Diriger une entreprise automobile n’est pas une mince affaire. Au début du siècle, les constructeurs automobiles n’étaient guère plus que de petits ateliers qui avaient modifié des buggys conventionnels avec des moteurs et les appelaient désormais « voitures à moteur ».
Cependant, au fur et à mesure que les années avançaient et que les clients voulaient davantage de leurs véhicules, des problèmes ont commencé à surgir.
Les problèmes allaient doublement pour les constructeurs automobiles construisant des voitures de course – il n’y a, après tout, pas d’argent dans la course à moins que vous ne vendiez aussi des voitures de rue, et les voitures de rue impliquent de plus grandes équipes de personnes et d’énormes installations conçues pour la production de masse.
Et que se passe-t-il lorsque les cofondateurs de votre entreprise ne veulent plus construire des voitures ensemble ? Vous vous retrouvez alors tout seul, à essayer de faire fonctionner les choses, alors que le monde entier semble s’écrouler sur vous.
OK, cela peut donc sembler un peu mélodramatique, mais c’était bel et bien une réalité pour ces constructeurs automobiles, qui ont survécu à l’épreuve du temps malgré les défis qu’ils ont dû surmonter.
Voici quatre entreprises automobiles qui ne peuvent pas rester dans le rouge.
Aston Martin – en faillite 7 fois depuis 1913
Cette marque britannique légendaire a connu beaucoup de succès au cours de ses 107 ans d’histoire, que ce soit avec ses voitures de course ; ou ses voitures de rue, qui sont devenues synonymes d’un célèbre espion fictif. Malheureusement, même avec tous ses succès, Aston Martin a fait faillite sept fois depuis sa création en 1913.
La marque a fait faillite une première fois en 1924, alors qu’elle était encore détenue par Lionel Martin, puis une seconde fois en 1925. Martin part en 1925 à la même époque, et la société est transférée à ses investisseurs et rebaptisée Aston Martin.
En 1932, la marque fait faillite pour la troisième fois ; elle est sauvée par Lance Prideaux Brune avant qu’il ne la transmette à Sir Arthur Sutherland. 1947 sera l’année où David Brown rachètera la marque, et commencera sa série emblématique de voitures « DB ». En 1972, Brown rembourse toutes les dettes de la marque à hauteur de 5 millions de livres, mais se retrouve à nouveau en redressement judiciaire en 1974 après que la crise pétrolière aux États-Unis ait imposé des restrictions impossibles en matière d’émissions.
En 1975, Aston Martin est rachetée par Peter Sprague, George Minden et Jeremy Turner, qui rouvrent sous le nom d’Aston Martin Lagonda Limited, présentant la V8 Vantage en 1977. Il fut même question qu’Aston Martin achète Lamborghini.
Après un tas d’autres transactions désordonnées, la marque fut à nouveau vendue en 1981 à Victor Gauntlett, qui fit pression pour que James Bond conduise à nouveau une Aston Martin, allant jusqu’à prêter à Cubby Broccoli sa Vantage personnelle pour The Living Daylights.
Lamborghini – vendue 5 fois depuis 1963
Pretty about everybody knows about how Lamborghini got its start : Enzo Ferrari construit une voiture, Ferruccio Lamborghini déteste la voiture, Enzo dit » f*** off « , Ferruccio construit sa propre voiture.
Et Ferruccio était plutôt bon pour construire des voitures. Tout au long des années 1960, la marque a créé certaines des voitures de sport les plus folles et les plus influentes de l’histoire, mais les lunettes n’étaient pas toujours roses.
En 1973, la crise pétrolière a à peu près mis fin à l’envie du monde de conduire des supercars assoiffées, une envie sur laquelle Lamborghini avait capitalisé avec ses moteurs V12. En 1974, Georges-Henri Rossetti et René Leimer rachètent la société à Ferruccio, lui permettant de prendre sa retraite après seulement 11 ans avec sa propre marque.
L’entreprise fait faillite en 1978, et est placée sous la tutelle des frères Jean-Claude et Patrick Mimran en 1980, qui parviennent à la sortir du redressement judiciaire dès 1984 en introduisant des véhicules comme la Jalpa et le SUV LM002.
La marque ne fera plus faillite, mais elle passera plusieurs fois. En 1987, Lamborghini devient tristement la propriété de Chrysler, qui voit l’introduction de la Diablo, mais aussi le développement en joint-venture de la Dodge Viper. Chrysler vendra Lamborghini au groupe d’investissement malaisien Mycom Setdco et au groupe indonésien V’Power Corporation en 1994, avant de la céder finalement à Volkswagen en 1998.
