Créé par l’équipe de rédacteurs et d’éditeurs juridiques de FindLaw| Dernière mise à jour le 28 janvier, 2019
Si vous êtes confronté à des accusations criminelles et que vous n’avez pas les moyens de vous payer un avocat de la défense privé, vous pouvez être admissible à un avocat commis d’office. Après tout, l’un des fondements de notre système juridique est que tout accusé criminel a le droit d’être représenté par un avocat. Cela se reflète dans l’avertissement Miranda que la police doit lire à haute voix lorsqu’elle arrête quelqu’un :
Vous avez le droit de garder le silence. Tout ce que vous dites peut être et sera utilisé contre vous dans un tribunal. Vous avez le droit à un avocat. Si vous n’avez pas les moyens de payer un avocat, un avocat sera désigné.
Demander un avocat commis d’office
Certains avocats privés de défense pénale facturent des centaines de dollars de l’heure, tandis que d’autres sont plus abordables. Si vous n’êtes pas en mesure de payer votre propre avocat, vous pouvez avoir droit à un avocat qui travaillera aux frais du gouvernement.
L’occasion d’en demander un officiellement se présente généralement la première fois que vous vous présentez devant un juge après votre arrestation, ce que l’on appelle votre mise en accusation. Lorsque le juge appelle votre affaire, la première question sera de savoir si vous êtes représenté par un avocat et, dans le cas contraire, si vous souhaitez qu’un avocat soit désigné pour votre affaire. Si vous répondez que vous souhaitez en avoir un, le juge peut vous poser des questions d’ordre financier ou vous demander de remplir un questionnaire sur vos revenus et vos biens, afin de vérifier que vous n’avez vraiment pas les moyens d’engager votre propre avocat. Il est important de fournir des réponses honnêtes, car de fausses informations peuvent entraîner des poursuites pour parjure.
Règles locales et indigence partielle
Chaque État, et parfois chaque comté, a ses propres règles pour déterminer comment bénéficier d’un avocat commis d’office. Ces règles prennent souvent en compte la gravité du crime présumé. Ainsi, même si vous gagnez un salaire décent et que vous pourriez engager un avocat privé pour une petite affaire de délit, un juge peut déterminer que vous avez droit à un avocat commis d’office si les charges retenues contre vous sont graves et susceptibles de nécessiter un nombre important d’heures facturables de la part de votre avocat.
Si votre revenu n’est pas tout à fait assez élevé pour supporter les frais d’un avocat privé et pas tout à fait assez bas pour avoir droit à un avocat gratuit payé par le gouvernement, le juge peut prendre une décision d' »indigence partielle ». Cela signifie que vous avez droit à un avocat commis d’office mais que vous devez rembourser au gouvernement une partie de vos frais de représentation.
Les avocats commis d’office sont-ils bons ?
Les avocats commis d’office sont souvent très compétents et profondément engagés envers leurs clients. En fait, de nombreux défenseurs publics ont plus d’expérience en salle d’audience que les avocats de la défense privée deux fois plus âgés, plus des relations de travail de longue date avec les procureurs et les juges.
D’un autre côté, les défenseurs publics ont tendance à avoir des charges de travail énormes, ce qui les laisse surchargés et manquent de temps supplémentaire à consacrer à un client particulier. Une autre catégorie d’avocats commis d’office est constituée d’avocats privés qui acceptent de se voir confier des affaires individuelles par le tribunal. Ils sont parfois payés au forfait, ce qui peut nuire à leurs résultats s’ils s’attardent trop longtemps sur une tâche. En revanche, les avocats de la défense pénale engagés à titre privé ont généralement le luxe de consacrer tout le temps nécessaire à la situation d’un client. Ils peuvent se concentrer davantage sur l’identification des failles dans le dossier de l’accusation et sur l’élaboration des défenses.
Obtenir une aide juridique pour votre affaire pénale
Embaucher votre propre avocat vous permet de vous assurer d’obtenir la meilleure défense possible. Si vous ne pouvez pas vous en payer un, veillez à demander un avocat commis d’office. Si vous faites face à des accusations criminelles, contactez un avocat de la défense criminelle près de chez vous pour obtenir une évaluation expérimentée et informée de votre cas.
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