Dans la Lenny Letter d’aujourd’hui, l’actrice Cobie Smulders a partagé son expérience du diagnostic de cancer de l’ovaire lorsqu’elle avait 25 ans. Après de multiples interventions chirurgicales et un grand changement de mode de vie, la star de How I Met Your Mother s’en est sortie avec un bilan de santé impeccable et une fertilité intacte – elle a depuis donné naissance à deux filles. Bien qu’il soit rare de contracter un cancer de l’ovaire à un si jeune âge, ce n’est pas impossible. Heureusement, le pronostic est généralement meilleur que si vous êtes atteint de ce type de cancer lorsque vous êtes plus âgé.
Selon l’American Cancer Society, plus de 22 000 nouveaux cas de cancer de l’ovaire seront diagnostiqués cette année, et plus de 14 000 femmes en mourront. Il s’agit de la cinquième cause de décès par cancer chez les femmes. Le type le plus courant de cancer de l’ovaire survient généralement chez les femmes âgées de 63 ans et plus. Il est généralement diagnostiqué à un stade avancé et est très difficile à traiter. « L’âge de 25 ans n’est généralement pas l’âge typique de la plupart des cancers de l’ovaire, mais il existe certains types de cancers de l’ovaire qui peuvent survenir à un âge précoce », déclare le docteur Nimesh Nagarsheth, professeur associé d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à l’école de médecine Icahn de Mount Sinai, déclare à SELF.
Le type de cancer de l’ovaire qu’une personne de 25 ans aurait est susceptible d’être l’un des types les plus rares, mais plus faciles à traiter, déclare à SELF Douglas Levine, M.D., directeur de l’oncologie gynécologique au Perlmutter Cancer Center de NYU Langone. « Il existe des formes très rares qui se produisent chez les jeunes femmes et qui sont très agressives, mais elles sont encore plus rares », dit-il.
Smulders écrit qu’avant d’être diagnostiquée, quelque chose ne semblait pas normal, alors elle est allée voir son gynécologue pour se faire examiner. Ses symptômes comprenaient une faible énergie, de la fatigue et une pression constante dans son abdomen. Selon le Dr Levine, il s’agit là d’un symptôme courant du cancer de l’ovaire. La liste comprend également des douleurs pelviennes, des ballonnements, des règles douloureuses, des mictions fréquentes, de la constipation et des changements dans les habitudes intestinales ou vésicales. Le problème, c’est que ces symptômes peuvent être ceux de bien d’autres maladies. « Ils ne sont pas très spécifiques et ne sont donc pas très utiles », explique le Dr Levine. « Il peut s’agir de symptômes normaux qu’une personne a avec ses règles tous les mois. »
Alors, comment savoir si vos symptômes peuvent signaler quelque chose de plus grave ? « S’ils s’aggravent et ne s’améliorent pas, et s’ils durent environ deux semaines, c’est à ce moment-là que quelqu’un doit consulter un médecin », dit Levine. Vous n’avez pas besoin de vous alarmer si vous ressentez ces symptômes par intermittence – nous le faisons tous – mais s’ils s’aggravent et sont persistants, alors cela vaut la peine de s’y intéresser.
La raison pour laquelle les symptômes du cancer de l’ovaire sont notoirement faciles à manquer est double. Tout d’abord, les ovaires sont des organes intra-abdominaux, « ce qui signifie qu’ils peuvent devenir assez gros avant de causer beaucoup de problèmes, car il y a beaucoup d’espace dans la cavité abdominale pour que les choses se déplacent », explique Nagarsheth. « Ce n’est que lorsqu’il devient assez gros ou que le cancer se propage à un organe plus symptomatique que l’on remarque des signes de cancer de l’ovaire. » Le type classique de cancer de l’ovaire se propage rapidement une fois qu’il commence à se développer, atteignant assez vite d’autres organes proches comme les intestins, la vessie, le diaphragme et le foie. Levine dit que les sous-types qui ont tendance à se produire davantage chez les jeunes femmes se propagent généralement plus lentement, de sorte qu’il y a plus de chances que les médecins puissent l’attraper avant qu’il n’ait touché d’autres parties du corps.
L’autre raison pour laquelle le cancer de l’ovaire passe souvent inaperçu est qu’il n’existe pas de bons moyens de le tester. « Beaucoup d’experts essaient de mettre au point de bons tests de dépistage, il y a beaucoup d’efforts et de recherches dans ce domaine, mais cela n’a pas abouti », dit Nagarsheth. Il ajoute que, parfois, les femmes qui reçoivent des tests ont un faux sentiment de sécurité, ce qui explique en partie pourquoi les médecins ne procèdent pas à un dépistage régulier. Certains médecins peuvent effectuer une échographie vaginale ou un test sanguin pour avoir l’impression de faire quelque chose. « Mais en réalité, cela n’a pas été utile et conduit souvent à des tests, des procédures et des complications inutiles, ainsi qu’à ce faux sentiment d’être protégées parce qu’elles ont été dépistées », explique Mme Nagarsheth. Ce manque de dépistage efficace est la raison pour laquelle les femmes qui ont les mutations BRCA qui indiquent un risque extrêmement élevé de cancer de l’ovaire sont encouragées à retirer leurs ovaires après avoir fini d’avoir des enfants ou à l’âge de 40 ans, dit Levine.
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