Dans la vie comme dans la mort, Freddie Mercury est souvent resté un mystère intriguant et insondable. Le biopic musical Bohemian Rhapsody, favori aux Oscars et qui a rapporté la somme étonnante de près d’un milliard de dollars au box-office mondial, fait la lumière sur certains aspects de l’existence quotidienne du frontman de Queen, tout en conservant son aura gazeuse et plus grande que nature.
Pour autant, le film a été critiqué, et pas seulement pour les dents prothétiques géantes et exagérées que la star Rami Malek porte pour incarner Mercury. Il semble également, pour de nombreux spectateurs, passer commodément à côté de sa sexualité indéniablement queer, qui était au cœur de la maladie qui l’a tué.
Pour le cinéphile occasionnel ou le fan de Queen, une question prédominante est probable : Comment Freddie Mercury est-il mort ?
Si l’on sait depuis que Mercury était atteint du VIH/sida, le chanteur et musicien virtuose n’a révélé publiquement son diagnostic que la veille de sa mort, le 24 novembre 1991, à l’âge tragiquement jeune de 45 ans. (Il aurait 72 ans aujourd’hui.) Cette bombe de dernière minute semblait sinistrement adaptée à la présence théâtrale et excentrique du chanteur, pleine d’entrées et de sorties grandioses.
Mercury est mort à cause de complications liées au sida, souffrant d’une broncho-pneumonie alors que la maladie avait détruit son système immunitaire. Même pour quelqu’un ayant la richesse et les ressources de Mercure, c’était à une époque où les médicaments antirétroviraux qui pouvaient prolonger considérablement la vie des patients étaient encore hors de portée dans le monde médical.
Mercury était au courant de son diagnostic de séropositivité depuis 1987, mais son entourage n’en avait pas forcément la moindre idée. « Je n’ai absolument pas eu l’impression qu’il aurait pu être malade », a déclaré le producteur Dave Richards dans un documentaire.
En attendant, cependant, les tabloïds ont réussi à publier de rares photos de Mercury à l’air effroyablement décharné et clairement malade, alors qu’il se retirait davantage de la vie publique. Lors de sa dernière apparition publique, en acceptant le Brit Award de la meilleure contribution à la musique britannique pour l’album Innuendo, acclamé, sorti l’année de sa mort, Mercury s’est fait remarquer par sa charpente squelettique.
« Quand nous avons effectivement découvert que Freddie avait ce terrible virus du sida dans son corps, il y avait encore de l’incrédulité en nous », a déclaré Brian May, le guitariste de Queen. « On se dit, Nan, ça ne peut pas arriver à notre pote, ça ne peut pas arriver à Freddie. Il va y avoir un moyen de s’en sortir, il va être guéri. Et jusqu’à la dernière minute, nous savions, mais nous ne savions pas. Nous avons en quelque sorte refusé de savoir, si vous voulez. »
La timidité et la discrétion avouées de Mercury mises à part, le VIH était – et est toujours – entouré de stigmates. Cette stigmatisation est liée, du moins en partie, au fait que le VIH affecte de manière disproportionnée la communauté LGBTQ – en particulier les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. (Tout le monde peut contracter le VIH. Si vous avez des questions sur la maladie, lisez les 8 mythes sur le VIH auxquels vous devez cesser de croire).
Mercury a laissé son orientation sexuelle caractéristiquement floue, même pour les membres de son groupe et ses collaborateurs, qui n’ont pas non plus été au courant de son diagnostic avant la fin. Ses proches savaient cependant qu’il avait eu des partenaires sexuels masculins et féminins au fil des ans. (Aujourd’hui, il est largement considéré comme ayant été bisexuel.)
Il est difficile d’imaginer que Mercury n’ait pas nourri de réserves à l’idée de faire son coming-out sur sa vie sexuelle à une époque où cela aurait pu nuire considérablement à son image de leader de l’un des plus grands groupes de rock au monde. Cependant, loin des feux de la rampe, Mercury a eu au moins deux relations amoureuses proches qui ont été révélées au grand jour. Il a été une fois le fiancé de Mary Austin (jouée par Lucy Boynton dans le film biographique sur Queen), qui est restée une confidente et une amie de longue date jusqu’à son dernier souffle, et qui a reçu la part du lion de ses biens après sa mort, y compris sa somptueuse maison de Londres et les futures redevances d’enregistrement. (Elle est restée une sorte de porte-parole, quoique prudente, de son ancien amant). Mercury a également entretenu une romance avec Jim Hutton, son coiffeur, de 1985 à sa mort.
Bohemian Rhapsody n’ignore pas cette histoire, mais le film approuvé par le groupe aseptise également l’implication de Mercury dans une sous-culture gay ainsi que son mode de vie alimenté par l’alcool et la drogue. Il met l’accent sur sa relation avec Austin, tout en faisant un simple clin d’œil à ses partenaires masculins. Même après les deux heures que dure le film, on vous pardonnera de vous sentir un peu à l’écart. Cela peut aider à expliquer pourquoi Sacha Baron Cohen, initialement lié au projet, a abandonné au milieu des appréhensions qu’il n’entrerait pas dans le « nitty gritty » de la vie de Mercury.
Il ne fait aucun doute que Mercury avait beaucoup, beaucoup plus à donner au monde quand il est mort, surtout compte tenu de la production étonnamment robuste de Queen jusqu’en 1991. « Nous étions un groupe très soudé, comme une famille, et nous travaillions en studio jusqu’à ce que Freddie prenne sa retraite », a déclaré May à propos de cette dernière période.
Mais s’il y avait du scepticisme quant au fait qu’il ait caché sa sexualité et son diagnostic pendant si longtemps aux militants, il est également clair rétrospectivement que Mercury est parti selon ses conditions. Lors d’une interview, il a déclaré de manière provocante à propos du vieillissement : « Je m’en fiche vraiment. J’ai vécu une vie bien remplie, et si je suis mort demain, je m’en fous complètement. »