Les hommes mentent jusqu’à huit fois plus que les femmes. Vrai ou faux ? Suite à ses propres démêlés avec un menteur compulsif, Sophia Money-Coutts entreprend de séparer la réalité de la fiction.
D’abord, je dois vous raconter une brève histoire. Il y a quelques années, je suis tombée amoureuse d’un homme qui ne pouvait pas s’arrêter de mentir. Il mentait en disant qu’il couchait avec d’autres femmes tout en promettant que j’étais la seule ; il mentait en disant qu’il partait en vacances avec sa mère et sa sœur alors que, je l’ai découvert plus tard, c’était avec son ex-compagne et leur bébé. C’était une relation profondément toxique dont j’ai mis plusieurs années à me remettre et ce n’est qu’en juillet dernier que je me suis sentie suffisamment enhardie pour écrire à ce sujet pour ce magazine, sous le titre ‘Je pensais que seules les femmes stupides tombaient pour des hommes mauvais’.
Un mois ou deux plus tard, une femme que je ne connaissais pas m’a contactée sur Facebook pour me demander si mon article concernait son ex (elle l’a nommé, ce que je n’avais pas fait dans l’article original). Il s’est avéré qu’elle était sortie avec cet homme après moi et que ses mensonges étaient devenus plus extraordinaires – il avait un cancer, lui avait-il dit à un moment donné après une grosse dispute (« pour se faufiler à nouveau avec moi »), mais il a oublié plus tard qu’il lui avait dit cela et elle l’a surpris. Il prétendait aussi travailler pour le MI5. J’aurais ri si cela ne m’avait pas mis en colère. Il était toujours là à mentir ; toujours à blesser et à nuire aux femmes.
A peu près au même moment, j’ai relayé ce récit de malheur à une amie qui a quatre enfants – deux fils, deux filles. Jess a fait une observation intéressante. ‘Quand les garçons étaient petits, ils mentaient sur de toutes petites choses, comme se laver les mains avant le déjeuner’, a-t-elle dit. Le mensonge était instinctif chez eux, ce qui n’était pas le cas chez mes filles ». Et maintenant, ce sont des adolescents ? Jess rit. Ils me mentent tous sur le fait de fumer et sur l’heure à laquelle ils sont rentrés. Mais les garçons le font toujours plus.’
La belle affaire, vous pouvez penser. Tout le monde ne ment-il pas tout le temps de nos jours ? Les profils de rencontre mentent, les spammeurs d’emails du Nigéria mentent et nous mentons à nos amis lorsque nous prétendons être trop « occupés » pour sortir prendre un verre alors qu’en fait nous voulons juste rester à la maison et regarder The Crown. Si je suis honnête, j’ai menti une heure après m’être levé ce matin. J’ai dit que j’étais » bien » quand la serveuse de mon café local m’a demandé comment j’allais (je n’étais pas » bien » ; j’avais mal dormi et j’étais stressée par le travail, mais c’était plus facile pour nous deux si je disais le contraire).
Mais il existe un large spectre de mensonges – du petit bobard rassurant à vos enfants sur le Père Noël à Bill » Je n’ai pas eu de relations sexuelles avec cette femme » Clinton. Et selon plusieurs experts et études, non seulement les hommes et les femmes mentent pour des raisons différentes, mais les hommes ont aussi tendance à ‘mentir plus gros’.
‘Les femmes sont plus enclines aux mensonges blancs’, explique la psychologue comportementale Jo Hemmings. ‘Des mensonges où vous essayez de faire en sorte que quelqu’un se sente mieux ou de ne pas le contrarier. Il s’agit de protéger les autres.’ Il ne me viendrait pas à l’idée de dire à une amie qu’elle est grosse dans une robe, dis-je, et je serais fâchée si elle me disait la même chose. ‘Exactement’, dit Hemmings.
