Il existe une croyance populaire selon laquelle les poissons rouges n’ont qu’une mémoire de 3 secondes. Mais, l’humble poisson rouge pourrait non seulement avoir une mémoire plus longue que ce que la plupart des gens pensent, mais aussi être bien plus intelligent.
Si vous possédez un poisson rouge, il y a de fortes chances qu’il se souvienne de vous pendant plus de 3 secondes. Image de Benson Kua via Flickr
Combien de temps un poisson rouge peut-il se souvenir ?
Une expérience assez simple menée par un écolier de 15 ans a démenti la théorie selon laquelle les poissons rouges ne se souviennent pas plus de quelques secondes. Lorsqu’il nourrissait son poisson rouge de compagnie, il mettait un morceau de Lego rouge dans leur aquarium et saupoudrait la nourriture autour du bloc Lego. Au début, le poisson semblait avoir peur du bloc, mais après quelques semaines, le poisson rouge a appris que le bloc rouge signifiait que la nourriture arrivait, et nageait directement vers lui.
Après que le poisson rouge ait semblé apprendre ce que le bloc signifiait, il a ensuite cessé d’utiliser le morceau de Lego pendant 1 semaine. Il a ensuite réintroduit le bloc, et les poissons nageaient droit vers lui en prévision de la nourriture.
Cette expérience assez élégante montre que les poissons rouges peuvent se souvenir d’informations pendant au moins une semaine.
Dans une autre expérience, les chercheurs ont entraîné de jeunes poissons rouges en jouant un certain son pendant l’heure des repas. Ces poissons rouges ont ensuite été relâchés dans l’océan. Environ 6 mois plus tard, les chercheurs ont fait jouer le son à nouveau sur un haut-parleur et beaucoup de poissons rouges sont revenus à l’endroit où le son était diffusé. Encore une fois beaucoup plus longtemps que ce que le mythe des 3 secondes voudrait faire croire.
Donc, un poisson rouge peut clairement se souvenir des choses pendant plus de 3 secondes, mais sont-ils du tout intelligents ?
À quel point les poissons rouges sont-ils intelligents ?
Si je vous demandais de nommer un animal « intelligent », vous diriez probablement quelque chose comme un dauphin ou un chimpanzé, je ne pense certainement pas que vous diriez un type de poisson. Cependant, les scientifiques pensent que de nombreux poissons sont plus intelligents que nous leur accordons du crédit.
De nombreux biologistes pensent que les poissons sont en fait assez intelligents. Un biologiste de l’université d’Édimbourg affirme que « dans de nombreux domaines, comme la mémoire, les pouvoirs cognitifs égalent ou dépassent ceux des vertébrés supérieurs, y compris les primates non humains »
Les poissons rouges ont montré qu’ils avaient une capacité d’apprentissage et de traitement de l’information. Les poissons rouges de compagnie peuvent distinguer les humains, et reconnaissent souvent l’humain qui les nourrit régulièrement. Les poissons rouges de compagnie peuvent également sembler assez effrayés par de nouvelles personnes, mais deviennent plus à l’aise avec leurs propriétaires au fil du temps, car ils réalisent qu’ils ne sont pas une menace.
On a également appris aux poissons rouges à effectuer des tâches relativement complexes, comme nager dans des labyrinthes ou pousser une balle dans un filet. Cela signifie que le poisson rouge n’a pas seulement la capacité de se souvenir d’informations, comme son propriétaire qui le nourrit, mais qu’il a aussi la capacité d’effectuer des traitements et des cognitions plus complexes.
Ils n’ont peut-être pas l’air intelligents, mais les poissons rouges ont été entraînés à effectuer des tâches assez complexes. Image par Gexydaf via Flickr
Pourquoi pensons-nous que les poissons rouges sont bêtes ?
Beaucoup de gens ont cette idée préconçue que l’évolution est linéaire, que les poissons ont évolué vers les reptiles, qui ont évolué vers les mammifères, puis les primates et enfin nous. Donc, le poisson doit être moins intelligent que tous les animaux qui sont venus après lui, n’est-ce pas ? Mais ce n’est pas vraiment comme ça que l’évolution fonctionne. Oui, il y a 400 millions d’années, il y avait un poisson préhistorique qui sortait de l’eau et qui, au fil des millions d’années, a fini par devenir un être humain. Mais, les poissons ne sont pas les mêmes qu’il y a 400 millions d’années.
Les scientifiques pensent que les poissons ont évolué au cours de millions d’années pour se souvenir de choses comme l’endroit où ils peuvent trouver de la nourriture, et à quoi ressemble ou non un prédateur – de la même manière qu’ils reconnaissent que leur propriétaire n’est pas une menace et qu’il leur donnera de la nourriture.
Donc, nous devrions vraiment accorder plus de crédit aux poissons rouges. Bien qu’ils ne soient certainement pas les créatures les plus intelligentes du royaume animal, les poissons rouges sont définitivement plus intelligents que le mythe de la mémoire de 3 secondes ne leur donne du crédit.
Les poissons rouges ne sont pas les plus intelligents.