Pendant 13 semaines, Mike Krukow et Duane Kuiper se sont préparés par inadvertance à ce qui sera désormais leur réalité. Ils ont regardé sur les écrans Brandon Belt réaliser des chiffres de MVP et Kevin Gausman émerger comme un stabilisateur dans la rotation. Ils ont appelé le premier homer en carrière de Joey Bart et ont gloussé lorsque le rookie a reçu le traitement silencieux dans l’abri.
Kruk et Kuip ont passé environ 90 minutes chaque semaine ces derniers mois à regarder des écrans et à appeler des simulations de PlayStation diffusées le vendredi sur NBC Sports Bay Area. Les deux disent qu’ils croient que cette expérience les a bien préparés pour une saison pas comme les autres.
« Nous avons eu une heure et demie où nous avons fait un match sans écran, ce que nous allons finir par faire pour les matchs sur la route », a déclaré Kuiper. « Je pense que c’était une excellente façon de nous préparer à faire ces matchs sur la route. »
Krukow se préparait déjà à faire 22 matchs hors moniteur puisqu’il n’allait pas voyager cette saison. Désormais, tous deux feront tous les matchs depuis Oracle Park, à commencer par deux exhibitions contre les A’s qui seront diffusées sur NBC Sports Bay Area lundi et mardi prochains. Tout comme les joueurs et les entraîneurs, les diffuseurs se préparent à une saison 2020 qui comprendra de nombreux ajustements, à commencer par le fait que les diffuseurs feront les matchs sur la route en regardant les Giants sur des moniteurs installés dans leurs cabines à Oracle Park.
Les diffuseurs des Giants ne seront pas autorisés à se trouver dans les mêmes cabines pendant la saison de 60 matchs, car si une personne présentait des symptômes du coronavirus, toute l’équipe de diffusion devrait être mise en quarantaine. Krukow sera désormais installé dans la cabine de Willie McCovey, qui est voisine de la cabine des télévisions locales. Jon Miller et Dave Flemming seront également séparés, et assureront l’appel radio depuis deux cabines adjacentes. Ni Krukow ni Kuiper ne pensaient que cela serait un problème.
« Même si nous serons dans des cabines différentes, il ne sera qu’à trois ou quatre pieds de distance avec une fenêtre entre nous », a déclaré Kuiper. « Nous utiliserons des signaux de main ou autre. Ce ne sera pas un problème. »
Il y a cependant des défis qui ont déjà été identifiés. Le manuel d’opérations de la MLB pour cette saison unique ne permet pas aux diffuseurs de télévision de se déplacer, mais l’autorise pour les diffuseurs radio, il est donc possible qu’une équipe adverse se présente à Oracle Park avec une équipe radio et une équipe radio en langue espagnole. À un moment donné, ils seraient à court de cabines au niveau de la diffusion, ce qui pourrait conduire à l’installation d’un diffuseur visiteur dans les sièges à proximité.
Kuiper prévoit également de rencontrer un problème de son en raison du manque de fans. Les Giants devraient avoir une sorte de bruit artificiel dans le parc pendant les matchs, mais il n’y aura pas des milliers de fans. Si Hunter Pence frappe un énorme home run en huitième manche, Kuiper entendra probablement les appels de Miller, Flemming ou Erwin Higueros, et vice versa.
On pourrait penser que les joueurs pourraient également entendre les appels dans un parc vide, ce qui serait étrange et potentiellement gênant si les diffuseurs ont une conversation honnête sur un joueur qui a des difficultés. Mais Kuiper n’est pas inquiet.
« Je ne pense pas que les joueurs vont être en mesure de nous entendre », a-t-il déclaré. « Je n’en suis pas sûr à 100 %, mais j’ai essayé de crier depuis notre cabine pour attirer l’attention de quelqu’un sur le terrain quand c’est assez calme et qu’il faut crier assez fort pour que quelqu’un vous entende. »
Kuiper et Miller seront séparés par une cabine supplémentaire la plupart des soirs pour essayer d’éviter les appels concurrents. Un autre membre clé de l’équipe de diffusion sera également éloigné de ses emplacements habituels. Amy Gutierrez parcourt généralement le stade ou se place dans l’abri pendant les matchs, mais ce ne sera pas possible cette saison. Elle sera dans le studio de NBC Sports Bay Area sur Third Street pour chaque match à domicile et a déclaré que l’un de ses principaux objectifs sera de donner une voix aux fans qui ne peuvent pas assister aux matchs.
« Je vais essayer d’apporter cela à la diffusion », a-t-elle déclaré. « Ils méritent d’avoir une place sur cette nouvelle plateforme parce qu’ils ont eu quelque chose qui leur a été enlevé aussi. »
Gutierrez pourrait également mélanger dans Zoom des interviews avec de nouveaux joueurs, en particulier des prospects sur le site secondaire de Sacramento, et a dit qu’elle est impatiente de voir quels aspects de cette diffusion peu familière collent à long terme.
Il y a une certaine pensée dans l’industrie que certaines franchises pourraient choisir de rendre la méthode de diffusion à partir de la maison permanente. Krukow et Kuiper étaient déjà prêts à essayer une nouvelle façon d’être ensemble plus souvent, mais ils auront maintenant l’occasion de diffuser presque toute la saison depuis leur niveau familier à Oracle Park (le calendrier comprend tout de même quatre diffusions nationales).
Il y a, bien sûr, une autre question qui est au premier plan pour toute personne impliquée dans le baseball cette saison. Krukow a été strictement en quarantaine à Reno et Kuiper dans l’East Bay, et tous deux seront désormais au ballpark tous les soirs. Krukow a déclaré qu’il était encore plus prudent depuis qu’il a appris que le baseball revenait.
« Une fois que cette chose est tombée, nous nous sommes auto-quarantinés à nouveau et nous nous sommes vraiment serrés », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas apporter quoi que ce soit dans la cabine pour mettre en danger nos partenaires et notre équipe. Je serai très prudent. Nous arrivons avec un masque, ce sera stérile et aussi bénin que possible. »
Ce sera un ajustement, c’est certain, mais toute l’équipe de diffusion est prête. Le jeu peut sembler différent cette année, mais Krukow et Kuiper prévoient d’être là pour raconter chaque étape du chemin.
« Nous sommes maintenant à une époque où nous ne prenons aucun jeu pour acquis », a déclaré Krukow. « Nous sommes impatients de le faire. »
Kuiper a déclaré qu’il a souvent considéré que les diffuseurs dînent avec les fans des Giants chaque soir. Cela ne changera pas en 2020, même si tant d’autres choses ont changé.
« Depuis aussi longtemps que nous le faisons, notre base de fans a toujours été très gentille avec nous, et c’est là que nous voulons être aussi », a-t-il dit. « Quand le match commence, nous voulons dîner avec les fans. »