Climat du Nouveau-Mexique

Modèles de colonisation

Les premiers colons espagnols ont reçu des concessions de terres de l’Espagne et du Mexique, et ils résidaient dans la vallée centrale du Rio Grande et de ses affluents. D’autres premiers immigrants dans la région se sont également installés le long des cours d’eau en raison de la rareté de l’eau ailleurs. Dans une communauté typique, les maisons en adobe s’ouvraient sur une place d’où partaient quatre rues, et toute l’enclave était entourée d’un mur de défense. À proximité se trouvaient de petites parcelles agricoles et des vergers appartenant à des particuliers et arrosés par des acequias, ou canaux d’irrigation. Juste au-delà se trouvait l’ejido-terre pour le pâturage commun, les loisirs ou le bois de chauffage. Malgré la crainte des attaques des Amérindiens, les ranchs étaient souvent établis loin des villages. À la fin de la guerre mexico-américaine en 1848, le Nouveau-Mexique était une communauté agraire autosuffisante, la plupart des gens résidant dans de petits villages.

Après la guerre civile américaine (1861-65), de vastes ranchs à bétail, dont la taille n’était limitée que par la disponibilité de l’eau, sont apparus dans le tiers oriental de l’État (souvent appelé East Side). L’arrivée des chemins de fer en 1879 a amené plusieurs vagues d’agriculteurs anglophones, mais les sécheresses fréquentes ont ruiné beaucoup de ceux qui ont essayé de labourer le sol comme ils l’avaient fait dans leurs pays d’origine plus humides. L’agriculture sèche – le labourage qui utilise des cultures résistantes à la sécheresse ou qui conserve autrement l’humidité du sol – a sauvé beaucoup de ceux qui sont restés.

La plupart des habitants hispanophones du Nouveau-Mexique sont encore concentrés dans les parties centrales nord et sud de l’État. La partie orientale est une extension des hautes plaines, colonisée principalement par des protestants blancs du Texas et de l’Oklahoma. Le coin sud-ouest de l’État, colonisé par les mineurs anglophones après l’arrivée des chemins de fer, n’a pas grand-chose en commun avec la région centrale. Le coin nord-ouest, dont une grande partie se trouve dans les réserves Navajo, a reçu des colons mormons venus du Colorado, mais la plus grande croissance démographique de cette région a résulté des découvertes de pétrole, de gaz naturel et d’uranium après la Seconde Guerre mondiale.

Le Nouveau-Mexique, traditionnellement rural, a rejoint la tendance nationale à l’urbanisation. Environ deux tiers de la population vivait dans des zones urbaines au début du 21e siècle. L’urbanisation a impliqué un certain nombre de facteurs en plus du déplacement des Hispanos loin de leurs foyers ruraux, notamment la croissance des secteurs de l’industrie légère et des services de l’économie, la consolidation des fermes et la tendance croissante de nombreux agriculteurs à abandonner leur isolement pour les grandes villes et à faire la navette avec leurs champs et leurs troupeaux.

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