec des madtoms, un petit membre de la famille des poissons-chats, dans leur estomac.
« Je n’ai aucune idée de la raison pour laquelle une petite bouche mangerait un madtom, qui a trois nageoires pointues et barbelées, alors qu’elle a tellement d’autres options. Les rivières que je travaille sont remplies de civelles, de crapets et d’autres poissons fourrage qui ne sont pas aussi épineux que les madtoms, mais ils semblent préférer les madtoms », a-t-il dit.
Les biologistes pensent que les achigans (et les autres poissons) choisissent un type de nourriture plutôt qu’un autre parce qu’il leur fournit les vitamines et les minéraux dont ils ont besoin pour se développer.
La bonne nouvelle, c’est que vous n’avez pas besoin de faire correspondre parfaitement de vrais poissons et d’autres créatures la prochaine fois que vous irez pêcher. Regardez dans la boîte à pêche de n’importe quel pêcheur de bass professionnel et vous verrez un assortiment de leurres qui ne ressemblent à rien dans la nature. Les Spinnerbaits, les Buzzbaits et une variété de leurres en plastique souple à l’aspect sauvage capturent tous des bars. Les bars à grande bouche, à petite bouche et tachetés sont aussi curieux que n’importe quel autre animal et regarderont de près quelque chose qui ne semble pas à sa place.
Toutefois, alors que vous pourriez ramasser un objet avec votre main pour le regarder de plus près, un bar l’attraperait avec sa bouche, le mâcherait plusieurs fois et déciderait si c’est quelque chose qui vaut la peine d’être mangé. En d’autres termes, ce n’est pas parce que votre leurre préféré ne ressemble pas à une vraie créature qu’il ne fonctionnera pas. Parfois, les bars mangent n’importe quoi !
Qu’est-ce qui mange les bars ?
Les petits bars ont la vie plutôt dure. Beaucoup ne sont qu’une autre source de nourriture pour les bars plus grands et d’autres poissons, et toutes sortes d’autres prédateurs mangent les bars à grande et à petite bouche. Selon John Odenkirk, un bébé achigan a environ 10 % de chances de devenir un adulte. Autrement dit, neuf petits achigans à grande bouche sur dix n’atteignent jamais leur troisième ou quatrième anniversaire. Plus l’achigan est gros, plus il a de chances de survivre, mais ceux qui survivent peuvent quand même être mangés.
Plusieurs grands prédateurs aiment le goût du poisson. Les tortues, les alligators, les hérons, les loutres et, bien sûr, les humains, mangent de l’achigan. Bien que de nombreux pêcheurs à la ligne pratiquent la remise à l’eau, il arrive que les gens en gardent quelques-uns pour le dîner. Il n’y a rien de mal à cela. Les biologistes des pêches fixent des limites de taille et de récolte pour permettre aux pêcheurs à la ligne de garder des bars tout en maintenant une pêche saine et abondante.
Originalement publié en août 2007.