Premières campagnesEdit
Vers 1700, les monarques du Danemark-Norvège, de la Saxe (gouvernée par l’électeur August II de Pologne, qui était aussi le roi de Pologne-Lituanie) et de la Russie se sont unis dans une alliance contre la Suède, en grande partie grâce aux efforts de Johann Reinhold Patkul, un noble livonien qui est devenu traître lorsque la « grande réduction » de Charles XI en 1680 a dépouillé une grande partie de la noblesse de ses terres et propriétés. À la fin de l’année 1699, Charles envoya un petit détachement pour renforcer son beau-frère, le duc Frédéric IV de Holstein-Gottorp, qui fut attaqué par les forces danoises l’année suivante. Une armée saxonne envahit simultanément la Livonie suédoise et, en février 1700, encercle Riga, la ville la plus peuplée de l’Empire suédois. La Russie déclara également la guerre (août 1700), mais s’arrêta avant septembre 1700 avant d’attaquer l’Ingrie suédoise.
La première campagne de Charles fut contre le Danemark-Norvège, gouverné par son cousin Frédéric IV du Danemark, Pour cette campagne, Charles s’assura le soutien de l’Angleterre et des Pays-Bas, deux puissances maritimes préoccupées par les menaces danoises trop proches du détroit. À la tête d’une force de 8 000 hommes et de 43 navires dans une invasion de la Zélande, Charles contraint rapidement les Danois à se soumettre à la paix de Travendal en août 1700, qui indemnise le Holstein.Ayant forcé le Danemark-Norvège à faire la paix en quelques mois, le roi Charles tourna son attention vers les deux autres puissants voisins, le roi Auguste II (cousin à la fois de Charles XII et de Frédéric IV du Danemark-Norvège) et Pierre le Grand de Russie, qui étaient également entrés en guerre contre lui, ironiquement le même jour que le Danemark s’est soumis à la paix.
La Russie avait ouvert sa partie de la guerre en envahissant les territoires de Livonie et d’Estonie détenus par la Suède. Charles a riposté en attaquant les assiégeants russes à la bataille de Narva (novembre 1700). Les Russes étaient presque quatre fois plus nombreux que l’armée suédoise de dix mille hommes. Charles attaqua sous le couvert d’un blizzard, divisa efficacement l’armée russe en deux et remporta la bataille. De nombreuses troupes de Pierre qui ont fui le champ de bataille se sont noyées dans la rivière Narva. Le nombre total de morts russes a atteint environ 10 000 à la fin de la bataille, tandis que les forces suédoises ont perdu 667 hommes.
Charles n’a pas poursuivi l’armée russe. Au lieu de cela, il se tourna contre la Pologne-Lituanie, qui était formellement neutre à ce moment-là, ignorant ainsi les propositions de négociation polonaises soutenues par le parlement suédois. Charles a vaincu le roi polonais Auguste II et ses alliés saxons à la bataille de Kliszow en 1702 et a capturé de nombreuses villes du Commonwealth. Après la déposition d’Auguste comme roi du Commonwealth polono-lituanien, Charles XII place Stanisław Leszczyński comme sa marionnette sur le trône polonais (1704).
Résurgence russeEdit
Alors que Charles remporte plusieurs batailles décisives dans le Commonwealth et obtient finalement le couronnement de son allié Stanisław Leszczyński et la reddition de la Saxe, le tsar russe Pierre le Grand s’est lancé dans un plan de réforme militaire qui a permis d’améliorer l’armée russe, en prenant pour modèles les Suédois et d’autres standards européens efficacement organisés. Les forces russes parviennent à pénétrer en Ingrie et y établissent une nouvelle ville, Saint-Pétersbourg. Charles planifie une invasion du cœur de la Russie, en s’alliant à Ivan Mazepa, Hetman des Cosaques ukrainiens. La taille de l’armée suédoise d’invasion a été réduite au fur et à mesure que Charles quittait Leszczyński avec quelque 24 000 soldats allemands et polonais, partant vers l’est de la Saxe à la fin de l’année 1707 avec quelque 35 000 hommes, auxquels s’ajoutaient 12 500 autres sous les ordres d’Adam Ludwig Lewenhaupt marchant depuis la Livonie. Charles quitte la patrie avec une défense d’environ 28 800 hommes, avec 14 000 autres en Finlande suédoise, ainsi que d’autres garnisons dans les provinces baltes et allemandes.
Après avoir obtenu sa victoire « favorite » à la bataille de Holowczyn, malgré une infériorité numérique de plus de trois contre un face à la nouvelle armée russe, Charles choisit de marcher vers l’est sur Moscou plutôt que de tenter de s’emparer de Saint-Pétersbourg, fondée à partir de la ville suédoise de Nyenskans cinq ans plus tôt. Pierre le Grand réussit cependant à tendre une embuscade à l’armée de Lewenhaupt à Lesnaya avant que Charles ne puisse combiner ses forces, perdant ainsi de précieux approvisionnements, de l’artillerie et la moitié des hommes de Lewenhaupt. L’allié polonais de Charles, Stanisław Leszczyński, était confronté à ses propres problèmes internes. Charles s’attendait à recevoir le soutien d’une rébellion cosaque massive menée par Mazepa en Ukraine, les estimations suggérant que Mazepa était capable de rassembler quelque 40 000 soldats, mais les Russes ont subjugué la rébellion et détruit sa capitale Baturin avant l’arrivée des troupes suédoises. Le climat rigoureux a également fait des ravages, Charles faisant marcher ses troupes vers un camp d’hiver en Ukraine.