Elle souligne que les hommes, en revanche, sont ‘plus enclins aux mensonges noirs, aux mensonges intéressés pour se sentir ou paraître mieux. Il y a une vraie différence.’ Nous entamons un débat sur une dispute qu’une de mes amies a eue avec son petit ami au sujet de la « conversation sur les chiffres ». Il a d’abord dit à mon amie qu’il avait couché avec « environ » 50 femmes. Il s’est avéré par la suite que ce chiffre était supérieur à 100.
C’est un mensonge totalement intéressé pour se faciliter la vie’, dit Hemmings. ‘Il est tombé sur un nombre qu’il pensait approprié, suffisamment d’amants pour montrer qu’il est expérimenté et compétent, mais pas tellement qu’il ressemble à un sordide. Il lui a dit ce qu’il pensait qu’elle devait entendre ; il était plus facile de mentir que de dire la vérité.’
Je pense à d’autres exemples que j’ai recueillis auprès des deux sexes. De multiples amies admettent avoir menti dans leurs relations, mais ces mensonges ont tendance à suivre l’argument de Hemmings selon lequel les femmes fibrent par mécanisme de protection. Mes parents t’aiment ! » ou » Non, honnêtement, j’aime ces chaussures ! « . Plusieurs amies admettent qu’elles ont perfectionné un faux orgasme convaincant parce que « c’est plus facile ». Le simuler est peut-être l’exemple ultime du mensonge féminin – quelque chose que nous faisons pour qu’une autre personne se sente mieux, mais très largement à nos propres dépens.
En revanche, un ami masculin avoue avoir menti à sa nouvelle petite amie au sujet de son ex, lui disant que celui-ci n’était jamais allé chez ses parents. Ce n’était pas pour protéger ses sentiments. Son objectif principal était d’éviter une dispute et de se protéger ainsi. Mais il s’est fait prendre peu de temps après lorsque sa nouvelle petite amie a trouvé une photo de son ex dans la maison de ses parents. J’ai paniqué », dit-il en affichant un visage coupable. ‘Je voulais éviter les problèmes.’
Selon les experts, nous sommes câblés avec des différences biologiques qui expliquent cette approche spécifique du genre à la tromperie. ‘Les femmes sont plus émotives, plus rassurantes’, dit Hemmings, ‘alors que les hommes sont moins nourriciers. Ils mentent pour se sentir mieux ou pour impressionner les autres. Les hommes ont toujours le sentiment qu’ils doivent faire leurs preuves, en termes de statut, plus que les femmes ». Il suffit de regarder Daniel Elahi, le dernier homme debout de la dernière saison de l’émission The Apprentice de la BBC One, qui a été pris en flagrant délit de mensonge sur le nombre de remèdes contre la gueule de bois qu’il avait vendus. Sa page de produits Amazon affirmait qu’il en avait vendu un million, alors qu’il n’en avait en fait vendu que 47 000. Sans surprise, Lord Sugar l’a informé qu’il était viré.
Cela me rappelle le scandale autour de l’auteur américain Dan Mallory, dont le premier roman policier The Woman in the Window, publié l’année dernière sous le pseudonyme A J Finn, a connu un succès fulgurant. Ce mois-ci, le New Yorker a publié un article révélant que les nombreuses prétentions de Mallory incluent le fait d’avoir soigné sa mère et son frère jusqu’à leurs derniers jours (tous deux sont vivants et en bonne santé) ; d’avoir lui-même subi de nombreuses procédures médicales et traitements contre le cancer (sans aucun signe d’effets physiques) ; d’avoir enseigné la littérature à Oxford, où il a obtenu un doctorat (il ne l’a jamais terminé) ; d’avoir travaillé, en tant que stagiaire, à la réécriture du scénario du film Destination finale (le réalisateur le nie) ; et que le pseudo-roman de J. K. Rowling, L’appel du coucou, a été publié sur sa recommandation (ce n’est pas le cas). Il a également souligné que les études de Mallory à Oxford s’étaient concentrées sur les romans Tom Ripley de Patricia Highsmith, qui mettent en scène un imposteur charismatique et dangereux, tandis que des éléments de l’intrigue de La femme à la fenêtre semblent similaires à ceux de Copycat, un film à suspense de 1995 avec Sigourney Weaver en vedette.
