Civilisation occidentale

La controverse sur l’investiture a été le conflit le plus important entre l’Église et l’État dans l’Europe médiévale, plus précisément dans le Saint Empire romain germanique.

Au cours des 11e et 12e siècles, une série de papes ont contesté l’autorité des monarchies européennes. La question était de savoir qui, du pape ou des monarques, avait le pouvoir de nommer (investir) les responsables locaux de l’Église, tels que les évêques des villes et les abbés des monastères. Le conflit a pris fin en 1122, lorsque l’empereur Henri V et le pape Calixte II se sont mis d’accord sur le Concordat de Worms. Celui-ci établit une distinction entre les pouvoirs royal et spirituel et confère aux empereurs un rôle limité dans la sélection des évêques. Le résultat semble surtout être une victoire pour le pape et son affirmation selon laquelle il est le principal représentant de Dieu dans le monde. Cependant, l’empereur conservait un pouvoir considérable sur l’église.

La controverse sur l’investiture a commencé comme une lutte de pouvoir entre le pape Grégoire VII (1072-1085) et l’empereur romain germanique Henri V (1056-1106). Une lutte brève mais significative sur l’investiture a également eu lieu entre Henri Ier d’Angleterre et le pape Pascal II dans les années 1103-1107, et la question a également joué un rôle mineur dans les luttes entre l’Église et l’État en France.

En sapant le pouvoir impérial établi par les empereurs précédents, la controverse a conduit à près de cinquante ans de guerre civile en Allemagne, et au triomphe des grands ducs et des abbés. Le pouvoir impérial fut finalement rétabli sous la dynastie des Hohenstaufen. L’historien Norman Cantor écrit à propos de son importance :

L’époque de la controverse sur l’investiture peut être considérée à juste titre comme le tournant de la civilisation médiévale. Elle fut l’accomplissement du haut Moyen Âge parce qu’en elle l’acceptation de la religion chrétienne par les peuples germaniques atteignit son stade final et décisif…La plus grande partie du système religieux et politique du haut Moyen Âge émergea des événements et des idées de la controverse d’investiture.

Investiture. Gravure sur bois de Philip Van Ness (1905), Un roi médiéval investissant un évêque des symboles de sa fonction.

Origines

Après le déclin de l’Empire romain et avant la controverse sur l’investiture, l’investiture, bien que théoriquement une tâche de l’Église, était en pratique réalisée par des membres de la noblesse religieuse. De nombreux évêques et abbés faisaient eux-mêmes partie de la noblesse régnante. Comme le fils aîné héritait du titre de son père, les frères et sœurs faisaient souvent carrière dans l’Église. Cela était particulièrement vrai lorsque la famille avait établi une église ou une abbaye sur son domaine. Depuis Otton Ier (936-972), les évêques étaient des princes de l’empire, avaient obtenu de nombreux privilèges et étaient devenus, dans une large mesure, les seigneurs féodaux de grands districts du territoire impérial. Le contrôle de ces grandes unités de pouvoir économique et militaire était pour le roi une question de première importance, car il affectait l’autorité impériale. Il était essentiel pour un souverain ou un noble de nommer (ou de vendre la charge à) quelqu’un qui resterait loyal.

Puisqu’une quantité importante de richesses et de terres était généralement associée à la charge d’un évêque ou d’un abbé, la vente des charges ecclésiastiques (une pratique connue sous le nom de simonie) était une source importante de revenus pour les dirigeants parmi la noblesse, qui possédaient eux-mêmes les terres et permettaient par charité la construction d’églises.

La crise a commencé lorsqu’un groupe au sein de l’église, les membres de la réforme grégorienne, a décidé de se rebeller contre la règle de la simonie en prenant de force le pouvoir d’investiture au pouvoir séculier en place, c’est-à-dire, le Saint-Empire romain germanique, et en plaçant ce pouvoir entièrement sous le contrôle de l’Église. Les réformateurs grégoriens savaient que cela ne serait pas possible tant que l’empereur conserverait la capacité de nommer le pape, aussi leur première étape a-t-elle consisté à soustraire de force la papauté au contrôle de l’empereur. L’occasion se présente en 1056 lorsque Henri IV, âgé de six ans, devient roi d’Allemagne ; les réformateurs profitent de son jeune âge et de son incapacité à réagir pour s’emparer de la papauté par la force. En 1059, un concile de l’Église à Rome déclara, avec In Nomine Domini, que les chefs de la noblesse n’auraient aucun rôle dans la sélection des papes, et créa le Collège des cardinaux, un corps d’électeurs composé uniquement de fonctionnaires de l’Église. Une fois que Rome a repris le contrôle de l’élection du pape, elle était prête à attaquer la pratique de l’investiture et de la simonie sur un large front.

