Si vous venez du sud et que vous prenez le ferry depuis Mukilteo, alors le meilleur endroit pour commencer à explorer Whidbey Island est dans le village de pêcheurs historique de Langley, que l’on atteint en prenant Langley Road à partir de Wash. 525. Avant même d’arriver en ville, vous passerez devant le Whidbey Island Vineyard & Winery, 5237 S. Langley Rd. (tél. 360/221-2040 ; www.whidbeyislandwinery.com), où vous pourrez déguster quelques vins. Beaucoup de vins blancs sont faits à partir de raisins cultivés ici sur l’île, tandis que les rouges sont faits à partir de raisins cultivés dans l’est de Washington. La salle de dégustation est ouverte du mercredi au dimanche de midi à 17h (de juillet à septembre, ouverte le lundi également).
Langley est un petit village compact avec un mélange de boutiques sophistiquées, de galeries d’art intéressantes et de bons restaurants à prix modérés occupant des bâtiments commerciaux en bois restaurés le long du front de mer. Le First Street Park, en plein centre-ville, donne accès à une plage étroite et rocheuse et offre une vue sur le passage Saratoga et les lointaines Cascades. À quelques rues de là, vous trouverez le South Whidbey Historical Museum, 312 Second St. (tél. 360/221-2101), un petit musée abritant des expositions sur l’histoire locale. Le musée est ouvert samedi et dimanche de 13h à 16h (en été, également ouvert le vendredi de 13h à 16h) ; l’entrée est un don suggéré de 2 $.
Quatre miles au nord-ouest de Freeland, le point le plus étroit de l’île, South Whidbey State Park (tél. 360/902-8844), possède près d’un mile de rivage, des sentiers de randonnée à travers une certaine forêt ancienne, et un terrain de camping. En continuant vers le nord, vous arrivez à Whidbey Island Greenbank Farm (tél. 360/678-7700 ; www.greenbankfarm.com), à Wash. 525 et Wonn Road à Greenbank. Cette ancienne exploitation de mûriers est aujourd’hui un parc communautaire. Pendant de nombreuses années, la ferme était connue pour sa liqueur de loganberry, et aujourd’hui, dans la salle de dégustation de la ferme, vous pouvez encore goûter du vin de loganberry, ainsi que d’autres vins de la région. En été, vous pouvez cueillir vos propres loganberries. Le bâtiment principal de la ferme abrite la salle de dégustation et un petit café connu pour ses délicieuses tartes aux loganberry. Avec ses grandes granges rouges et ses champs vallonnés, Greenbank Farm est une ferme aussi parfaite que celle que l’on peut trouver dans l’ouest de l’État de Washington. Un réseau de sentiers serpente autour de la propriété, ce qui en fait un bon endroit pour se dégourdir les jambes. Non loin de là, vous pourrez déguster d’autres vins au Greenbank Cellars, 3112 Day Rd., Greenbank (tél. 360/678-3964 ; www.whidbey.com/wine). La cave est ouverte du jeudi au lundi de 11h00 à 17h00. Pour rejoindre la cave à partir de Greenbank Farm, roulez vers le sud sur Wash. 525, puis prenez Bakken Road vers l’ouest jusqu’à Day Road.
Aussi à Greenbank (juste à côté de Wash. 525) se trouve Meerkerk Rhododendron Gardens, 3531 Meerkerk Lane (tél. 360/678-1912 ; www.meerkerkgardens.org), qui était à l’origine un jardin privé, mais qui est maintenant exploité comme un jardin d’exposition et d’essai. Il est ouvert tous les jours de 9 h à 16 h (le pic de floraison est en avril-mai). L’entrée est de 5 $.
