Ce que vous ne saviez pas sur le Fez

Il est quelque peu ironique de constater que la chéchia, célèbre couvre-chef rond et souvent rouge, fait partie des souvenirs préférés des touristes qui visitent la Turquie chaque année. Ces chapeaux apparaissent souvent sur nos téléviseurs dans des films ou des publicités de vacances sur le pays. Que ce soit dans une publicité divertissante d’Espagne ou de Turquie dans laquelle une danseuse de flamenco et un vendeur de tapis s’affrontent dans un match de volley-ball, ou dans le film classique Une nuit à Istanbul racontant l’histoire de deux chauffeurs de taxi fous de Liverpool FC qui se rendent dans la ville pour voir leur équipe jouer la finale de la Ligue des champions 2005, les fezzes sont une caractéristique notable.

Il y a une ironie amusante dans cette association entre le fez et la Turquie, car le port de ceux-ci a été un jour interdit en 1925 par le premier président du pays, Mustafa Kemal Atatürk. En tant qu’occidental, il considérait les fez comme un vestige du passé ottoman qui distinguait les citoyens turcs des Européens qu’il espérait qu’ils imiteraient. Dès lors, les habitants de la Turquie devaient porter les chapeaux et les casquettes du monde occidental.

Alors, que représente réellement le fez ? Comment s’est-il frayé un chemin dans l’histoire turque ?

Le port du fez trouve son origine dans l’Empire ottoman au cours du 19e siècle. Cette période a été marquée par de grands changements pour les Ottomans, qui se sont lancés dans un ambitieux programme de réformes pour répondre aux préoccupations concernant la faiblesse militaire, la force et la stabilité de leur État. Ils ont commencé à emprunter à l’Europe, copiant les armées occidentales et adoptant de nouvelles idées sur le gouvernement et l’appartenance nationale.

Ces emprunts ont également eu un impact sur la tenue vestimentaire ottomane. Les soldats et les sultans ont adopté des uniformes de style français, tandis que les représentants du gouvernement et les fonctionnaires portaient des chaussures européennes brillantes, des costumes, des cravates et des chemises amidonnées. Toutes ces influences culturelles européennes s’accompagnent toutefois d’une autre nouveauté, une nouveauté spécifiquement ottomane. Cette innovation a pris la forme du fez.

Le fez était un pas de géant pour les Ottomans. Des lois régissaient auparavant les vêtements dans l’empire depuis le XVIe siècle ; elles distinguaient les sujets non musulmans du sultan, principalement les chrétiens et les juifs, de leurs homologues musulmans. En 1829, lorsque le sultan Mahmud II a décidé que tous les fonctionnaires ottomans porteraient le fez, quelle que soit leur religion, tout a changé. Comme l’a déclaré un jour Mahmud II, « Désormais, je ne souhaite pas reconnaître les musulmans en dehors de la mosquée, les chrétiens en dehors de l’église ou les juifs en dehors de la synagogue ». Le fez, quant à lui, est devenu un symbole de citoyenneté laïque et pouvait être porté par tout homme ottoman, il était destiné à lier tous les sujets du sultan.

Voilà, ces chapeaux rouges ronds que nous apprécions si souvent, que nous trouvons comiques, exotiques ou intéressants, représentaient autrefois un profond changement dans l’histoire de l’Empire ottoman. Ils représentaient la citoyenneté et un nouvel idéal ottoman de grande envergure, celui de l’unité nationale, dans une période de détresse et d’incertitude.