Combien d’argent pouvez-vous gagner sur Amazon Mechanical Turk ?

Au début de l’année 2013, Mike Naab s’est retrouvé en grand besoin d’un job d’appoint.

En tant qu’analyste commercial senior à temps plein, le Pennsylvanien gagnait correctement sa vie. Mais il avait une petite fille en route, et le tourbillon imminent de dépenses – vêtements, garde d’enfants, factures d’hôpital, camions de couches – menaçait de le pousser dans le péril financier.

Il a parcouru les listicles habituels « 5 façons faciles de faire $$ de la maison », mais il est revenu vide. La garde d’animaux ne l’attirait pas. Vendre des bibelots sur eBay ou se poster au coin de la rue dans un stand de limonade ne l’attirait pas non plus. Il a commencé à perdre espoir.

Alors, il est tombé sur Mechanical Turk.

La plateforme, gérée par Amazon, offrait à quiconque la possibilité de gagner de l’argent en accomplissant des tâches rapides et subalternes postées par des chercheurs : Étiqueter des images, répondre à des enquêtes, transcrire des reçus. Bien que ces tâches soient payées aussi peu que 0,01 $, Naab a vu leur potentiel additif.

Aujourd’hui, il est l’un des 500k travailleurs signalés sur Mechanical Turk qui accomplissent collectivement des millions de tâches chaque mois.

Mais combien une personne peut-elle vraiment gagner en accomplissant des tâches abrutissantes pour quelques centimes d’euros ? Est-ce un moyen viable de gagner un revenu à temps partiel ?

Qu’est-ce que le Mechanical Turk ?

Au 18e siècle, une  » machine  » imbattable jouant aux échecs, appelée Le Turc, a fait le tour de l’Europe, battant de manière tristement célèbre des personnalités comme Ben Franklin et Napoléon Bonaparte.

Le Turc a été salué comme un grand exploit de l’intelligence artificielle – jusqu’à ce que, bien sûr, il soit révélé qu’il n’était pas du tout une machine, mais une marionnette mécanique contrôlée par un maître d’échecs humain qui se cachait dans une boîte sous l’échiquier.

Aujourd’hui, Amazon gère sa propre itération de ce concept, baptisée Mechanical Turk (MTurk en abrégé). Il ne joue pas aux échecs. En fait, ce n’est pas du tout une machine physique. Mais comme son homonyme, il rend invisible le travail humain qui sous-tend l’IA.

Lancé en 2005, MTurk est une plateforme sur laquelle les « demandeurs » postent des travaux ennuyeux à l’esprit, appelés « tâches d’intelligence humaine » (THI), que les travailleurs peuvent accomplir pour de très petites sommes d’argent.

Ces THI sont généralement des choses que les ordinateurs et les algorithmes ne peuvent pas encore tout à fait gérer – tout, des enquêtes psychologiques à l’identification d’images NSFW.

Un grand pourcentage des demandeurs qui postent ces tâches sont des chercheurs universitaires aux budgets limités, et des entreprises technologiques qui cherchent à compiler des données cultivées par l’homme qui peuvent être introduites dans des algorithmes d’IA.

Lorsqu’un travailleur se connecte à son tableau de bord MTurk, il voit une liste des TIH disponibles, par qui ils sont proposés, la date limite et la rémunération. Elle peut choisir de transcrire un reçu (0,01 $), de résumer un bloc de texte (0,35 $) ou de répondre à un sondage sur l’économie comportementale (1 $).

Sur le papier, cela semble être une affaire assez minable pour ceux qui accomplissent les tâches. Pourtant, Amazon des centaines de milliers de travailleurs inscrits affluent chaque mois sur MTurk.

Qui sont-ils ?

Meet the Turkers

Jeff Bezos a surnommé les travailleurs de MTurk  » intelligence artificielle artificielle  » ; eux préfèrent le terme  » Turkers « . »

Ces travailleurs ont également tendance à souffrir économiquement.

Un Turker sur 3 est au chômage, et le Turker moyen déclare un revenu familial de ~47k dollars par an (12k dollars de moins que la moyenne nationale américaine). Dans une enquête Pew de 2016, 25 % des Turkers ont déclaré qu’ils utilisaient MTurk parce qu’ils n’avaient pas d’autres opportunités disponibles.

