Chiapas, estado (état) du sud du Mexique. Il est délimité au nord par l’État de Tabasco, à l’est par le Guatemala, au sud-ouest par le golfe de Tehuantepec et l’océan Pacifique, et à l’ouest par les États d’Oaxaca et de Veracruz. La capitale et plus grande ville est Tuxtla (Tuxtla Gutiérrez).
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Le relief du Chiapas est dominé par la Sierra Madre de Chiapas et les plateaux associés des hautes terres du Chiapas. La quasi-totalité de l’État est boisée, notamment la vaste forêt tropicale Lacondón à l’est.
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Parmi les ruines mayas les plus spectaculaires, on trouve Bonampak, où sont conservées des peintures murales complexes, et Palenque, qui fait partie d’un parc national classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987. Le Chiapas abrite l’une des plus grandes populations indigènes du Mexique ; environ un quart d’entre elles parlent des dialectes mayas ou des langues apparentées. Plus de la moitié de la population vit dans des zones rurales pauvres, ce qui fait de l’agriculture de subsistance la base de l’économie de l’État. Le Chiapas produit une part importante du maïs mexicain, ainsi que des haricots, des bananes, du café et du cacao. L’élevage et l’exploitation forestière sont également importants. Le pétrole est extrait dans la partie orientale de l’État.
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Le Chiapas était lié au Guatemala à l’époque coloniale, mais il est devenu un État mexicain en 1824 ; ses frontières ont été fixées en 1882. Au cours des 19e et 20e siècles, la plupart de ses habitants ont peiné dans la pauvreté sous l’égide d’une petite élite propriétaire terrienne, bien que certains aient rejoint des fermes communales (ejidos) après la révolution mexicaine. La route panaméricaine et une voie ferrée ont été prolongées à travers le Chiapas au milieu du 20e siècle, mais l’État a attiré peu d’investissements par la suite. En 1994, un grand nombre d’Indiens appauvris et de résidents de classe moyenne, protestant contre les inégalités économiques et sociales, ont créé l’Armée de libération nationale zapatiste et lancé un soulèvement armé qui s’est poursuivi au XXIe siècle.
Le pouvoir exécutif du gouvernement de l’État est dirigé par un gouverneur, qui est élu pour un mandat unique de six ans. Les membres de l’assemblée législative monocamérale (le Congrès de l’État) sont élus pour un mandat de trois ans. Le Chiapas est divisé en unités gouvernementales locales appelées municipios (municipalités), chacune d’entre elles ayant son siège dans une ville ou un village important. Tuxtla abrite la plupart des institutions culturelles de l’État, notamment le Musée régional du Chiapas (fondé en 1939), qui possède des collections archéologiques et historiques, l’Université autonome du Chiapas (1975) et l’Université des arts et des sciences du Chiapas (fondée en 1893 ; statut d’université en 1995). Superficie : 74 211 km² (28 653 miles carrés). Population. (2010) 4 796 580.
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