Charles Dickens n’était pas seulement l’un des plus grands romanciers du 19ème siècle, mais aussi un acteur et un metteur en scène inspiré, qui a joué A Christmas Carol à travers le pays comme un one-man-show. Connu pour sa capacité innée à convoquer chacun des 38 personnages, Dickens a été loué pour sa capacité à créer un monde fascinant pour son public.
Dickens n’aurait pas pu se tromper davantage sur le vrai Scroggie
Mais comment l’auteur a-t-il créé Ebenezer Scrooge – « un serrant, déchirant, empoignant, raclant, agrippant, cupide, vieux pécheur « , comme le décrit Dickens ?
Il a été suggéré que lors d’une promenade dans le kirkyard Canongate d’Édimbourg en juin 1841, Dickens est tombé sur la pierre tombale d’un certain Ebenezer Lennox Scroggie. La pierre tombale donnait » meal man » comme profession de Scroggie, faisant référence à son métier de marchand.
D’une manière ou d’une autre, Dickens a mal interprété ce mot comme » mean man » et a écrit plus tard dans son carnet : « Se souvenir à travers l’éternité uniquement pour avoir été méchant semblait le plus grand testament d’une vie gâchée. »
Il n’aurait pas pu se tromper davantage sur le vrai Scroggie.
Les recherches de l’économiste politique Peter Clark ont montré qu’il avait été un négociant en maïs et un viticulteur dont la famille avait approvisionné le navire Endeavour du capitaine Cook alors qu’il cartographiait le Pacifique.
Scroggie importait du vin en vrac et exportait du whisky en retour, se forgeant une réputation et obtenant le patronage royal, ce qui l’a conduit à occuper pendant deux ans le poste de Lord Provost d’Édimbourg. C’était un homme jovial et une canaille qui a un jour interrompu l’Assemblée générale de l’Église d’Écosse en gobant la comtesse de Mansfield.
Il a peut-être aussi profité d’une de ses domestiques, en ayant un enfant hors mariage – pas le comportement que l’on attendrait du Scrooge de Dickens ; enfin, peut-être après les visites.
Malheureusement, la pierre tombale a été perdue lors de la restauration de l’église en 1932. Mais il est prévu de reconnaître Scroggie et sa vie en érigeant un monument commémoratif et en attirant l’attention sur son influence littéraire.