Les coléoptères du genre Eleodes sont connus sous le nom de « darkling » ou « coléoptères pinacate », et familièrement sous le nom de « punaises » ou « coléoptères clown ». Eleodes, dérivé du terme grec signifiant « semblable à une olive », décrit la forme générale du corps et la coloration noire de jais. Darkling est un nom commun appliqué à plusieurs genres et plus de 1400 espèces de la famille des Tenebrionidae. Pinacate vient de l’aztèque pinacatl, qui signifie « coléoptère noir ». La punaise puante fait référence à la sécrétion malodorante émise par l’extrémité arrière de l’insecte. Clown beetle fait allusion à l’habitude qu’ont ces coléoptères de faire un « poirier » lorsqu’ils sont menacés.
Description
Lorsqu’ils marchent, les coléoptères pinacate, avec leur extrémité avant abaissée et leur arrière relevé, ressemblent à de petits low-riders. Les corps sont ovales à oblongs, d’une taille comprise entre 0,4 et 1,4 pouce de long, et ils sont noirs de jais ou parfois brun foncé. Il peut être lisse ou rugueux, et allongé ou robuste. La tête est proéminente et légèrement rétrécie derrière les yeux. Quelques variétés ont des structures ressemblant à des poils et ce qui ressemble à une queue, mais qui est en fait des ailes allongées. Comme tous les insectes, ils ont six pattes. Des couvertures alaires épaisses et coriaces protègent les délicates ailes de vol, qu’ils n’utilisent pas.
Rangement
Les coléoptères pinacidae sont abondants à la fois en espèces et en individus à l’ouest du Mississippi. Environ 120 espèces sont présentes dans l’ouest des États-Unis. Ils sont présents dans des écosystèmes allant des dunes ouvertes aux arbustes et aux montagnes. Elles vivent même sur les îles au large de la côte californienne. C’est dans les déserts que l’on trouve la plus grande diversité d’espèces, les plus grandes et les plus odorantes. La plus grande diversité globale se trouve dans les régions de broussailles et de montagnes. Les coléoptères se trouvent souvent sous les rondins ou dans d’autres détritus.
Prédateurs
La plupart des animaux évitent le contact avec les Eleodes en raison de la capacité de l’insecte à produire une sécrétion malodorante. Les souris sauterelles, cependant, contournent ce problème en saisissant le coléoptère, en lui coinçant le derrière dans le sable et en le mangeant la tête la première. Parmi les autres prédateurs, citons la chouette des terriers, la pie-grièche écorcheur et un autre puant bien connu, la mouffette.
Habitudes et habitat
L’un des insectes du désert les plus couramment rencontrés, le scarabée pinacate peut être actif toute l’année. Du printemps à l’automne, ils sont crépusculaires et nocturnes (actifs au crépuscule, la nuit et au début du lever du soleil), mais à l’automne, ils reviennent à un mode de vie plus diurne. Le scarabée Pinacate est l’un des grands marcheurs du monde des scarabées du désert et on le rencontre souvent, semblant errer au hasard. Des études ont montré qu’ils sont probablement à la recherche de nourriture, qu’ils trouvent par l’odeur. Ils consomment principalement des détritus d’herbes et de plantes herbacées. En laboratoire, ils mangent des pommes, de la laitue et de la nourriture pour chiens.
Ils sont bien connus pour leurs tactiques de défense comiques, mais efficaces. Lorsqu’ils sont alarmés, ils se dressent sur la tête en pliant leurs pattes avant vers le bas et en étendant leurs pattes arrière. Selon l’espèce, ils exsudent une sécrétion huileuse et moisie, qui s’accumule à l’extrémité de l’abdomen ou se répand sur les parties postérieures du corps, ou bien ils éjectent la sécrétion brun rougeâtre à brun sous forme de spray. Les plus grandes espèces du désert, comme E. armata et E. longicollis, peuvent pulvériser de 10 à 20 pouces. La plupart des espèces peuvent pulvériser plusieurs fois, si nécessaire. Le spray n’est pas douloureux, sauf si vous en recevez dans les yeux ou la bouche, où il est douloureux, brûlant et temporairement aveuglant. Il ne s’enlève pas au lavage.
Notes
Les larves de certaines espèces d’Eleodes sont également connues sous le nom de faux taupins, et elles sont un parasite de certaines cultures commerciales dans le Midwest. Les larves sont minces, brillantes, vert foncé à brun, et à corps dur. Elles se nourrissent des graines et des semis de blé, de sorgho, de tous les oléagineux, des légumineuses à grains et des céréales, en particulier dans les sols légers, drainants et à forte teneur en matières organiques. Les cultures à semis fins comme le canola et le linola sont particulièrement sensibles.
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David B. Williams
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