Par Danielle DeSimone
Les héros de la Seconde Guerre mondiale sont nombreux. Dans toutes les branches du service, les militaires de notre nation sont allés au-delà de l’appel du devoir pour servir notre pays et le monde. Cependant, il existe également de nombreux héros méconnus de la guerre : les femmes qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale.
Découvrez cinq femmes héroïques de la Seconde Guerre mondiale dont le travail et le service à la nation devraient les rendre célèbres.
L’enseigne de marine Jane Kendeigh sur Iwo Jima, entourée de Marines américains.
Jane Kendeigh
Le 6 mars 1945, à tout juste 22 ans, l’enseigne de vaisseau Jane Kendeigh – une infirmière de la marine – débarque à Iwo Jima et entre dans l’histoire. Elle a été la première infirmière de vol de la marine américaine à effectuer une mission d’évacuation sur un champ de bataille actif, et la première à atterrir sur un champ de bataille du Pacifique.
En tant qu’infirmière de vol, Kendeigh a été formée aux procédures d’écrasement, à la survie et à la façon d’ajuster les traitements sur les patients en haute altitude.
Kendeigh et ses collègues infirmiers de vol allaient évacuer environ 2 393 Marines et marins d’Iwo Jima, s’occupant de leurs patients au cours de leur transport vers des hôpitaux opérationnels avancés.
Sur les 1 176 048 patients militaires évacués sur ces vols dangereux tout au long de la guerre, seuls 46 sont morts en route.
Nancy Harkness Love aux commandes d’un Fairchild PT-19.
Nancy Harkness Love
Nancy Harkness Love a été la première femme pilote des forces aériennes de l’armée (AAF) et la fondatrice et commandante de la WAFS pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa passion pour le vol a commencé très tôt : Elle a obtenu son brevet de pilote à l’âge de 16 ans et, bien qu’elle ait fréquenté le Vassar College, son véritable objectif dans la vie était de voler. Après le collège, elle a travaillé comme pilote d’essai et pilote commercial aux côtés de son mari, et a également participé à des courses aériennes nationales pendant son temps libre.
Au moment de l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale, Love a convaincu les forces aériennes de l’armée américaine (le prédécesseur de l’armée de l’air actuelle) de créer le Women’s Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS), qu’elle a commandé pendant toute la guerre.
L’escadron était un groupe de femmes pilotes utilisées pour transporter des avions et des fournitures des usines aux bases aériennes, afin que plus de pilotes masculins soient disponibles pour aller au front. Love a formé les femmes qui ont postulé à l’escadron, qui se combinera plus tard avec le plus connu Women Air Force Service Pilots (WASPS) en 1943.
Après la guerre, Love a reçu la médaille de l’air, qui reconnaît les actes uniques d’héroïsme ou d’accomplissement en participant à un vol aérien, et en 1948, elle a été nommée lieutenant-colonel de la réserve de l’armée de l’air. Love a continué à voler de manière récréative et est restée une championne des femmes vétérans militaires, exigeant la reconnaissance des efforts des WASPS, jusqu’à son décès en 1976.
Ralph, Philip et Susan Ahn ont tous décidé de rejoindre l’armée américaine. militaires après l’attaque de Pearl Harbor.
Susan Ahn Cuddy
Pour Susan Ahn Cuddy, servir dans l’armée en tant que femme pendant la Seconde Guerre mondiale était personnel. En 1937, son père a été tué par les Japonais lors d’une visite à Séoul, dans l’actuelle Corée du Sud, pour s’être élevé contre l’occupation et l’oppression de la Corée par les Japonais. Trois ans plus tard, les Japonais attaquent Pearl Harbor en 1941. Cuddy et ses deux frères deviennent déterminés à rejoindre la lutte des États-Unis contre le Japon et tous trois s’engagent dans l’armée américaine.
Susan Ahn Cuddy instruit un marin.|Crédit photo StoryCorps Org
Cuddy est diplômée de l’université de San Diego et a demandé à rejoindre le programme WAVES – et a été rejetée. Bien qu’elle ait été confrontée à une discrimination écrasante en tant que femme et en tant qu’Américaine d’origine asiatique vivant aux États-Unis après Pearl Harbor, Cuddy a de nouveau postulé au programme WAVES, et elle est devenue la première femme américaine d’origine asiatique à s’engager dans la marine américaine.
