La meilleure option pour guérir le cancer du foie est la résection chirurgicale (retrait de la tumeur par chirurgie) ou une transplantation du foie. Si tout le cancer du foie est complètement enlevé, vous aurez les meilleures perspectives. Les petits cancers du foie peuvent également être guéris par d’autres types de traitement comme l’ablation ou la radiothérapie.
Hépatectomie partielle
L’hépatectomie partielle est une intervention chirurgicale visant à retirer une partie du foie. Seules les personnes dont la fonction hépatique est bonne, qui sont en assez bonne santé pour subir une intervention chirurgicale et qui ont une seule tumeur qui ne s’est pas développée dans les vaisseaux sanguins peuvent subir cette opération.
Des tests d’imagerie, comme le scanner ou l’IRM avec angiographie, sont d’abord effectués pour voir si le cancer peut être enlevé complètement. Malgré tout, il arrive qu’au cours de l’opération, on découvre que le cancer est trop gros ou qu’il s’est trop propagé pour être retiré, et l’opération prévue ne peut pas être réalisée.
La plupart des patients atteints d’un cancer du foie aux États-Unis ont également une cirrhose. Chez une personne atteinte d’une cirrhose sévère, l’ablation d’une quantité même minime de tissu hépatique sur les bords d’un cancer pourrait ne pas laisser suffisamment de foie pour assurer des fonctions importantes.
Les personnes atteintes de cirrhose sont généralement éligibles pour une intervention chirurgicale s’il n’y a qu’une seule tumeur (qui ne s’est pas développée dans les vaisseaux sanguins) et qu’il leur restera une quantité raisonnable (au moins 30 %) de fonction hépatique une fois la tumeur enlevée. Les médecins évaluent souvent cette fonction en attribuant un score de Child-Pugh (voir Stades du cancer du foie), qui est une mesure de la cirrhose basée sur certains tests de laboratoire et symptômes.
Les patients de la classe A de Child-Pugh sont les plus susceptibles d’avoir une fonction hépatique suffisante pour être opérés. Les patients de la classe B sont moins susceptibles de pouvoir être opérés. La chirurgie n’est généralement pas une option pour les patients de la classe C.
Risques et effets secondaires possibles
La résection du foie est une opération majeure et sérieuse qui ne doit être pratiquée que par des chirurgiens compétents et expérimentés. Comme les personnes atteintes d’un cancer du foie ont généralement d’autres problèmes de foie en plus du cancer, les chirurgiens doivent enlever une partie suffisante du foie pour essayer d’éliminer tout le cancer, mais aussi en laisser suffisamment pour que le foie puisse fonctionner.
- Saignement : Beaucoup de sang passe par le foie, et les saignements après une opération sont une préoccupation majeure. De plus, le foie fabrique normalement des substances qui aident le sang à coaguler. Des dommages au foie (avant l’opération et pendant l’opération) peuvent ajouter aux problèmes potentiels de saignement.
- Infection
- Complications de l’anesthésie
- Caillots sanguins
- Pneumonie
- Nouveau cancer du foie : Comme le foie restant présente toujours la maladie sous-jacente qui a conduit au cancer, il arrive qu’un nouveau cancer du foie se développe par la suite.
Greffe de foie
Lorsqu’elle est disponible, une greffe de foie peut être la meilleure option pour certaines personnes atteintes d’un cancer du foie. Les greffes de foie peuvent être une option pour ceux qui ont des tumeurs qui ne peuvent pas être enlevées par chirurgie, soit à cause de l’emplacement des tumeurs, soit parce que le foie est trop malade pour que le patient tolère d’en enlever une partie. En général, une transplantation est utilisée pour traiter les patients atteints de petites tumeurs (soit une tumeur de moins de 5 cm de diamètre, soit deux ou trois tumeurs de moins de 3 cm) qui n’ont pas atteint les vaisseaux sanguins voisins. Elle peut aussi rarement être une option pour les patients atteints de cancers résécables (cancers qui peuvent être enlevés complètement). Avec une greffe, non seulement le risque d’un deuxième nouveau cancer du foie est fortement réduit, mais le nouveau foie fonctionnera normalement.
Selon le Réseau d’approvisionnement et de transplantation d’organes, environ 1 000 greffes de foie ont été réalisées chez des personnes atteintes d’un cancer du foie aux États-Unis en 2016, dernière année pour laquelle des chiffres sont disponibles. Malheureusement, les possibilités de greffes de foie sont limitées. Seuls environ 8 400 foies sont disponibles pour une transplantation chaque année, et la plupart d’entre eux sont utilisés pour des patients atteints de maladies autres que le cancer du foie. Sensibiliser à l’importance du don d’organes est un objectif de santé publique essentiel qui pourrait rendre ce traitement accessible à davantage de patients atteints de cancer du foie et d’autres maladies graves du foie.
La plupart des foies utilisés pour les transplantations proviennent de personnes qui viennent de mourir. Mais certains patients reçoivent une partie du foie d’un donneur vivant (généralement un parent proche) pour la transplantation. Le foie peut régénérer certaines de ses fonctions perdues au fil du temps si une partie de celui-ci est retirée. L’opération comporte néanmoins certains risques pour le donneur. Environ 370 greffes de foie de donneur vivant sont réalisées chaque année aux États-Unis. Seul un petit nombre d’entre elles sont destinées à des patients atteints de cancer du foie.
Les personnes ayant besoin d’une greffe doivent attendre qu’un foie soit disponible, ce qui peut prendre trop de temps pour certaines personnes atteintes d’un cancer du foie. Dans de nombreux cas, une personne peut recevoir d’autres traitements, comme l’embolisation ou l’ablation, en attendant une greffe de foie. Ou les médecins peuvent suggérer une chirurgie ou d’autres traitements d’abord, puis une transplantation si le cancer revient.
Risques et effets secondaires possibles
Comme l’hépatectomie partielle, la transplantation hépatique est une opération majeure comportant des risques sérieux et ne doit être effectuée que par des chirurgiens compétents et expérimentés. Les risques possibles comprennent :
- Saignement
- Infection : Les personnes qui reçoivent une greffe de foie reçoivent des médicaments pour aider à supprimer leur système immunitaire afin d’empêcher leur corps de rejeter le nouvel organe. Ces médicaments ont leurs propres risques et effets secondaires, notamment le risque de contracter des infections graves. En supprimant le système immunitaire, ces médicaments peuvent également permettre à un cancer du foie qui s’est propagé à l’extérieur du foie de se développer encore plus rapidement qu’auparavant. Certains des médicaments utilisés pour prévenir le rejet peuvent également provoquer une hypertension artérielle, un taux de cholestérol élevé et du diabète ; ils peuvent affaiblir les os et les reins et peuvent même entraîner un nouveau cancer.
- Caillots sanguins
- Complications liées à l’anesthésie
- Rejet du nouveau foie : Après une greffe de foie, des analyses sanguines régulières sont effectuées pour vérifier les signes de rejet du nouveau foie par l’organisme. Parfois, des biopsies du foie sont également effectuées pour voir si le rejet se produit et si des modifications sont nécessaires dans les médicaments qui empêchent le rejet.