Cinq ans avant d’être diagnostiqué, je faisais de la musculation quatre fois par semaine et j’étais en pleine forme. J’avais toujours été en mouvement et je mangeais quand je trouvais le temps. Mes amis ont remarqué que j’avais perdu beaucoup de poids, mais je pensais simplement que c’était dû à mon mode de vie actif. À cette époque, j’avais constamment des problèmes d’estomac. Mes médecins m’ont recommandé des médicaments en vente libre. Pendant un mois, j’ai également eu une diarrhée constante. Mes médecins n’ont rien trouvé d’anormal.
Puis, un jour, pendant ma séance d’entraînement, je m’étirais sur un ballon Pilates et j’ai remarqué une bosse qui dépassait sous ma cage thoracique gauche. Je savais que quelque chose n’allait pas. J’avais également été très fatiguée, j’avais du mal à manger et, en général, je ne me sentais pas bien. J’avais tout simplement mal. Je suis allée voir mon médecin de médecine interne et j’ai fait faire une IRM et un scanner. Quatre jours plus tard, l’assistant médical m’a dit que j’avais une masse dans le pancréas et des lésions au foie. Retenant mes larmes, j’ai demandé s’ils pouvaient les enlever. Mais elle m’a répondu que ce n’était pas possible. L’assistante médicale a mentionné que je devrais consulter un oncologue, et c’était la première indication qu’elle parlait de cancer.
Deux semaines plus tard, en juin 2008, j’ai pu consulter un oncologue près de chez moi, à l’extérieur de Bangor, dans le Maine. Entre les deux rendez-vous, j’ai fait beaucoup de recherches sur le cancer du pancréas. Lorsque je suis arrivée au cabinet de l’oncologue, on m’a dit que j’avais un cancer du pancréas de stade IV. Le médecin a recommandé un régime de chimiothérapie, ce qui, d’après mes recherches, n’était pas approprié pour moi. J’ai également demandé quelles étaient les autres options de traitement et on m’a répondu qu’il n’y en avait pas. Ma sœur et moi avons demandé un deuxième avis à un autre hôpital, mais ils ont recommandé la même approche.
Quelques semaines ont passé, et je me suis souvenu de publicités que j’avais vues pour Cancer Treatment Centers of America® (CTCA). Déterminé à savoir si d’autres options de traitement s’offraient à moi, je me suis renseigné et j’ai passé un coup de fil. J’ai parlé avec un spécialiste de l’information oncologique de CTCA®, qui m’a fourni de nombreuses informations. Le CTCA avait ce que je cherchais et cela m’intéressait. J’ai choisi de m’envoler vers CTCA Chicago pour en savoir plus.
Ce mois d’août, je me suis envolée pour Chicago. Dès que ma mère et moi avons franchi les portes d’entrée, j’ai su que c’était l’endroit où je devais être. Ce jour-là, j’ai rencontré mon infirmière navigatrice, qui m’a expliqué comment les choses allaient se passer pour mon évaluation et ma consultation. J’ai d’abord rencontré mon médecin traitant, puis j’ai commencé tous les examens – une scintigraphie osseuse, un scanner et un PET/CT pour confirmer le diagnostic et déterminer si le cancer s’était propagé ailleurs. Ensuite, j’ai rencontré toutes les personnes qui allaient me fournir des services de soins de soutien. Puis j’ai rencontré mon oncologue médical. Nous avons discuté de mes options de traitement. Tout se mettait en place comme je le souhaitais. Ensemble, nous avons choisi un plan de traitement, et j’étais prête à me battre.
Mon traitement à CTCA
Ce week-end-là, ma mère et moi sommes restées en ville et avons participé à des excursions d’une journée vers des attractions locales que l’hôpital organisait pour les patients et leurs familles. Nous avons fait une promenade en bateau et sommes allés à la foire de la Renaissance de Bristol. C’était la meilleure chose, car cela nous a vraiment aidés à nous changer les idées sur ce que j’allais vivre la semaine suivante – le début de mon traitement contre le cancer du pancréas.