Au moment de la bataille décisive de Poltava, Charles avait été blessé, un tiers de son infanterie était mort et son train de ravitaillement était détruit. Le roi était frappé d’incapacité par un coma résultant de ses blessures et n’était pas en mesure de diriger les forces suédoises. Avec les effectifs de l’armée de Charles réduits à quelque 23 000 hommes, dont plusieurs blessés, et s’occupant du siège de Poltava, son général Carl Gustav Rehnskiöld disposait d’une force nettement inférieure pour affronter l’armée fortifiée et modernisée du tsar Pierre, forte de quelque 45 000 hommes. L’assaut suédois se solde par un désastre, et le roi s’enfuit avec un petit entourage vers le sud, dans l’Empire ottoman, où il établit un camp à Bender avec quelque 1 000 de ses Caroleans (« Karoliner » en suédois). Le reste de l’armée se rend quelques jours plus tard à Perevolochna sous le commandement de Lewenhaupt, la plupart d’entre eux (y compris Lewenhaupt lui-même) passant le reste de leurs jours en captivité en Russie.
La défaite suédoise à Poltava en 1709 marque la chute de l’Empire suédois, ainsi que la fondation de l’Empire russe.
Exil dans l’Empire ottomanModification
Charles XII exilé ottoman (1709 – 1714)Les Ottomans ont d’abord accueilli le roi suédois, où il se rendit chez Abdurrahman Pacha, le commandant du château d’Özü, car il était sur le point de tomber aux mains de l’armée russe, et il put se réfugier dans le château au dernier moment. Par la suite, il s’installe à Bender à l’invitation de son gouverneur, Yusuf Pasha.
En attendant, Charles envoie Stanislaw Poniatowski et Thomas Funck comme messagers à Constantinople. Ils parvinrent à entrer indirectement en contact avec Gülnuş Sultan, mère du sultan Ahmed III, qui fut intriguée par Charles, dans lequel elle s’intéressa à sa cause, et correspondit même avec lui à Bender.
Ses dépenses durant son long séjour dans l’Empire ottoman étaient couvertes par le budget de l’État ottoman, dans le cadre des actifs fixes (Demirbaş en turc), d’où son surnom de Demirbaş Şarl (Fixed Asset Charles) en Turquie.
Eventuellement, un petit village nommé Karlstad (Varnița) a dû être construit près de Bender pour accueillir la population suédoise qui ne cessait d’y croître. Le sultan Ahmet III, en guise de geste envers le roi, avait acheté certaines des femmes et des enfants suédois mis en vente par les Russes et les avait remis aux Suédois, renforçant ainsi davantage la communauté croissante des Caroleïens.
Gülnuş Sultan a convaincu son fils de déclarer la guerre à la Russie, car elle pensait que Charles était un homme qui valait la peine de prendre un risque. Plus tard, les Ottomans et les Russes ont signé le traité de Pruth et le traité d’Adrianople pour mettre fin aux hostilités entre eux. Ces traités mécontentent les partisans de la guerre, soutenus par le roi Charles et Stanislaw Poniatowski, qui ne parviennent pas à rallumer le conflit.
Cependant, les sujets du sultan Ahmed III dans l’empire finissent par se lasser des manigances de Charles. Son entourage a également accumulé d’énormes quantités de dettes auprès des marchands de Bender. Finalement, des « foules » de citadins ont attaqué la colonie suédoise de Bender et Charles a dû se défendre contre les foules et les janissaires ottomans impliqués. Ce soulèvement a été appelé « kalabalık » (foule en turc) qui a ensuite trouvé une place dans le lexique suédois pour désigner un chahut. Les janissaires n’ont pas abattu Charles lors de l’escarmouche de Bender, mais l’ont capturé et mis en résidence surveillée à Dimetoka (aujourd’hui Didimoticho) et à Constantinople. Pendant sa semi-prison, le roi joue aux échecs et étudie la marine ottomane et l’architecture navale des galions ottomans. Ses croquis et ses dessins ont finalement donné naissance aux célèbres navires de guerre suédois Jarramas (Yaramaz) et Jilderim (Yıldırım).
Pendant ce temps, la Russie et la Pologne regagnaient et étendaient leurs frontières. La Grande-Bretagne, adversaire de la Suède, se défait de ses obligations d’alliance tandis que la Prusse attaque les possessions suédoises en Allemagne. La Russie occupe la Finlande (la Grande Colère 1713-1721). Après les défaites de l’armée suédoise, composée principalement de troupes finlandaises, lors de la bataille de Pälkäne 1713 et de la bataille de Storkyro 1714, les militaires, l’administration et les ecclésiastiques s’échappent de la Finlande, qui tombe sous le régime militaire russe.
