Un bon sandwich Reuben est une affaire désordonnée et kilométrique composée de corned-beef salé, de choucroute acidulée, de fromage suisse fondu et d’une gorgée de sauce russe pressée entre deux tranches de pain de seigle. Sans doute l’une des plus grandes inventions culinaires du XXe siècle, cette combinaison improbable a connu un grand succès pendant près de 100 ans. Mais qui est le mystérieux cerveau Reuben, qui se cache derrière l’histoire de l’origine du sandwich Reuben bien-aimé ? Naturellement, la réponse est loin d’être simple, car il y a plus d’une personne créditée d’avoir apporté ce sandwich aux masses.
New York Deli vs Omaha Hotel
En tant qu’aliment de base moderne des charcuteries juives de New York, il semble naturel que ce soit là que le sandwich Reuben trouve son origine. Beaucoup affirment qu’Arnold Reuben, propriétaire du Reuben’s Restaurant and Deli sur la E. 58th Street, l’a inventé en 1914. Comme le raconte sa fille, une actrice du nom d’Annette Seelos (connue pour ses rôles dans les films de Charlie Chaplin) est entrée dans le restaurant tard un soir et était affamée. Elle a demandé à Reuben de lui faire un énorme sandwich. Il a donc pris du jambon, de la dinde, du fromage suisse, de la salade de chou et de la sauce russe et l’a servi sur du pain de seigle. Ce fut un succès, et il l’a appelé le Reuben Special.
Les lecteurs observateurs noteront cependant qu’il y a quelques différences essentielles entre ce sandwich et le Reuben que nous connaissons et aimons aujourd’hui.
Ce qui nous amène donc à Omaha, dans le Nebraska, où d’autres jurent que le sandwich Reuben a été concocté pour la première fois dans les années 1920. C’est là que Bernard Schimmel dirigeait la cuisine de l’hôtel Blackstone, dont son père était propriétaire et où il se rendait également pour une partie de poker hebdomadaire avec des amis. Selon la légende, l’un des joueurs – le propriétaire d’une épicerie locale, Reuben Kulafofsky – a demandé un sandwich au corned-beef et à la choucroute. Schimmel, qui était un chef cuisinier formé en Europe, a créé son propre sandwich en égouttant la choucroute, en la mélangeant avec de la vinaigrette Thousand Island, puis en la superposant avec du fromage suisse et du corned-beef maison sur du pain de seigle foncé. Son ajout couronné, cependant, a été de le faire griller.
La plus ancienne référence à un sandwich Reuben sur un menu de restaurant semble provenir de la salle à manger principale du Blackstone en 1934, lorsque le sandwich ne coûtait que 40 cents. Cela semble trancher le débat, du moins dans une certaine mesure.
Une recette gagnante
Une chose est sûre : le sandwich Reuben a acquis une renommée nationale après avoir remporté le concours national d’idées de sandwichs (oui, cela existait vraiment) en 1956 après avoir été présenté par un chef de l’un des autres hôtels appartenant au père de Schimmel. Il l’avait alors ajouté à tous les menus. Les juges l’ont qualifié de « sandwich copieux de taille humaine » et l’ont déclaré « meilleur sandwich d’hôtel et de restaurant du pays » parmi quelque 600 candidatures. À partir de là, sa popularité a décollé, et aujourd’hui, il est désormais disponible d’un océan à l’autre – et certainement à Omaha, NE.
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