Mais des données récentes montrent qu’Amazon ne rend pas service à la plupart des Turkers.

Une étude universitaire de 2018 a analysé 3,8 millions de tâches accomplies par 2 676 travailleurs sur MTurk et a constaté que les gains moyens par le biais de la plateforme s’élevaient à 2 $ par heure. Seuls 4 % de tous les travailleurs gagnaient plus que le salaire minimum fédéral de 7,25 dollars/heure.

Parce que les Turkers sont des entrepreneurs indépendants, ils ne sont pas protégés par la plupart des protections du travail, y compris les lois sur le salaire minimum.

Le montant qu’ils gagnent sur MTurk est déterminé presque entièrement sur leur capacité à : A) Obtenir autant de tâches « mieux rémunérées » (c’est-à-dire le salaire minimum +) que possible, et B) Les compléter aussi rapidement que possible dans les limites de ce que les demandeurs accepteront. Si la tâche n’est pas accomplie de manière satisfaisante, elle peut être rejetée sans être payée.

Malheureusement, c’est un jeu difficile à jouer.

Les demandeurs à faible rémunération inondent la plateforme – et lorsqu’une HIT mieux rémunérée apparaît, elle est immédiatement happée par l’un des 2k Turkers peuplant la plateforme à tout moment. (« Comptez littéralement jusqu’à 5 – 1, 2, 3, 4, 5 – et c’est parti », raconte un Turker à The Hustle).

En gros, 80 % de toutes les tâches sur le site sont réalisées par seulement 20 % des Turkers, qui utilisent une suite d’outils et d’extensions de navigateur, optimisant chaque geste.

Pour ces Turkers, MTurk peut en fait s’avérer être un job d’appoint plutôt décent.

L’alpha-Turker

Lorsque Mike Naab a entendu parler de MTurk pour la première fois, il a  » pensé que c’était trop beau pour être vrai  »

La perspective d’enchaîner un quelconque revenu d’appoint en accomplissant des tâches peu rémunératrices – 0,05 $ par-ci, 0,20 $ par-là – semblait irréaliste. Et pendant un certain temps, elle l’a été : Au cours de ses premières semaines sur la plateforme, il a tiré moins de 2 dollars de l’heure.

Puis, il a découvert une métropole en ligne animée de turkers purs et durs.

Ils postaient dans des forums portant des noms comme MTurk Crowd et Turkernation. Ils ont construit des outils logiciels qui les alertaient automatiquement des HIT bien rémunérés par un gazouillis ou un carillon. Ils ont installé des extensions de navigateur qui suivaient les taux horaires et optimisaient le flux de travail.

« J’ai commencé à en apprendre davantage sur le fonctionnement des choses », dit Naab.  » Et c’est là que l’interrupteur s’est vraiment déclenché. « 

Depuis 2013, Naab a réalisé 95k HIT et gagné 45k $ en travaillant à temps partiel sur MTurk. Dans une période typique de 30 jours, il complète environ 4k HITs (dont beaucoup ne prennent que quelques secondes) et tire 1k $.

C’est sûr, ce n’est pas une activité complémentaire très lucrative – et il doit quand même payer des impôts dessus. Mais c’est un complément significatif au revenu quotidien de Naab.

C’est aussi relativement passif. Naab Turks pendant les courtes interruptions de sa journée : Une pause déjeuner de 30 minutes peut signifier quelques études de Stanford à 1,25 $. Une accalmie de 10 minutes entre les réunions est une enquête psychologique de 2 $ sur le chocolat. Un étirement de 30 secondes pourrait lui rapporter 0,08 $ pour un sondage à 1 question sur l’efficacité des parfums de bougies.

« La plupart de ces activités ne font que combler les vides dans la journée – du temps que je perdrais probablement autrement », dit-il. « Si vous ne faites rien de toute façon, c’est juste de l’argent en prime. »

Un des inconvénients de cette logique est qu’elle favorise un cycle de travail constant et sans pause. Pour maintenir un salaire décent, Naab doit être constamment en alerte, toujours à l’écoute, et prêt à bondir à l’action au « ding ! » d’un HIT de 0,50 $.