En 1075, le pape Grégoire VII a composé le Dictatus Papae. Une clause affirmait que la déposition d’un empereur relevait du seul pouvoir du pape. Elle déclarait que l’église romaine était fondée par Dieu seul – que le pouvoir papal était le seul pouvoir universel. À cette époque, Henri IV n’est plus un enfant et il continue à nommer ses propres évêques. Il réagit à cette déclaration en envoyant à Grégoire VII une lettre dans laquelle il retire son soutien impérial à Grégoire en tant que pape en termes non équivoques.

La situation devient encore plus désastreuse lorsque Henri IV installe son chapelain, Tedald, un prêtre milanais, comme évêque de Milan alors qu’un autre prêtre de Milan, Atto, avait déjà été choisi par le pape pour être candidat. En 1076, le pape réagit en excommuniant Henri et en le déposant comme roi allemand, libérant tous les chrétiens de leur serment d’allégeance envers lui.

Faire respecter ces déclarations était une autre affaire, mais l’avantage est progressivement passé du côté du pape. Les princes allemands et l’aristocratie furent heureux d’apprendre la déposition du roi. Ils utilisent des raisons religieuses pour poursuivre la rébellion commencée lors de la première bataille de Langensalza en 1075 et pour s’emparer des possessions royales. Les aristocrates revendiquent des seigneuries locales sur les paysans et les biens, construisent des forts, ce qui était auparavant proscrit, et bâtissent des fiefs localisés pour assurer leur autonomie vis-à-vis de l’empire.

La controverse sur l’investiture se poursuit pendant plusieurs décennies, chaque pape successif tentant de diminuer le pouvoir impérial en suscitant la révolte en Allemagne. Ces révoltes furent progressivement couronnées de succès. À sa mort, en 1106, Henri IV fut remplacé par son fils Henri V, qui s’était rebellé contre son père en faveur de la papauté, et qui avait fait renoncer son père à la légalité de ses antipapes avant de mourir. Néanmoins, Henri V choisit un autre antipape, Grégoire VIII. Plus tard, il renonça à certains droits d’investiture avec le Concordat de Worms, abandonna Grégoire, et fut reçu de nouveau dans la communion et reconnu comme empereur légitime en conséquence.

Henry IV. Cette illustration montre Henri IV demandant la médiation de Mathilde de Toscane et de l’abbé Hugh de Cluny.

Le Concordat de Worms et sa signification

Après cinquante ans de combats, le Concordat de Worms offre un compromis durable lorsqu’il est signé le 23 septembre 1122. Il éliminait l’investiture laïque tout en laissant aux dirigeants séculiers une certaine marge d’influence officieuse mais significative dans le processus de nomination. L’empereur renonçait au droit d’investir les ecclésiastiques de l’anneau et de la crosse, symboles de leur pouvoir spirituel, et garantissait l’élection par les chanoines de la cathédrale ou de l’abbaye et la consécration libre.

Le Concordat de Worms mettait fin à la première phase de la lutte pour le pouvoir entre la papauté et les empereurs du Saint-Empire romain germanique, et a été interprété comme contenant en lui-même le germe de la souveraineté fondée sur la nation qui serait un jour confirmée dans le traité de Westphalie (1648). Il s’agissait en partie du résultat imprévu de manœuvres stratégiques entre l’église et les souverains européens concernant le contrôle politique au sein de leurs domaines.

Alors que la monarchie était empêtrée dans le conflit avec l’église, elle a décliné en puissance et s’est brisée. Des droits de seigneurie localisés sur les paysans se développèrent. Il en résulta de multiples effets :

1. Augmentation du servage qui réduisait les droits de l’homme pour la majorité ;
2. Augmentation des impôts et des taxes que les coffres royaux diminuaient ;
3. Droits de justice localisés où les tribunaux n’avaient pas à répondre à l’autorité royale.

À long terme, le déclin du pouvoir impérial divisera l’Allemagne jusqu’au XIXe siècle. De même, en Italie, la controverse de l’Investiture affaiblit l’autorité de l’empereur et renforce les forces séparatistes locales. Cependant, la papauté est sortie renforcée de cette controverse. L’assemblée pour l’opinion publique a engagé les laïcs dans les affaires religieuses qui ont augmenté la piété laïque, préparant le terrain pour les croisades et la grande vitalité religieuse du 12ème siècle.

Le conflit ne s’est pas terminé avec le Concordat de Worms. Les disputes futures entre les papes et les empereurs du Saint Empire romain germanique se poursuivirent jusqu’à ce que l’Italie du Nord soit entièrement perdue pour l’empire. L’église partira en croisade contre le Saint-Empire romain germanique sous Frédéric II.

Il n’y aura pas de conflit entre les papes et les empereurs.