Cuddy est devenue un Link Trainer, instruisant les aviateurs sur les tactiques de combat aérien ; plus tard, elle deviendra la première femme officier d’artillerie de la marine américaine, enseignant aux aviateurs navals comment tirer avec une mitrailleuse de calibre 50. Elle prendra sa retraite de la marine avec le grade de lieutenant et travaillera ensuite pour les services de renseignement de la marine américaine, la bibliothèque du Congrès et l’Agence nationale de sécurité (NSA). Elle est décédée en 2015 à l’âge de 100 ans.
Mae Krier, photographiée aujourd’hui, prend la pose iconique de Rosie the Riveter.
Mae Krier
Après avoir vu son frère et d’autres jeunes hommes de sa petite ville du Dakota du Nord partir à la guerre à la suite de l’attaque de Pearl Harbor, Krier a fait cavalier seul et s’est installée à Seattle. Une fois là-bas, elle a épousé un marin de la marine, et quand il a été déployé sur le théâtre du Pacifique, Krier est devenue une Rosie.
Les « Rosies » étaient des femmes de la Seconde Guerre mondiale qui travaillaient dans des usines et des chantiers navals pour produire des munitions, des avions, des navires, des chars et des fournitures de guerre. Krier a travaillé sur les bombardiers Boeing B-17 Flying Fortress et B-29 Superfortress pendant ses deux années en tant que Rosie, de 1943 à la fin de la guerre en 1945. Le travail était éreintant et souvent dangereux – il exigeait que les Rosie fassent fonctionner des machines compliquées et travaillent de longues heures.
Mae Krier, photographiée près du moteur n° 1, pose avec ses collègues Rosies en 1944 lorsqu’elles ont produit le 5 000e avion Boeing B-17.
Mais au final, environ 5 millions de femmes civiles ont travaillé en tant que Rosies dans des usines à travers les États-Unis, libérant ainsi plus d’hommes pour se battre et ouvrant de nouvelles portes aux femmes sur le marché du travail. En plus d’être un élément crucial de l’effort de guerre, Rosie the Riveters est devenue une icône culturelle des femmes américaines pendant la Seconde Guerre mondiale.
Krier a continué à travailler en tant que Rosie à un autre titre – en parlant publiquement devant le Congrès, le Pentagone et à travers le pays de l’importance des Rosies pour la nation. À l’âge de 94 ans, elle fait actuellement campagne pour que le Congrès reconnaisse les Rosies avec la médaille d’or du Congrès, ainsi qu’avec une journée annuelle Rosie the Riveter établie.
Ruby Bradley
Le colonel d’armée Ruby Bradley est entrée dans le corps des infirmières de l’armée américaine (ANC) en tant qu’infirmière chirurgicale – elle prendra sa retraite comme l’une des femmes les plus décorées de l’histoire militaire américaine.
Bradley servait en tant qu’administratrice d’hôpital au Camp John Hay aux Philippines lorsqu’elle a été faite prisonnière par l’armée japonaise, seulement trois semaines après l’attaque de Pearl Harbor en 1941. Elle a finalement été internée avec d’autres prisonniers de guerre (POW) au camp d’internement de Santo Tomas à Manille.
Pendant son séjour au camp, Bradley s’est mise au travail. Elle a immédiatement commencé à fournir des soins médicaux aux autres prisonniers, a fait passer de la nourriture en contrebande à ceux qui en avaient besoin et a souvent eu faim pour s’assurer que les autres n’avaient pas faim. Elle a perdu tellement de poids qu’elle a pu faire entrer clandestinement des équipements et des fournitures médicales obsolètes dans le camp en les cachant sous ses vêtements, sans éveiller les soupçons.
Pendant ses 37 mois de captivité, Bradley a travaillé sur 230 opérations chirurgicales majeures et a accouché de 13 bébés. Au moment de la libération du camp en février 1945, Bradley ne pesait que 84 livres – elle avait donné la plupart de ses rations quotidiennes aux enfants du camp. Les autres prisonniers de guerre appelaient Bradley et ses collègues infirmières, les « anges en fatigue ».
Après la Seconde Guerre mondiale, Bradley a poursuivi sa carrière dans l’armée et a obtenu une licence en sciences de l’université de Californie, quatre ans seulement après la fin de la guerre. Elle servira également pendant la guerre de Corée et sera finalement promue au rang de colonel avant de prendre sa retraite en 1963. Tout au long de sa carrière, elle a reçu 34 décorations, médailles et prix, dont la médaille de l’étoile de bronze.
-Cette histoire est apparue pour la première fois sur USO.org en septembre 2019. Il a été mis à jour pour 2020.