Coupeville, situé dans le centre de Whidbey Island, juste au nord de l’embranchement du ferry pour Port Townsend, est un autre village historique de bord de mer. Cette ville a été fondée en 1852 par le capitaine Thomas Coupe, et la maison de 1853 du capitaine fait partie de celles qui ont été restaurées en ville. Le charme tranquille d’antan est le plus grand attrait de Coupeville, et nombre de ses vieux bâtiments commerciaux en bois abritent désormais des magasins d’antiquités. À l’extrémité nord du centre-ville, un chemin de gravier mène à une falaise jusqu’au Coupeville Town Park, qui est un bon endroit pour un pique-nique. Au bout du quai de Coupeville, vous pouvez voir le squelette de Rosie la baleine grise, qui est suspendu au plafond du bâtiment au bout du quai.
À Coupeville, vous trouverez le musée historique du comté d’Island, 908 NW Alexander St. (tél. 360/678-3310 ; www.islandhistory.org), qui est le meilleur endroit pour apprendre l’histoire maritime, agricole et militaire de l’île. De mai à septembre, le musée est ouvert du mercredi au lundi de 10h à 17h ; d’octobre à avril, il est ouvert du vendredi au lundi de 10h à 16h. L’entrée est de 3 $ pour les adultes, et de 2,50 $ pour les personnes âgées et les étudiants.
Une grande partie des terres autour de Coupeville fait désormais partie de la réserve historique nationale d’Ebey’s Landing (tél. 360/678-6084 ; www.nps.gov/ebla). La réserve, l’une des premières de ce type dans la nation, a été créée « pour préserver et protéger une communauté rurale qui fournit un dossier historique ininterrompu depuis l’exploration et la colonisation de Puget Sound au XIXe siècle jusqu’à aujourd’hui ». Il n’y a pas de centre pour les visiteurs de la réserve, mais il y a un kiosque d’information près du quai à Coupeville, et le musée adjacent a des copies d’une brochure informative sur la réserve, ainsi qu’une brochure qui décrit une visite en voiture et à vélo de la réserve.
À trois miles au sud de Coupeville, à côté de l’embarcadère du ferry Keystone, Fort Casey State Park (tél. 360/902-8844) est une ancienne base militaire qui a été construite dans les années 1890 pour surveiller Puget Sound. Le parc possède les batteries de canons d’origine, qui sont toujours très appréciées des jeunes garçons. Le parc possède également des plages, des sentiers de randonnée, un terrain de camping et le phare Admiralty Head de 1897 (tél. 360/240-5584 ; www.admiraltyhead.wsu.edu), qui est maintenant un centre d’interprétation ouvert tous les jours de 11 h à 17 h en été (appelez pour connaître les heures d’ouverture les autres mois). À quelques kilomètres au nord de Fort Casey se trouve le plus petit parc d’État de Fort Ebey, Libbey Road (tél. 360/902-8844), un autre ancien site militaire construit pour protéger le détroit. On y trouve d’excellentes vues sur le détroit de Juan de Fuca, ainsi qu’un terrain de camping, des sentiers de randonnée et de VTT, et un lac pour la pêche.
Deception Pass State Park (tél. 360/902-8844), à l’extrémité nord de l’île, est le plus joli parc d’État de la région et offre des kilomètres de plages, de criques tranquilles, de lacs d’eau douce, de forêts, de sentiers de randonnée, de camping et de vues sur Deception Pass, un canal barattant entre Whidbey Island et Fidalgo Island. Un pont élevé relie ces deux grandes îles en passant par une île plus petite au milieu de Deception Pass. Des surplombs au niveau du pont vous permettent de contempler les eaux de marée qui déferlent et tourbillonnent entre les îles.
Vous pouvez explorer Deception Pass depuis le niveau de la mer grâce aux excursions en bateau proposées par Deception Pass Tours (tél. 888/909-8687 ou 360/914-0096 ; www.deceptionpasstours.com), qui ne demande que 19 $ par personne (15 $ pour les personnes âgées et les enfants) pour un rapide voyage dans le col. Les visites fonctionnent d’avril à octobre de 11h à la tombée de la nuit.
Note : Ces informations étaient exactes au moment de leur publication, mais peuvent changer sans préavis. Veillez à confirmer tous les tarifs et détails directement auprès des entreprises en question avant de planifier votre voyage.
Les visites guidées et les excursions sont organisées par les autorités locales.