Comment fonctionnent les insecticides

Comment fonctionnent les insecticides

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Les insecticides fonctionnent généralement comme les agents neurotoxiques utilisés en temps de guerre. Ils sont appliqués à faible dose, de sorte que, du moins en théorie, seuls les insectes sont directement touchés. Pourtant, les communautés scientifiques et environnementales sont très préoccupées par le fait que certains insecticides deviennent de plus en plus concentrés à mesure qu’ils remontent la chaîne alimentaire. Les pygargues à tête blanche, par exemple, peuvent présenter des concentrations plus élevées d’un insecticide que les petits oiseaux chanteurs que les pygargues mangent, et les petits oiseaux chanteurs présentent une concentration plus élevée que les insectes qu’ils mangent qui ont été initialement traités avec l’insecticide.

Encore, les insecticides peuvent être divisés en différentes classes en fonction de la façon dont ils affectent l’insecte cible. Certains sont des insecticides de « contact » qui tuent lorsqu’ils entrent en contact direct avec l’insecte. D’autres sont « systémiques » et seront incorporés dans la structure cellulaire d’une plante. Les insecticides systémiques tuent les insectes lorsqu’ils mangent la plante et ingèrent le produit chimique insecticide.

Les insecticides peuvent également être divisés en composés inorganiques, composés organiques et produits chimiques d’origine naturelle. Les composés inorganiques sont les insecticides les plus anciens et ont été fabriqués avec des métaux lourds comme l’arsenic, le cuivre, le fluor ou le soufre. Les insecticides organiques ont été fabriqués à partir des années 1940 et 1950 et sont basés sur des molécules de carbone (d’où le terme « organique »). Ils constituent la plus grande classe d’insecticides utilisés aujourd’hui. Les insecticides naturels sont basés sur des produits chimiques présents dans la nature, comme la nicotine, le pyrèthre et les extraits de margousier. Plus récemment, les scientifiques tentent d’isoler des produits chimiques naturels provenant des insectes eux-mêmes qui empêchent les organismes juvéniles de se développer en adultes.

Les insecticides peuvent également être classés en fonction de leur mécanisme d’action.

• Les composés organochlorés agissent sur les insectes en ouvrant ce que l’on appelle le canal ionique sodique dans les neurones ou les cellules nerveuses des insectes, ce qui provoque une décharge spontanée. L’insecte est alors pris de spasmes et finit par mourir. Le DDT a été le premier de ces hydrocarbures chlorés, mais son utilisation et celle de nombreux autres produits de cette classe ont été interdites dans la plupart des pays. (Voir l’article suivant pour en savoir plus sur le DDT.
• Les organophosphates agissent également sur le système nerveux, mais ils empêchent les cellules nerveuses de communiquer entre elles. Normalement, les cellules nerveuses du cerveau ou des muscles des humains ou des insectes envoient de minuscules impulsions électriques le long de la vrille jusqu’à l’extrémité de la cellule où l’impulsion doit sauter à travers un espace connu sous le nom de synapse vers une autre cellule nerveuse. Une substance chimique appelée ACh passe d’une cellule à l’autre et se lie à la nouvelle cellule, envoyant l’impulsion électrique dans la nouvelle cellule. Ces insecticides et gaz neurotoxiques, qui sont étroitement liés, empêchent l’ACh de se détacher de la nouvelle cellule, qui ne peut donc plus recevoir d’impulsions. Les insectes ne peuvent plus fonctionner et meurent. Le malathion est un insecticide courant de cette classe et était célèbre pour traiter les infestations de la mouche méditerranéenne des fruits et des moustiques porteurs du virus du Nil occidental.
• Les carbamates ont des propriétés similaires aux organophosphorés, mais durent dans l’environnement pendant une période beaucoup plus courte. On pense qu’ils sont moins toxiques.

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  Les pyréthrinoïdes sont des composés synthétiques qui imitent l’action des produits chimiques de la fleur de chrysanthème. Ils sont considérés comme faisant partie des insecticides les plus sûrs car ils se décomposent lorsqu’ils sont exposés à la lumière. Ils sont utilisés notamment contre les poux et autres parasites domestiques.

• Les néonicotinoïdes sont les versions synthétiques de la nicotine et rendent les insectes nerveux, avec des tremblements des pattes, des mouvements rapides des ailes, des mouvements désorientés, la paralysie et la mort. Mais ils ne sont pas aussi toxiques chez les mammifères (y compris les humains) parce qu’ils agissent sur une voie neuronale qui est plus abondante chez les insectes. Mais certains de ces produits chimiques ont récemment été interdits dans certains endroits parce qu’ils pourraient contribuer à l’effondrement des colonies d’abeilles domestiques qui sont vitales pour la pollinisation de nombreuses cultures.
• Les insecticides Bt sont des produits chimiques produits par des bactéries naturelles qui tuent les insectes à leur stade larvaire. Comme il s’agit de composés naturels et qu’il en existe plusieurs espèces qui tuent différentes espèces d’insectes, ces insecticides Bt sont devenus très populaires auprès des agriculteurs biologiques. En outre, des gènes Bt ont été isolés et introduits dans l’ADN de diverses cultures afin que les plantes produisent elles-mêmes leur propre insecticide.
• Les RCI ou Régulateurs de Croissance des Insectes sont de nouveaux produits chimiques qui sont isolés des insectes eux-mêmes, et qui vont interférer avec la croissance ou le développement normal du ravageur. Une classe de produits chimiques empêche les insectes de muer, ou de se débarrasser de leurs compétences au fur et à mesure de leur croissance. Une autre classe bloque le signal chimique qui indique aux insectes juvéniles qu’ils doivent passer au stade adulte. Ces insecticides maintiennent les insectes à un stade larvaire ou nymphal.
• Les antifeedants sont une nouvelle classe de produits chimiques qui vont attaquer la capacité de l’insecte à digérer la nourriture. Il meurt lentement d’inanition. Ces produits chimiques sont encore en cours de développement pour les rendre suffisamment bon marché pour une utilisation commerciale.