Une brève histoire du yaourt
Le mot yaourt est d’origine turque, et vient du verbe « yogurmak » (épaissir). En fait, on pense que le yaourt était fabriqué en Turquie dès le 6e siècle avant notre ère.
La première utilisation du yaourt serait le fait des bergers d’Asie centrale, qui stockaient leur surplus de lait de chèvre dans des récipients fabriqués à partir d’estomacs d’animaux pour le conserver pendant leurs déplacements. À leur grande surprise, une partie du lait conservé dans ces peaux est devenue épaisse et acidulée. Plus important encore, il était toujours comestible – même après une période étonnamment longue sous le soleil brûlant.
La raison en est que le yaourt contient de bonnes bactéries qui ont fleuri lorsque le lait a interagi avec les sacs d’estomac des animaux. Cela faisait du liquide caillé un environnement hostile pour les mauvaises bactéries – sans parler d’un aliment plus résistant et plus substantiel.
Il est prouvé que dans de nombreuses civilisations asiatiques anciennes, le yaourt faisait partie de leur alimentation. Parmi les adeptes, on compte Gengis Khan et son armée mongole, qui appréciaient fréquemment cette friandise crémeuse dont on disait qu’elle leur donnait force et endurance au combat. On raconte même que l’empereur indien Akbar aimait épicer son yaourt avec de la cannelle et des graines de moutarde. (Je n’imagine pas que cette saveur fasse beaucoup de ventes dans les supermarchés.)
Il est également notable que les Grecs anciens consommaient de l’oxygala, un lointain ancêtre du yaourt qui était fabriqué à partir de lait aigre et sucré avec du miel. Cela semble un peu plus attrayant, n’est-ce pas ?
Pendant des siècles, le yaourt était fabriqué uniquement dans les foyers et non pour une production de masse. Tout a changé lorsqu’en 1905, le microbiologiste bulgare Stamen Grigorov a découvert Lactobacillus bulgaricus, la souche bactérienne qui fermente le lait en yogourt. Peu après la découverte révolutionnaire de Grigorov, Danone, (ou comme nous le savons aux États-Unis, Dannon), a commencé à produire du yaourt commercialisé en 1919 à Barcelone, en Espagne.
