Vous avez probablement entendu parler d’un chêne (comme celui illustré ici), mais avez-vous déjà entendu parler d’un arbre jabuticaba ou boojum ? Les arbres sont importants pour le bois, la nourriture et la médecine, mais il n’est pas facile de se faire une idée des milliers d’espèces d’arbres dans le monde. Jusqu’à cette année, il n’existait aucun recensement complet. Aujourd’hui, des chercheurs ont publié la première base de données mondiale des espèces d’arbres et de leurs aires de répartition géographique, un « effort scientifique considérable », rapporte l’équipe dans le Journal of Sustainable Forestry. Les scientifiques ont compilé les archives consultables en ligne, qui comprennent plus de 60 000 espèces d’arbres, en utilisant des données provenant de diverses sources telles que des musées, des jardins botaniques et des institutions agricoles. Ils ont constaté que le Brésil, la Colombie et l’Indonésie sont les pays qui comptent le plus d’espèces d’arbres – chacun en compte au moins 5000. Et près de 60 % des arbres du monde sont originaires d’un seul pays, a noté l’équipe. Cette base de données, qui sera continuellement mise à jour, devrait permettre aux chercheurs, aux décideurs et au public de mieux surveiller la diversité des arbres et les efforts de conservation d’espèces spécifiques dans les forêts, suggèrent les scientifiques. Elle constituera également la base de l’évaluation mondiale des arbres, un effort visant à documenter l’état de conservation de chaque espèce d’arbre avant la fin de la décennie.