Volkswagen a placé la marque de supercar sous le contrôle du groupe Audi, qui a su améliorer drastiquement les ventes de véhicules, les chiffres n’ayant baissé que pendant une courte période après la crise financière de 2008.
Lotus – mise à mal deux fois depuis 1948
« Lots of Trouble, Usually Serious » – mot longtemps tenu pour représenter l’acronyme « LOTUS » épelle. Si les passionnés font généralement usage de cette expression pour évoquer la fiabilité des véhicules de la marque britannique, elle résume également la situation financière de la marque.
Lotus a été créée dans un hangar par l’ingénieur Colin Chapman et quelques amis en 1948, lorsque Chapman a construit sa première voiture de course. Les premières années ont été bonnes, Lotus construisant des voitures de course réussies et des voitures de rue à moitié décentes tout au long des années 1960 et pendant une bonne partie des années 1970.
Lorsque 1980 est arrivé, cependant, Lotus suivait son acronyme à la lettre, se trouvant dans de graves problèmes financiers et ne produisant pratiquement aucune voiture. En 1982, Chapman a conclu un accord avec Toyota pour développer des véhicules en échange de finances, ce qui a conduit à la création de la Toyota Supra Mk2 et de la Lotus Excel.
Chapman allait malheureusement mourir à la fin de 1982, laissant tout le monde s’occuper du scandale qu’était la DeLorean, dont Lotus avait conçu le châssis. DeLorean avait utilisé des subventions du gouvernement britannique pour produire ses voitures, ce qui signifie que lorsqu’elle a fait faillite, Lotus a été assiégée par les inspecteurs de l’Inland Revenue, qui ont imposé à l’entreprise une « évaluation de protection » légale de 84 millions de livres sterling.
David Wickins, le fondateur de British Car Auctions, deviendrait le nouveau président de l’entreprise en 1983, avec l’entreprise au bord de la faillite. Wickins a pu obtenir de nouveaux investissements et a renversé la fortune de l’entreprise, ce qui lui a valu le titre de « Sauveur de Lotus. » En 1986, GM a acquis une participation de 91 % dans Lotus pour 22,7 millions de livres sterling, ce qui lui a permis de racheter l’entreprise de force. GM vendra la marque après seulement six ans, pour 30 millions de livres sterling.
« Simplifier et ajouter de la légèreté » est le mantra souvent répété de Chapman, bien que ce principe soit peut-être mieux appliqué aux voitures et non aux portefeuilles des actionnaires.
Citroën – en faillite deux fois depuis 1919
Cette marque française est célèbre pour avoir créé certains des véhicules les plus intéressants qui aient jamais existé sur la scène automobile. L’avancement technologique n’est pas seulement une idée soignée dans l’usine Citroën, c’est un mode de vie.
Mais pour toutes les caractéristiques uniques que Citroën a instillées dans ses voitures, il y en a une qu’elle partage avec les constructeurs automobiles ci-dessus : elle a fait beaucoup de faillites.
La Citroën Traction Avant de 1934 était une voiture véritablement révolutionnaire, offrant la première véritable conception monocoque associée à une suspension avant indépendante et à une traction avant. Pendant le prototypage et la conception de la Traction Avant, Citroën a également démoli et reconstruit son usine, et étendu ses efforts de marketing, le tout en seulement cinq mois. Cela s’est avéré être une contrainte financière trop importante, et en 1934, elle a été obligée de déposer le bilan.
La société avait utilisé la Tour Eiffel comme panneau publicitaire de 1925 à 1934, et était maintenant sur le point de sombrer. Le fondateur André Citroën mourra d’un cancer de l’estomac en 1935, mais pas avant que Pierre Michelin ne devienne le président de la marque, aidant Citroën à rester à flot.
Citroën durera un bon moment jusqu’à ce qu’elle ait de nouveau des problèmes. La marque fera une nouvelle fois faillite en 1974. La marque n’avait pas réussi à introduire un véhicule entre sa voiture la plus chère et sa voiture la moins chère, et à cause des règles d’émissions, elle était incapable de produire un moteur assez puissant pour ses propres produits. Les réglementations américaines en matière d’émissions obligeraient également Citroën à cesser de vendre des véhicules dans ce pays.
Malgré le fait que la fin des années 1960 et le début des années 1970 aient donné naissance à de grands véhicules tels que la GS, la GS Birotor, la CX, la SM, la Maserati Bora, la Maserati Merak, la Maserati Quattroporte II et la Maserati Khamsin, on peut dire que Citroën ressent encore aujourd’hui les effets de cette faillite de 1974.
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