Pendant son séjour de cinq ans dans l’Empire ottoman, Charles XII correspond avec sa sœur (et future successeure), Ulrika Eleonora. Selon Mme Ragnhild Marie Hatton, historienne norvégienne et britannique, dans certaines de ces lettres, Charles exprimait son désir d’un traité de paix qui serait défendable aux yeux des futures générations suédoises. Il soulignait toutefois que seul un plus grand respect de la Suède en Europe lui permettrait d’obtenir un tel traité de paix. Pendant ce temps, le Conseil d’État suédois (gouvernement) et les Estates/Diet (Parlement) tentaient de maintenir la Suède assiégée dans un état d’organisation et d’indépendance. Finalement, à l’automne 1714, leur lettre d’avertissement lui parvint. Ces organes exécutifs et législatifs y indiquaient au roi absent que s’il ne rentrait pas rapidement en Suède, ils concluraient indépendamment un traité de paix réalisable avec la Russie, la Pologne et le Danemark. Cette sévère admonestation a incité Charles à rentrer précipitamment en Suède.
Charles est retourné en Suède avec un groupe d’Ottomans, des soldats comme des escortes et des hommes d’affaires à qui il a promis de rembourser ses dettes pendant son séjour dans l’Empire ottoman, mais ils ont dû attendre plusieurs années avant que cela ne se produise. Selon la loi ecclésiastique en vigueur en Suède à cette époque, tous ceux qui vivaient dans le pays, mais n’étaient pas membres de l’Église d’État suédoise, devaient être baptisés. Pour que les créanciers juifs et musulmans puissent éviter cela, Charles a rédigé une « lettre libre » afin qu’ils puissent pratiquer leur religion sans être punis. Les soldats ont choisi de rester en Suède au lieu de faire des voyages difficiles pour rentrer chez eux. Ils étaient appelés « Askersson » (le mot asker en turc signifie soldat). Au cours de l’histoire, les descendants de ces Turcs qui vivaient encore en Suède ont été balayés.
Poméranie et NorvègeEdit
Charles accepte de quitter Constantinople et retourne en Poméranie suédoise. Il fit le voyage à cheval, traversant l’Europe en seulement quinze jours. Il a traversé le royaume des Habsbourg de Hongrie jusqu’à Vienne et est arrivé à Stralsund. Une médaille représentant Charles à cheval, ses longs cheveux flottant au vent, a été frappée en 1714 pour commémorer ce voyage rapide. On peut y lire Was sorget Ihr doch ? Gott und Ich leben noch. (Qu’est-ce qui vous inquiète tant ? Dieu et moi vivons encore.).
Après cinq ans d’absence, Charles arrive en Suède pour trouver sa patrie en guerre contre la Russie, la Saxe, le Hanovre, la Grande-Bretagne et le Danemark. Les ennemis occidentaux de la Suède ont attaqué le sud et l’ouest de la Suède, tandis que les forces russes ont traversé la Finlande pour attaquer le district de Stockholm. Pour la première fois, la Suède se retrouvait dans une guerre défensive. Le plan de Charles était d’attaquer le Danemark en frappant ses possessions en Norvège. Il espérait qu’en coupant les lignes d’approvisionnement norvégiennes du Danemark, les Danois seraient contraints de retirer leurs forces de la Scanie suédoise.
Charles envahit la Norvège en 1716 avec une force combinée de 7 000 hommes. Il occupe la capitale de Christiania, (Oslo moderne), et y assiège la forteresse d’Akershus. En raison de l’absence de canons de siège lourds, il ne parvient pas à déloger les forces norvégiennes à l’intérieur. Après avoir subi d’importantes pertes en hommes et en matériel, Charles est contraint de se retirer de la capitale le 29 avril. À la mi-mai suivante, Charles envahit à nouveau, cette fois en frappant la ville frontalière de Fredrikshald, aujourd’hui Halden, dans le but de capturer la forteresse de Fredriksten. Les Suédois attaquent sous un feu nourri de canons provenant de la forteresse et sont contraints de se retirer lorsque les Norvégiens mettent le feu à la ville de Fredrikshald. Les pertes suédoises à Fredrikshald sont estimées à 500 hommes. Alors que le siège de Fredrikshald était en cours, la flotte de ravitaillement suédoise a été attaquée et vaincue par Tordenskjold lors de la bataille de Dynekilen.
En 1718, Charles a de nouveau envahi la Norvège. Avec une force principale de 40 000 hommes, il assiège à nouveau la forteresse de Fredriksten qui surplombe la ville de Fredrikshald. Charles est tué d’une balle dans la tête pendant le siège, alors qu’il inspectait des tranchées. L’invasion est abandonnée et le corps de Charles est renvoyé en Suède. Une deuxième force, commandée par Carl Gustaf Armfeldt, marche sur Trondheim avec 10 000 hommes, mais est obligée de battre en retraite. Dans la marche qui s’ensuivit, beaucoup des 5 800 hommes restants périrent dans une violente tempête hivernale.