Chanter et prier à l’église de l’évêque Al Green à Memphis

Si vous écoutiez la radio au début des années 1970, alors vous avez entendu les tubes smooth soul d’Al Green. Tired of Being Alone, Take Me to the River et Let’s Stay Together étaient partout sur les ondes. Mais quelques années plus tard, les tubes ont cessé. Pourquoi ? Parce que le Rev Al Green a fondé sa propre église à Memphis.

Le Seigneur a dit : « Al, tu es trop sacrément sexy ! »

En 1976, Al Green a reçu « un appel au réveil » du Seigneur et est devenu l’évêque Al Green. Certains l’appellent le Révérend Al Green, mais, lisez le panneau : Full Gospel Tabernacle Church, Bishop Al Green.

Peu après ce réveil, il a fondé sa propre église Full Gospel Tabernacle. Maintenant, le monde entier la connaît comme l’église d’Al Green à Memphis. Mais cela ne signifie pas qu’il a renoncé à chanter ! Loin de là. Je pense qu’il chante plus aujourd’hui qu’il ne l’a jamais fait.

Nous connaissions depuis longtemps l’église et avions lu les récits des visiteurs qui avaient pris part à un service dominical. Chacun d’entre eux était extatique au sujet de leur visite. Elle était sur notre liste.

Le dimanche, nous nous sommes assurés d’être à Memphis

Alors, lors d’un récent voyage en voiture à travers les États du Sud, nous avons planifié de manière à être à Memphis pendant un week-end.

Pour sauter à la conclusion – ce service dominical de 3 heures à l’église du révérend Al Green a été l’un des points forts de tout le voyage. Bien que nous ne soyons normalement pas des gens qui vont à l’église, cette matinée nous a rendus prêts à nous convertir, mais seulement si nous pouvions assister à l’église de l’évêque Green.

Se rendre à l’église d’Al Green à l’heure

Nous avions lu que le service commence à 11 heures mais que l’évêque Green ne se montre que vers midi, il serait donc acceptable d’arriver un peu en retard. Pas pour nous ! Nous voulions tout voir et tout entendre.

Arrivant juste avant l’ouverture des portes, nous avons été accueillis par un diacre. Après un rapide coup d’œil, nous avons choisi un siège près du fond, en supposant que les premières rangées étaient réservées à la congrégation régulière.

C’est une assez belle église moderne. Il y a cependant quelques détails qui nous ont interloqués, comme la peinture sur le mur derrière nous. Des corps en robe blanche s’élèvent d’accidents de voiture, de bâtiments et d’un cimetière. Jésus flotte dans le ciel au-dessus d’eux.

La chorale et le groupe d’Al Green rockent fort

Après s’être installés, la chorale de 12 personnes et le groupe de 7 musiciens ont pris place. Un diacre s’est occupé de quelques tâches ménagères, des enfants sont venus chanter et raconter des histoires et vers midi, l’évêque Al Green lui-même est sorti, paré d’une longue robe blanche avec une bordure rouge cramoisi audacieuse.

Il s’est immédiatement lancé dans le chant avec le chœur et le groupe au complet. Ce n’était pas le Al Green lisse et sexy de son époque pop soul, mais un chanteur de louanges à gorge pleine. Il est devenu un conduit pour l’esprit qui circulait à travers lui.

Je vis pour ce genre d’expériences, frôlant la transformation d’énergie hors du corps et de la perte de raison. C’était spectaculaire. Le groupe et la chorale étaient « dépenaillés mais justes ». Les chants d’appel et de réponse faisaient chanter toute la congrégation.

Mot du sage : Méfiez-vous du diable

Le sermon de ce jour-là était un avertissement pour être conscient de la possibilité du diable autour de vous. Cela pourrait être vos amis, vos collègues de travail ou votre famille. Personnellement, je ne suis pas si préoccupé par le diable, mais cela pourrait être interprété comme un message sur le fait de ne pas se laisser égarer par les autres.

L’auditoire était composé à parts égales de sa congrégation et de visiteurs / touristes comme nous. L’évêque Green a demandé d’où venaient les gens, et ce jour-là, il y avait des visiteurs d’Australie, de France, d’Espagne, du Canada, de tous les États-Unis, et un bus touristique de visiteurs japonais (c’était une tournée branchée). Il a également souligné qu’il y avait un visiteur spécial dans la maison, Miss Petula Clark.

Deux stars du chant dans la pièce

Pendant le service, il a descendu l’allée vers le fond. J’ai dit à Marlene, va au bout de notre rangée, il te serrera la main. Et c’est exactement ce qui s’est passé, une poignée de main et une bénédiction de l’évêque Al Green.

Lorsque le service a été terminé, j’ai dû aller dire bonjour à Petula Clark. Je n’ai pas pu résister. Je me souviens encore d’être allé à l’aréna pour le patinage du samedi après-midi et du DJ qui jouait Downtown et Don’t Sleep In the Subway. Quoi qu’il en soit, Petula était en ville pour une collecte de fonds à l’hôtel Peabody le vendredi soir précédent et a décidé de rester le week-end pour assister au service de l’évêque Green.

Visiter l’église d’Al Green ? Obtenez une bonne place

Quelques réflexions si vous décidez de venir au service. Habillez-vous, c’est l’église. Ses fidèles sont sortis dans leurs plus beaux habits du dimanche. La prochaine fois, nous nous assiérons près de l’avant. Il y avait beaucoup de place là-haut. Cependant, si vous prévoyez de partir avant la fin (l’ensemble du service dure environ trois heures), vous voudrez peut-être vous asseoir à l’arrière.

Ils ont l’habitude d’avoir des touristes et l’évêque Green réserve un accueil particulier aux visiteurs. Il semble sincèrement heureux que les gens soient venus participer à l’office. Apportez de l’argent à mettre dans l’enveloppe que vous recevrez. L’entretien de cette église entraîne des dépenses.

Enfin, Al Green a poursuivi sa carrière discographique avec de nombreux enregistrements de gospel et quelques albums profanes. Ils valent tous la peine d’être considérés.

Imaginez Al Green, Elvis Presley et Wilson Pickett à Memphis

L’église est à moins de trois kilomètres de Graceland, et à quelques kilomètres de plus du studio Stax recréé. Quelle époque ce devait être à Memphis au début des années 1970 avec Al Green, Elvis Presley et l’équipe de Stax, notamment Wilson Pickett, Sam & Dave et Isaac Hayes, en train de pondre des tubes.

Nous serons de retour dans le sud américain, et là encore, nous nous assurerons d’avoir un dimanche à Memphis pour être en présence de l’évêque Al Green.

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