Un autre inconvénient est le flux irrégulier du travail. Certains jours, Naab peut gagner 50 dollars en quelques heures ; d’autres jours, il ne tirera que quelques dollars.

« Je regarde cela du point de vue du taux horaire, plutôt que de ce que je gagne au total », dit-il. « Si un HIT prend 15 minutes et qu’il est payé 3 $, cela représente un taux de rémunération de 12 $, ce qui n’est pas mal. »

Naab doit constamment faire des évaluations de temps dans sa tête : Une tâche qui est payée 0,25 $ pour 1 minute (15 $/h) est meilleure qu’une tâche qui est payée 1 $ et qui prend 10 minutes (6 $/h). Tout ce qui est rémunéré à un taux horaire inférieur à 6 $ est  » nul « . »

Dans son livre, Side Hustle From Home : How To Make Money Online With Amazon Mechanical Turk, Naab énumère sur les nombreux outils et ressources qu’il utilise :

• Turkopticon : Un site où les Turkers évaluent la communication, la générosité, l’équité et la rapidité des demandeurs sur une échelle de 1 à 5. (Utilisé pour filtrer ou éviter les mauvais acteurs qui peuplent MTurk.)
• Turkmaster : Une extension de navigateur qui trouve des HIT en fonction de critères, y compris la rémunération, et les pousse vers vous. (Permet de gagner du temps dans la recherche de tâches et d’augmenter le montant gagné.)
• Mmmturkeybacon : Une extension qui comptabilise les gains projetés pour la journée.
• MTurk Crowd, HITs Worth Looking For, MTurkForum : Des forums où les turkers donnent des conseils, compilent des TIS de qualité et discutent des mauvais demandeurs.

« La première erreur de la plupart des gens est qu’ils y vont et acceptent n’importe quelle tâche qu’ils voient », dit Naab. « Ils vont faire ces transcriptions – 0,01 $ pour transcrire un reçu entier pour Expensify. C’est un retour sur investissement terrible. »

Naab préfère les enquêtes, qui rapportent généralement 1 $ ou plus et ne demandent pas beaucoup de temps. D’autres tâches requièrent des « qualifications » (tout ce qui va de l’âge/du lieu de résidence, à un certain nombre de TIH terminés, en passant par l’expérience des traumatismes psychologiques).

Mais même pour un turker du top 1% comme Naab, les bonnes choses se sont taries ces derniers temps.

« Soit il n’y a pas autant de travail, soit il y a plus de travailleurs maintenant », dit-il. « Il est plus difficile d’attraper les bons, et ce n’est définitivement pas aussi bon qu’à son apogée. »

La plateforme, semble-t-il, a gagné en popularité – surtout parmi les travailleurs en Inde, où les taux de rémunération sont plus favorables. Autrefois enclaves souterraines, les forums MTurk courtisent désormais des milliers d’affiches du monde entier.

« Atelier de misère numérique » ou opportunité supplémentaire ?

Naab est, bien sûr, une aberration dans l’écosystème MTurk.

Nous avons demandé à 4 autres turkers passionnés de partager leurs gains les plus récents (et leurs estimations de temps) sur MTurk ; 3 sur 4 gagnaient moins que le salaire minimum fédéral :

Récemment, MTurk a été caractérisé comme un  » enfer mal payé « , un  » atelier de misère numérique  » et une plateforme tyrannique où les travailleurs se disputent la menue monnaie d’entreprises milliardaires.

Vu les faibles taux horaires moyens, l’absence de protection de base du travail et la nature subalterne du travail, il est difficile de soutenir que ces descripteurs n’ont pas un certain mérite.

Mais c’est plus complexe que cela. Comme la plupart des plateformes technologiques, MTurk est un pays de nantis et de démunis, où la plupart gagnent des sommes dérisoires et où un petit sous-ensemble optimise son chemin vers le succès. Pour Naab, et d’autres dans cette dernière catégorie, c’est une opportunité bienvenue.

« Je serais littéralement assis à m’ennuyer la moitié de la journée sans cela », dit-il.  » Gagner de l’argent, c’est mieux que de ne rien faire. »

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