Le problème est, selon Hemmings, que le mensonge peut créer une dépendance. ‘Les mensonges trébuchent sur la langue beaucoup plus facilement quand vous en avez dit quelques-uns. On vous croit, on vous fait confiance et alors vous continuez.’ Les mensonges peuvent donc avoir un effet cumulatif – les petits mensonges deviennent de gros mensonges. Une fois que vous avez commencé à mentir, la tendance à la véracité diminue, et les menteurs les plus expérimentés deviennent meilleurs, car le processus devient plus facile », ajoute-t-elle. Il s’agit peut-être de s’enfoncer si profondément que l’on doit continuer à mentir, mais c’est souvent simplement le cerveau, le cortex préfrontal en particulier, qui s’adapte au mensonge fréquent. Cela ne devient pas tout à fait du pilotage automatique, mais c’est définitivement plus familier et plus confortable ». Ainsi, certains hommes mentent sur des choses minuscules qui n’ont même pas d’importance, comme savoir s’ils ont mangé du poulet ou du poisson au déjeuner ou dans quel pub ils sont allés.
Je demande à Hemmings si un menteur masculin compulsif en arrive à croire les mensonges extrêmes qu’il raconte à sa partenaire infortunée, comme inventer un diagnostic de cancer comme une carte de sortie de prison gratuite pour un mauvais comportement. Non, dit-elle simplement.
Alors pourquoi le faire ? C’est une sorte de désespoir, dit-elle. Ils s’amusent du résultat, qui, dans ce cas, est d’amener quelqu’un à rester avec eux ; c’est un moyen de parvenir à une fin – ils ne se concentrent que sur le résultat. Ce sont souvent des personnes très narcissiques, très charismatiques. Mais elles savent exactement ce qu’elles font ». Et ils ne peuvent pas s’en empêcher ? Je demande. Ils n’ont pas les mêmes niveaux de remords ou de culpabilité que ceux d’entre nous qui mentent lorsqu’ils considèrent que c’est la seule option appropriée, et qui peuvent se sentir très mal après l’avoir fait pendant un temps considérable », explique Hemmings. ‘Probablement, même lorsqu’ils sont interpellés, les menteurs compulsifs ne pensent pas que c’est une chose si terrible.’
Pamela Meyer est une examinatrice de fraude américaine et l’auteur d’un livre intitulé Liespotting : Proven Techniques to Detect Deception. Sa conférence TED, « How to Spot a Liar », a été vue près de 22 millions de fois. Comme Hemmings, elle affirme que les hommes ont tendance à mentir davantage sur eux-mêmes que les femmes (« certaines études suggèrent que c’est jusqu’à huit fois plus »), et ajoute qu’ils se sentent généralement plus à l’aise pour mentir que les femmes. Mais, selon Meyer, il y a une bonne raison à cela. N’oublions pas que la dynamique entre les hommes et les femmes est complexe, nuancée et désordonnée. Le mensonge a un but évolutif. Si un homme des cavernes disait à un autre homme des cavernes où se trouvait sa caverne, il pouvait perdre des femmes et de la nourriture ». Ainsi, alors que l’homme des cavernes originel mentait pour protéger son territoire, l’équivalent moderne de l’homme des cavernes, dit Meyer, est l’homme qui ment sur son profil de rencontre, se vantant d’un travail qu’il n’a pas.
Selon Meyer, le mensonge masculin a un but stratégique. Qu’un homme vous dise un mensonge parce qu’il est arrogant (« J’ai joué au football pour l’Angleterre »), égoïste (« Je promets de prendre le train pour rentrer chez moi après cette pinte »), qu’il ne veut pas se faire prendre (« Je n’ai pas couché avec elle ») ou par manque d’empathie (« J’ai un cancer »), Meyer affirme que cela se produit parce que les hommes sont programmés pour être des « chefs de meute ». Il s’agit de se mettre en valeur, de se rehausser à leurs propres yeux ainsi qu’à ceux des autres.
