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Clivage, en embryologie, les premières divisions cellulaires d’un zygote (œuf fécondé). Dans un premier temps, le zygote se divise selon un plan longitudinal. La deuxième division est également longitudinale, mais à 90 degrés par rapport au plan de la première. La troisième division est perpendiculaire aux deux premières et se trouve en position équatoriale. Ces premières divisions produisent des cellules séparées appelées blastomères. Les premiers clivages se produisent simultanément dans tous les blastomères (cellules), mais, à mesure que le nombre de cellules augmente, la simultanéité disparaît et les blastomères se divisent indépendamment. Il y a peu de croissance entre les divisions. Même après plusieurs divisions, le groupe de blastomères a à peu près la même taille que le zygote d’origine. Seule une nouvelle chromatine (matériel nucléaire) est synthétisée entre les divisions, et ce, aux dépens du cytoplasme (substance de la cellule à l’extérieur du noyau).
Le schéma du clivage varie selon les groupes d’animaux mais est tout à fait standard pour tous les individus d’une espèce donnée. Les œufs tels que ceux des oiseaux qui contiennent beaucoup de vitellus ne se divisent souvent pas complètement à travers la région riche en vitellus et sont dits méroblastiques. Les blastomères de la région sans vitellus se clivent complètement et donnent l’embryon proprement dit, tandis que les blastomères périphériques deviennent le sac vitellin. Les œufs avec peu de vitellus se divisent complètement et sont qualifiés d’holoblastiques.