Histoire ancienneModifier
La Chaîne des lacs s’est formée lorsque le glacier du Wisconsin a fondu, laissant derrière lui de nombreux lacs aujourd’hui présents dans la vallée de Fox River, y compris ceux de la Chaîne. La région de la Chaîne des lacs était à l’origine habitée par diverses tribus amérindiennes. Lors des premières visites européennes dans la région, les tribus algonquiennes centrales habitaient la région, notamment les tribus Miami, Mascouten et Potawatomi. Les premiers explorateurs européens de la région étaient des trappeurs et des commerçants français au milieu du 17e siècle, notamment Joliet et Marquette.
Au 19e siècle, quelques Européens ont commencé à s’installer dans la région. Parmi ces premiers colons, on compte la famille Dunnill et Converse Marble, qui se sont tous deux installés près de la frontière entre le lac Pistakee et le lac Nippersink. À cette époque, le seul lien entre les deux lacs était la rivière Fox (communément appelée le « long canal »). Afin de profiter de leurs deux propriétés, les Dunnills et Converse Marble ont creusé à la main un nouveau canal entre les deux lacs, qui a été appelé « the Cut » (ce qui signifie probablement « raccourci »). Le « Cut » a provoqué un fort courant et une eau plus fraîche le long de la rive est du lac Nippersink. Aujourd’hui, le canal est devenu profond et large, étant fortement fréquenté par les plaisanciers.
Jusqu’aux années 1880, les établissements européens sont restés clairsemés dans la région en raison de la difficulté des déplacements résultant des zones humides entourant la Chaîne. Dans les années 1890, la région a commencé à devenir une destination de retraite populaire pour les habitants de Chicago, de nombreux visiteurs se rendant dans la région pour faire des excursions en bateau afin de voir les lits de « lotus égyptien » des lacs Fox et Grass.
Début du XXe siècleModification
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La région de la Chaîne des Lacs a connu un boom de développement au début du 20e siècle avec l’introduction du chemin de fer Milwaukee Road en 1901. Le chemin de fer a traversé la Chaîne à son point le plus étroit entre le lac Pistakee et le lac Nippersink, à l’emplacement actuel du passage à niveau de la route américaine 12. Une gare fut construite près du croisement, nommée Nippersink Point, qui allait devenir le centre de la communauté de Fox Lake. Le chemin de fer a permis aux habitants de Chicago d’accéder efficacement à la région, ce qui a entraîné un boom du tourisme. Cela a conduit au développement de plusieurs nouvelles stations balnéaires, qui ont complété les stations plus anciennes, comme le célèbre Mineola.
Cependant, le boom du tourisme a attiré l’attention des dirigeants du comté de Lake, qui ont ordonné des raids sur les nombreux établissements de boisson et de jeu sans licence. Pour éviter d’autres raids et amendes de la part du gouvernement du comté, plusieurs dirigeants de stations balnéaires se sont unis, incorporant la ville de Fox Lake en 1907. Lors de sa constitution, Fox Lake ne comptait que quelques centaines de résidents, mais sa population estivale était estimée à 20 000 personnes. Le nouveau gouvernement de la ville a imposé très peu de restrictions à ses stations, avec 48 licences d’alcool délivrées juste avant la Prohibition. Même après la Prohibition, l’application de la loi était relativement faible dans la région, ce qui a contribué à attirer les habitants de Chicago intéressés par la boisson et les jeux d’argent.
Grâce aux lois laxistes sur l’application de la loi sur l’alcool, la région est également célèbre pour avoir accueilli des gangsters de l’époque de la Prohibition, notamment Al Capone, qui possédait une maison d’été sur le lac Bluff près d’Antioch. Il était également réputé pour avoir visité le célèbre hôtel Mineola à Fox Lake, bien qu’il n’existe aucun document officiel à ce sujet. Le grand rival d’Al Capone, George « Bugs » Moran, fournissait de la bière et de l’alcool dans toute la région de Chain O’Lakes. On raconte qu’il a séjourné dans la maison d’un partenaire de vente d’alcool sur Channel Lake et qu’il a été arrêté dans la station balnéaire d’Elizabeth Cassidy sur Bluff Lake. La région a connu ses pires violences liées à la Prohibition le 1er juin 1930, lorsqu’un meurtre lié à la mafia a été perpétré au Manning’s Hotel de Fox Lake. Cinq personnes ont été abattues à l’aide d’une mitraillette, dont des membres du gang Druggan, parmi lesquels trois personnes ont été tuées. Survenant un an après le massacre de la Saint-Valentin, la fusillade représentait l’intensité de la bataille pour le contrôle du commerce lucratif des jeux et de l’alcool de la chaîne. Le crime n’a jamais été résolu.
Milieu du XXe siècle à nos joursEdit
Après les années folles, la Grande Dépression a durement touché la région. Les nombreuses stations balnéaires autour de la Chaîne ont fermé, signalant la fin de l’apogée de la région en tant que destination touristique. À cette époque, de nombreux chalets d’été ont commencé à être convertis en résidences permanentes, une tendance qui s’est poursuivie avec le retour des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, la région a commencé à se moderniser, se transformant en une communauté de classe moyenne. En plus d’amener les vacanciers du week-end, les trains desservent maintenant la population croissante des travailleurs de banlieue qui se rendent à Chicago et dans les banlieues environnantes. Lors du recensement de 2000, la population de Fox Lake était estimée à plus de 9 000 personnes, une croissance importante par rapport aux quelques centaines de résidents permanents lors de la constitution de la ville en 1907. La région reflète maintenant un mélange unique de résidents à l’année et de vacanciers d’été.