J’ai commencé un régime de chimiothérapie, qui comprenait une chimiothérapie intraveineuse (chimiothérapie FUDR et leucovorine), ainsi qu’une chimiothérapie intra-artérielle (cisplatine et mitomycine) à la fois dans mon foie et mon pancréas.
La chimiothérapie intra-artérielle, en particulier, était intense. Mais elle a fait baisser mes marqueurs tumoraux de façon spectaculaire. J’ai subi quatre cycles de traitement intra-artériel. J’ai eu des effets secondaires, notamment des nausées, une baisse du nombre de cellules sanguines et de plaquettes, et une perte de cheveux. J’ai également eu besoin de transfusions sanguines. Mais progressivement, j’ai commencé à aller mieux et à me sentir plus fort.
Pendant plus de deux ans, je suis retourné au CTCA tous les mois pendant cinq à six jours d’affilée. J’ai reçu une chimiothérapie par voie intraveineuse et j’ai profité de tous les services de soins de soutien proposés par le CTCA.
Le soutien spirituel que j’ai reçu à l’hôpital a contribué à renouveler ma foi. Et ma prestataire de soins corps-esprit a été une aubaine pour ma mère et moi. C’est quelqu’un avec qui je me sentais à l’aise pour parler, et elle m’a aidé à traverser des moments vraiment difficiles.
La première année de mon traitement a été vraiment difficile. La deuxième année, j’ai eu l’impression que mon corps se régénérait tout seul. Mon niveau d’énergie était excellent. Je vous l’accorde, il m’a fallu quelques jours pour récupérer après avoir reçu cinq jours de chimiothérapie. Et certains mois ont été meilleurs que d’autres. Mais globalement, j’avais une énergie plutôt normale trois semaines par mois.
Pendant le traitement, j’ai fait une tonne de juicing. C’est comme ça que j’ai eu une grande partie de mes fruits. J’ai fait du jus de pommes, de carottes, de raisins rouges, d’ananas, de fraises, de myrtilles et de cantaloup. C’était fabuleux ! Je le faisais une fois par jour. Et quand j’étais à l’hôpital, le personnel culinaire me préparait mes jus.
J’ai bu ma première bière depuis mon diagnostic, le jour du deuxième anniversaire de mon combat. Je n’ai pas pu en boire pendant un certain temps, et je n’en avais pas envie. Mais deux ans, c’est vraiment quelque chose de capital. J’ai donc ouvert deux Guinnesses. L’année suivante, c’était trois.
Aujourd’hui, je suis une alimentation saine et je fais de l’exercice, car je suis à la limite du diabète. En 2012, j’ai arrêté de prendre des chimiothérapies, et je suis retourné à l’ACCT tous les six mois pour des contrôles.
Ne pas laisser le cancer contrôler ma vie
Depuis mon diagnostic, j’ai commencé à jouer au golf, qui est devenu ma nouvelle passion. Je marche même sur le terrain de golf et je porte mon propre sac. C’est valorisant pour moi d’être capable de faire cela. Et quand je ne joue pas au golf, je suis à la plage. Je suis comme un enfant : je ne reste à l’intérieur que lorsque le soleil se couche. Je ne veux rien manquer. Je m’entraîne et je fais du jogging ou de la marche sur un demi-mile quand je me sens prêt. Une ou deux fois, j’ai même joué au basket. C’est bon pour mon corps de faire quelque chose de différent.
J’ai également lancé une initiative de sensibilisation au cancer du pancréas. Cela a commencé sous le nom de Purple Iris Brigade, et c’est devenu The Purple Iris Foundation en 2012. Nous avons acheté des milliers d’iris violets au club de jardinage local et les avons plantés dans toute la communauté, et nous collectons des fonds pour les patients atteints du cancer du pancréas qui ne peuvent pas se payer de traitement. Je suis également bénévole et je participe à quelques initiatives de sensibilisation au cancer du pancréas.