« Je ne fais pas l’apologie des menteurs minables du monde », insiste-t-elle, mais elle ajoute que nous devons nous regarder plus attentivement dans certaines situations. ‘En tant que femmes, nous pouvons compliquer les choses en voulant que nos hommes soient puissants, confiants et responsables. Nous signalons que c’est ce que nous voulons, encourageant inconsciemment les hommes à se renforcer, puis nous les pointons souvent injustement du doigt en les accusant d’exagération.’
En d’autres termes, si on nous ment, alors nous sommes dans le coup. Hmm. Je ne suis pas sûre d’avoir jamais voulu qu’un petit ami me prouve sa valeur en mentant, mais Meyer poursuit en expliquant que » nous sommes tous susceptibles d’être trompés. Il s’agit en fait de savoir ce dont on a faim, de connaître ses propres points aveugles. Si vous avez faim d’amour, vous risquez davantage de choisir le mauvais partenaire, ou de vous faire avoir par quelqu’un qui sait vous flatter de la bonne manière. Si vous avez faim d’argent, vous avez beaucoup plus de chances de vous faire avoir par une arnaque financière.’
Même si cela me fait mal de l’admettre, je me reconnais ici. Quand j’ai rencontré mon ex, j’étais célibataire depuis longtemps, alors que j’avais l’impression que toutes mes copines se mariaient. Je me sentais seule, puis quelqu’un de charmant est arrivé, et j’étais fascinée par le fait de me sentir comme tout le monde. Lorsque j’ai découvert l’étendue du mensonge, j’étais déjà follement amoureuse. Il est plus difficile de s’en extraire après ça.
Meyer dit que le » meilleur pari est de connaître ses angles morts » (si vous ne savez pas exactement ce dont vous avez envie, demandez à vos proches ce qu’ils en pensent) et » d’apprendre à repérer un menteur » (voir à gauche). Moi, je pense que mon expérience m’a permis de développer une intuition à la Sherlock Holmes qui me permet de repérer un menteur, de flairer un homme qui me dit qu’il est célibataire alors qu’il est marié, ou qui est tout de suite trop flatteur ou persuasif. Certes, je suis aussi toujours célibataire, mais il doit bien y en avoir un honnête quelque part, non ?
L’experte en fraude Pamela Meyer explique comment lire les signes.
- Regardez les termes qualificatifs. » En toute honnêteté « , » pour vous dire la vérité « , » pour autant que je sache « , pourraient signaler, paradoxalement, que quelqu’un ne dit pas toute la vérité.
- A-t-il répété votre question à votre tour ? C’est une tactique souvent déployée pour avoir un temps de réflexion supplémentaire afin d’inventer un bobard ou une explication plausible.
- Recherchez un conflit entre le langage corporel et ce qu’il dit réellement. S’il sourit tout en vous disant quelque chose, mais qu’il hausse simultanément les épaules, cela pourrait indiquer un malaise interne.
- Gestes asymétriques. Un sourcil levé, un sourire asymétrique ou un ricanement pourraient indiquer un acte frauduleux puisque les gestes véridiques sont plus normalement symétriques.
- Vérifiez les pronoms. Les menteurs utilisent souvent » vous « , » nous » ou » un » au lieu de » je » pour se distancier de ce qu’ils disent. ‘Nous sommes tous restés tard au bar – n’importe qui pourrait vous le dire.’
- Écoutez bien les superlatifs. Nous en truffons nos conversations de nos jours, mais s’il utilise des mots comme « absolument », « littéralement » ou « totalement » plus que d’habitude, il pourrait en faire trop.
- Si vous êtes vraiment suspicieux, faites-lui répéter son histoire à l’envers. C’est une vieille astuce du FBI, utilisée sur la base du fait qu’il sera beaucoup plus difficile de se souvenir des détails s’il a tout inventé.
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